– Плеск, но получается, что жемчужина способна одолеть проклятие? – Я попыталась отвлечься.
– Без понятия. – Он и сам выглядел не на шутку озадаченным. – Я вообще не знаю, с чего проклятый решил, что это поможет. Хотя нет… Определенная логика тут угадывается… Ведь проклятие появилось именно с уничтожением жемчужины и гибелью множества драконов… Ай, да не знаю я! Вот если выживет твой принц, у него и надо сразу вызнать, что он с помощью жемчужины делать собрался. Не просто же так несколько лет мотался по всему Ариндейлу и осколки нашей святыни собирал. Явно же с конкретной целью. И еще кое-что… – Взгляд дракончика стал непривычно тяжелым.
– Что? – Я еще больше насторожилась.
– Если он собирает жемчужину с какой-то гнусной целью, мы затопим ваш корабль. Выживших не будет. Мне сказали тебе это прямо передать. Если принц вернется живым и с осколком, ты обязана выяснить намерения проклятого. А там уж ясно будет… – И добавил чуть мягче: – Постарайся понять, для нас это закон выживания. Проклятие – это медленное увядание нашей расы, а жемчужина может уничтожить всех драконов в одно мгновение. Естественно, мы выберем меньшее из двух зол.
– Я уверена, никаких подлых намерений у Дейвена нет, – тихо возразила я. – Наверняка ему ваша святыня нужна исключительно для снятия проклятия.
– Вот скоро и узнаем. – Плеск пожал крылышками. – Если, конечно, проклятый вообще выживет. К утру станет ясно.
Время тянулось мучительно медленно. Я оставалась в своей каюте, а Плеск караулил в море. Прошло часа четыре, не меньше, когда дракончик вдруг объявился с воплем:
– Вернулся! Ну то есть не я, хотя я тоже вернулся, так что по логике…
– Плеск! – У меня и так нервы были на пределе. – Что с Дейвеном?!
– Я ж говорю, вернулся он! – От переизбытка эмоций дракончик наворачивал круги под потолком. – И с осколком! Я бы даже зааплодировал, но в таком шоке, аж чуть сам не утонул! А ты представляешь, какая была бы ирония судьбы: морскому дракону и утонуть!
Фух, от сердца отлегло… А то я за время ожидания уже столько ужасов успела понапридумывать, что вообще не знаю, как от беспокойства не рехнулась…
– Но с Дейвеном все в порядке?
– Ну как… – Плеск замялся. – Живой… А там уж, может, ваши целители умеют являть невиданные чудеса…
– Что ты имеешь в виду?
– Да ранен он сильно. Причем явно ядовитым шипом задело. И очень сомневаюсь, что у вас, людей, есть противоядие от такого.
– А у драконов? – с надеждой спросила я.
– А нам оно на кой? – фыркнул Плеск. – Мы же не такие дураки, как вы, чтобы лезть куда не надо. В общем, принц твой смог только обратно до корабля добраться, но сразу на палубе сознание потерял. Его в каюту отнесли, местные целители уже вовсю суетятся, но что-то я сомневаюсь, будет ли толк.
Час от часу не легче… Только я обрадовалась, что Дейвен вернулся живым, так теперь еще не факт, что он выживет…
– Я должна пойти к нему. – Я решительно направилась к двери.
– Попрощаться перед смертью? Так он все равно без сознания.
– Плеск, пожалуйста, хватит о смерти! – Я едва сдерживала панику. – Наверняка что-то можно сделать!
– Ну вот будь у тебя магия поразвитее, может, и получилось бы, ну а так…
– То есть теоретически я все же могу Дейвену помочь? – Я тут же ухватилась за это.
– Только теоретически, – кивнул Плеск. – Вы же с ним связаны. Я же говорил, как две стороны одной медали. А теперь еще вдобавок появились пусть и крайне слабые, но магические узы этой вашей бестолковой людской церемонии. Хотя толку? Как ты к нему попадешь? Там сейчас и целители, и стража в коридоре караулит. Никто же не знает, что ваш больной на всю голову принц к подводным тварям полез. Все думают, что это кто-то его убить пытался.
М-да. Просто так меня туда точно не пустят…
– Плеск, нам очень нужно туда попасть. – Я выразительно смотрела на дракончика. – Ты же говорил, что все можешь!
Он страдальчески закатил глаза.
– Ну ладно, ладно… Доставлю я тебя к нему… Но смысл? Вряд ли ты что-то сделаешь, да и жить ему осталось лишь пару часов.
– На месте разберемся, могу я что-либо сделать или нет, – нервно ответила я. – Пойдем.
План Плеска был гениален и прост. Созданный дракончиком туман пополз по коридору, усыпляя стражу, просочился по периметру двери, где наверняка усыпил и целителей. Благо на меня этот туман не действовал, так что хоть сама не уснула.
– У тебя есть полчаса, не больше, – предупредил Плеск. – Я хоть и всемогущий, но магический туман слишком нестабильный, долго не продержится.
– Вот и не будем зря терять время. – Я поспешила в покои Дейвена.
Спящие целители обнаружились в гостиной, явно заснули за приготовлением какого-то зелья. Дракончик деловито обнюхал колбочки и презрительно фыркнул:
– Дилетанты. Не от того яда спасать собрались.
Сам же Дейвен обнаружился в спальне. В одних брюках лежал поверх покрывала, бледный, без сознания, и даже казалось, что не дышит. Правый бок по диагонали пересекала внушительная царапина – вроде бы не такое уж жуткое ранение, но мне стало плохо. Уже от одного вида раненого Дейвена меня словно враз покинули силы. Да что же это со мной такое?! Не думала, что можно настолько бояться практически за чужого человека…
Кое-как взяв себя в руки, я подошла к кровати, над которой кружил Плеск.
– Ну что я говорил? На кой вот он туда полез? – Он плюхнулся возле правой руки принца. – Эх, крепко осколок держит даже сейчас! И это же надо, голыми руками! Да жемчужины вообще нельзя просто так коснуться! Это чисто физически невозможно!
Он продолжал то ли возмущаться, то ли восхищаться, но я не слушала. Дрожащими руками коснулась лица Дейвена, кожа была чуть прохладной, лоб покрылся испариной. Пальцы сами скользнули вниз к солнечному сплетению, и при первом же моем прикосновении начал проявляться тот знак, который я видела лишь однажды.
– Ого! – присвистнул Плеск. – Метка проклятого… Ты смотри, аж пульсирует…
И вправду я кончиками пальцев ощущала легкое покалывание. Знак как-то реагировал на меня, именно на меня, я это отчетливо чувствовала. Интуитивно закрыла глаза. Сначала ничего не происходило, но на грани слышимости я вдруг различила шелест волн. Словно бы море говорило со мной, пыталось что-то подсказать.
Я открыла глаза и растерянно взглянула на Плеска.
– Кажется, нам нужно море…
– Ты в своем уме? – вполне справедливо уточнил дракончик.
– Сама не уверена. Просто такое ощущение… Тут только море поможет… Но как это осуществить? Мы же Дейвена никак не дотащим. А если и дотащим, то попросту утонем.
Плеск смотрел на меня весьма скептически.
– А по-моему, ты все-таки бредишь.
Принялся ворчать, какие люди безголовые. Но я не слушала, снова закрыла глаза, держа ладони на пульсирующем знаке на коже Дейвена. И вновь шепот моря на грани слышимости… Перед внутренним взором открылось и оно само… Волны чуть качали корабль, бережно, как колыбель… Я понятия не имела, что мне делать, я просто очень хотела спасти Дейвена. И мое желание словно разливалось
