Даже Плеск испуганно пискнул и взмыл под потолок, а я так вообще чуть дар речи не потеряла. Через открытое окно в каюту хлынула вода. Но не просто хлынула, поток извивался, как живая субстанция, как морской змей, но состоящий лишь из воды. Как пушинку подхватил меня, подхватил Дейвена. Я могла лишь крепко обнять принца, но море и не пыталось нас отстранить, даже наоборот, пеленало как в кокон, оставляя возможность дышать.
Так завораживающе и так жутко… В пределах одной комнаты водоворотом свивался живой поток, а мы были его центром. От меня во все стороны разливалось то самое мерцание, которое я видела лишь однажды. Оно окутывало Дейвена, распространялось дальше по воде, усиливаясь и становясь ярче. И с каждым мгновением мне становилось все хуже, словно с этим мерцанием и мои силы неумолимо растекались. Но я же не выдержу! Я отключусь раньше!
Поток поддерживал Дейвена рядом со мной. По наитию я коснулась сжатой в кулак руки принца. Прямо сквозь пальцы хлынул нестерпимой яркости свет – осколок жемчужины отзывался!
Ее свет смешивался с моим мерцанием, водоворот закручивался все сильнее. Где-то на фоне что-то верещал Плеск, но я ничего не могла разобрать. Просто крепко обнимала Дейвена, из последних сил стараясь удержаться в сознании. Свет вокруг нас разбавляла ядовитыми пятнами фиолетовая хмарь, просачивающаяся через рану принца. Но мерцание буквально испепеляло ее, не оставляя и следа…
А потом все прекратилось. Исчез свет, погасло мое мерцание. Водоворот замедлился, очень бережно опуская нас с Дейвеном на пол, и схлынул так же через окно. Вот только сама каюта… Все в щепки и клочки – ни мебели, ничего не осталось. И вдобавок стены в жутких бороздах, будто провел когтями гигантский зверь. Но при этом ни капли воды нигде. Если не считать, что мы с Дейвеном оба промокли.
Но бледность отступала, он уже дышал ровно, будто просто спал. Знак на солнечном сплетении умиротворенно погас, пусть не исчез совсем, конечно, но уже не проявлялся. И главное, от раны даже шрама не осталось. А меня запоздало накрыла истерика. Хотелось и смеяться, и плакать одновременно, но ни на то, ни на другое не осталось сил.
– Жуть какая! – Рядом со мной на пол плюхнулся явно тоже вымотанный Плеск. – Последний раз меня так мотыляло, когда… Да никогда меня еще так не мотыляло! Ты как вообще такое сделала?!
– Не знаю… – Слова дались с трудом. – Я просто попросила море о помощи, и море помогло. Лишь бы только с Дейвеном все было в порядке.
– Да чего теперь ему будет? Вон, живехонек и здоров, скоро уже очнется, кстати. Так что уходить надо… Ой, нужно же еще осколок забрать!
– Зачем? – Я нахмурилась.
– Затем, что у тебя он будет в безопасности. В том смысле, что так для нас, драконов, спокойнее. Сначала выяснить надо, что у проклятого на уме, а потом уже решать, отдавать ли ему последний осколок жемчужины. Давай-давай, бери! Ну чего ты на меня так смотришь? Мы же не воруем! Мы вообще корабль спасаем от затопления. Мои собратья тоже могут быть круты на расправу и утопить вас всех просто так, на всякий случай.
– Плеск, если Дейвен узнает, что я забрала осколок, мне конец. – Я боялась даже представить реакцию принца. – Давай сделаем проще. Останемся здесь, дождемся, пока Дейвен придет в себя. Объясним, как все произошло. Он поверит в мою избранность и в драконов. Это же гораздо логичнее и правильнее, согласись.
– Не соглашусь. – Дракончик протестующе скрестил лапки на груди. – Сначала мы должны выяснить, зачем ему жемчужина. Это задача первостепенной важности. А до этого и дальше сохраняем конспирацию.
– Да как ты не понимаешь! – сорвалась я. – Дейвен и так считает меня распоследней лгуньей, а если к этому прибавится еще и воровство осколка, то я вообще никогда оправдаться не смогу!
– Ну а чего ты тогда его спасала? Если все равно корабль вот-вот затопят вместе с вами всеми?
Закрыв лицо руками, я глухо застонала. Ну что за напасть? У меня выбора вообще нет!
– Да ладно тебе убиваться, – смилостивился Плеск. – Просто осторожненько вызнаешь планы принца. И если они и вправду благородные, как ты утверждаешь, незаметненько осколок ему подкинешь. И все, проклятый даже не узнает, что ты была причастна. Давай уже решайся быстрее, скоро туман спадет окончательно и все очнутся.
Кое-как мне удалось разжать кулак Дейвена. Осколок жемчужины был размером с лесной орех, серебристый, чуть шероховатый. Я коснулась его на миг раньше, чем Плеск перепуганно заверещал. Но сам же сразу осекся.
– Как же так… Ведь ни один смертный не может ее коснуться… А вы с принцем так запросто держите…
Мне над этой очередной загадкой даже думать не хотелось. Поскорее бы добраться до своей кровати и уснуть мертвым сном.
Слабость хоть и не покидала, но все равно уже было легче. Я встала и медленно направилась к двери. Ручка ее не уцелела, пришлось толкать створку, но вдруг я почувствовала чей-то взгляд и резко обернулась.
Дейвен смотрел на меня лишь мгновение, да и то мутным взглядом – явно еще не пришел в себя. Тут же снова отключился.
– Как думаешь, он нас видел? – Я опасливо взглянула на порхающего рядом Плеска.
– Да он же сейчас не осознает ничего, так что даже не запомнит, – отмахнулся дракончик. – Пойдем уже.
Надо же, такой контраст: в спальне все в щепки, а в гостиную даже ни капли воды не просочилось. Целители по-прежнему спали, Плеск вовсю хихикал:
– То-то удивятся, когда очнутся!
– Я представляю, как удивится Дейвен, – мрачно пробормотала я. – Хотя «удивится» – явно не то слово.
– Да ладно тебе драматизировать! Мы тут ни при чем, нас никто не видел, так что нас тут и не было.
И лишь оказавшись в своей каюте, я стала более-менее успокаиваться. Спрятала осколок жемчужины в недрах шкафа. Завтра поищу тайник понадежнее…
– Эх, хорошо тебе, отдыхать будешь. А мне, бедненькому, к своим мчаться, докладывать о моем героизме и самоотверженности!
– Как думаешь, – тихо произнесла я, замерев посреди комнаты, – почему все-таки море помогло?
– Потому, что ты – истинная избранница, – очень серьезно смотрел на меня Плеск. – И, видимо, твоя магия стала сильнее, хотя вообще не понимаю, из-за чего мог произойти такой резкий всплеск. Вот что изменилось?
– Ты говорил, что Дейвен как-то делает меня избранницей. Может, магия усилилась после сегодняшней церемонии?
– Да ну, нет, – фыркнул дракончик. – Это тут точно ни при чем. В чем-то другом дело. Хотя, может, и нет… Ладно, потом разберемся, мне к своим спешить надо, пока там до решительных мер не додумались. – Он выпорхнул в открытое окно, но тут же вернулся. – Истинная, только ты учитывай еще кое-что.
– Что? – Меня насторожила его суровая серьезность.
– Море двулико. Он не только созидает, но и разрушает. А из-за проклятия сила разрушения в нем все сильнее и сильнее… Сегодня море тебе помогло. Но очень не советую призывать его снова. Никто
