Уллина победоносно улыбнулась. Похоже, к этому испытанию она была заранее готова.
– Да мы точно выиграем! – Невидимый Плеск, вполне возможно, уже вовсю приплясывал в воздухе. – Пусть никого из остальных я позвать не успею, но есть же я! Вот я так и знал, что именно благодаря мне все и получится!
Но я не спешила радоваться, внимательно наблюдала за Уллиной, снова выступающей первой. Она подошла к обрыву, простерла руки вперед и высокопарно произнесла:
– Властью, данной мне морем, я призываю явиться Великого дракона!
– Она вообще в своем уме?! – зашипел Плеск. – Как она смеет?! Наш Великий ей что, зверюшка дрессированная, на призывы людишек мчаться?! Да она сейчас вообще всех драконов смертельно оскорбила!
Но в море уже показался дракон. Тот самый, ненастоящий, что в свое время Уллину якобы на берег в Дравуре принес в Ночь морского дара. Причем сейчас дракон был на определенном расстоянии: и чтобы смогли увидеть, что он есть, и чтобы при этом не смогли разглядеть, что он ненастоящий.
И снова Уллине восторженно зааплодировали. Довольно улыбаясь, она с вызовом смотрела на меня, мол, жду не дождусь, когда ты провалишься. Да и взгляд Дейвена я прекрасно чувствовала, мол, опять его не послушалась. Боюсь, если бы испытание было опасным, принц просто закинул бы меня на плечо и унес отсюда, несмотря на все протесты.
Ну ничего. Сейчас он увидит настоящего дракона, и это уж точно поставит точку в нашем споре по поводу истинности.
– Леди Арианна, ваша очередь, – произнес господин Дарифф.
Кивнув, я вышла вперед. Тихо произнесла:
– Ну, Плеск, давай.
Но шли мгновения, а дракончик все не появлялся. Зато вовсю голосил:
– А-а-а! Это катастрофа! Я переборщил с невидимостью! Теперь не могу видимым стать! Какой кошмар! Я же теперь даже в зеркало посмотреться не смогу!
– Плеск, – едва слышно перебила я.
– Ну… это… в общем, провал, – виновато выдал он. – Я теперь только к вечеру вновь видимым стану, перестарался с невидимостью немного… Может, попросим испытание на вечер отложить? А то слышать они меня тоже не могут, да и никого из моих собратьев сейчас поблизости нет…
– Леди Арианна, так нам ждать дракона или нет? – весьма красноречиво смотрел на меня первосвященник.
– Нет, – убито констатировала я.
Уллина фыркнула так громко, что все перевели взгляд на нее. Пришлось ей скрывать злорадство за милой улыбкой.
– Что ж, осталось только третье испытание! – начал господин Дарифф, но Уллина бесцеремонно перебила:
– Зачем третье? Я же и так единственная все предыдущие прошла!
– Как я говорил в самом начале, – терпеливо ответил первосвященник, – вердикт будет вынесен после всех трех испытаний. Итак, третье! Самое простое, но в то же время и самое сложное! По преданию, истинная избранница владеет такими знаниями, что скрыты почти от всех остальных. И сейчас есть шанс это доказать.
Ну все. Это точно конец. Я же об этом мире вообще мало что знаю! Вот только и Уллина больше не улыбалась самодовольно. Похоже, про это испытание она заранее не знала.
– Как всем известно, – продолжал господин Дарифф, выхаживая перед нами, – проклятие появилось по вине короля Итмара, по велению которого были истреблены многие драконы и уничтожена их священная реликвия. После чего его сын, стремясь хоть немного исправить ситуацию, перевел проклятие на себя и стал хоть и королем, но первым проклятым. А теперь вопрос для избранниц! Что же стало с самим королем Итмаром?
– Плеск? – шепнула я.
– Да я понятия не имею, – озадаченно пробормотал он. – Вроде убили его.
Лучась самоуверенностью, Уллина явно спешила меня опередить, уверенно заявила:
– Он был казнен на берегу Дравурского острова как доказательство для драконов, что люди отреклись от злодеяний своего правителя.
– Что ж, ваш ответ принят, – кивнул господин Дарифф и перевел взгляд на меня. – Леди Арианна?
Можно же сейчас просто повторить ответ Уллины! Ну и что, что она ответила первой, если я якобы тоже прекрасно знаю, что стало с этим умалишенным королем, ненавидевшим драконов и… Стоп…
В полной растерянности от внезапного озарения я чуть сбивчиво говорила, даже, скорее, просто думала вслух:
– Король Итмар провел остаток своих дней отшельником на острове, когда-то считавшемся для драконов священным. Там, в холодной пещере, день за днем он царапал на стенах одну и ту же надпись. «Драконов нет»…
– Бред какой! – расхохоталась Уллина.
Но больше не смеялся никто. Несколько мгновений царила тишина. Я встретилась взглядом с Дейвеном. Он сейчас даже не злился на меня и явно был изумлен моей версией.
А господин Дарифф совершенно обыденно произнес:
– Итак, испытания второго дня завершены. Завтра состоится итоговое пятое испытание, которое и определит, кто же из двух девушек является истинной избранницей!
– Погодите, как же так?! – возмутилась Уллина.
Но первосвященник спокойно ответил:
– И вы, и леди Арианна справились ровно с двумя заданиями. Ничья.
– Вы что, хотите сказать, будто я ответила неправильно? Но участь короля Итмара общеизвестна! Его казнили!
– Да, но мало кому известно, что он выдал за себя собственного брата, который и был в итоге казнен. А сам король сбежал. О дальнейшей же его участи леди Арианна нам и рассказала.
– Но она-то откуда это знает?! – Уллина пошла ва-банк. – Это слишком подозрительно! Вы же сами говорили, что кто-то из избранниц действует нечестно! Наверняка леди Арианна заранее узнала о предстоящем вопросе!
– Слушай, она такая феноменально наглая, я аж восхищаюсь, – с придыханием сказал Плеск. – Подойду-ка я восхищусь поближе…
– Я требую, чтобы этот вопрос был рассмотрен немедленно! – продолжала возмущаться Уллина. – Меня, как истинную избранницу, от которой зависит будущее всего Ариндейла, неимоверно оскорбляет, что…
Что именно ее оскорбляет, никто не узнал. От громкого визга заложило уши. Я даже не сразу сообразила, что это Плеск устроил и вылившаяся на Уллину вода явно была ледяной. Пусть немного, лишь около ведра, но этого хватило, чтобы вмиг испортить образ идеальной красотки.
Только я не злорадствовала. Завтра еще одно испытание. И пусть вчера и сегодня мне повезло, но везение – штука переменчивая. Хотя, судя по ненавидящему взгляду Уллины, у меня есть все шансы до завтра не дожить.
Впрочем, куда больше настораживал взгляд Дейвена. Слишком решительный взгляд.
Конечно, я поспешила сбежать в свои покои, как в наиболее безопасное сейчас место. Даже при всем желании ни один злоумышленник, жаждущий, чтобы я на завтрашнее испытание не попала, не проберется. Зато Дейвен заявится без проблем… Даже странно, что не пришел сразу же.
Примчалась госпожа Амельда, долго восторгалась. Потом я выслушивала восторги Пинны и заодно пересказ всех сплетен, которые ходили по дворцу после сегодняшних испытаний. Неудачливые избранницы уже отбыли, и слуги чуть ли не ставки делали, кто завтра победит: я или Уллина.
Я старалась не строить предположений. Если последнее испытание будет связано с морем, то у меня вполне есть шансы победить. Ну а если какое-то другое – тут уж как повезет…
Плеск все сокрушался, что если бы не прокол с его невидимостью, то я
