Он же явно зол. И очень зол. И из-за того, что я прошла испытания, и из-за того, что так внаглую не послушалась его диктаторское высочество. Но время шло, а его все не было… И это уже не на шутку напрягало. Но, может, Дейвен все же поверил в мою истинность? Смирился с этим? Потому и не примчался до сих пор вытряхивать из меня душу. Хотя нет. Тут куда вероятнее, что его просто вырубили и заперли в самом неприступном подземелье под охраной двух-трех армий – даже такая причина его отсутствия правдоподобнее, чем возможное смирение.
Уже под вечер заглянула Пинна и возбужденно сообщила:
– Принц Натан повелевает вам явиться к нему на совместный ужин! Вот это да, госпожа! Сам наследный принц вам благоволит! И явно предпочтет, чтобы именно вы завтра победили!
Кто бы сомневался. Принц из-за магической защиты не может по-хозяйски заявиться сюда, поэтому и вызывает к себе. Вот только у меня не было ни малейшего желания видеть Натана – это раз. Покидать покои небезопасно – это два. И три: если Дейвен все же вспомнит о моем существовании и застанет меня с Натаном тет-а-тет, то тогда точно хана. И мне, и Натану. Причем даже не знаю, кому из нас в первую очередь.
– Передай, пожалуйста, его высочеству, что я слишком устала после сегодняшних испытаний, потому вынуждена ответить отказом на его приглашение.
Растерянно хлопая глазами, Пинна смотрела на меня так, словно я озвучила кощунственную ересь.
– Вы отказываете наследному принцу? – переспросила она, явно не веря своим ушам.
– Ну да. – Я пожала плечами, мол, что тут такого. – Просто передай и все, не бойся, ответственность все равно на мне.
Пинна ушла и вернулась примерно через полчаса, как раз принесла мне ужин.
– Его высочество был очень раздосадован, – сообщила она мне заговорщическим тоном, – даже в лице изменился. Но негодовать не стал, передал вам пожелание восполнять силы, а еще удачи на завтра.
– Очень мило с его стороны. – Я нервничала все больше и не удержалась, спросила: – Пинна, а ты не знаешь, где принц Дейвен?
Она покачала головой:
– Не знаю, госпожа. Выяснить? Я могу осторожно расспросить его камердинера.
– Нет, спасибо, не стоит, – отказалась я. Если бы Дейвен намеревался закатить скандал, он бы уже десять раз мог прийти. А раз его по-прежнему нет, значит, он и не придет.
Успокоившись, я вполне умиротворенно провела остаток вечера. Всеми силами старалась не думать о Дейвене, не нервничать перед завтрашним испытанием и читала книги по магии, пока не начал подкрадываться сон. Приняла ванну и, переодевшись в ночную сорочку, вернулась в спальню, чтобы лечь спать.
И именно тогда Дейвен пришел. Хотя, скорее, чуть раньше, просто я, пока была в ванной комнате, этого не услышала. А теперь от неожиданности замерла на пороге спальни. Я ведь была уверена, что он не появится!
Дейвен расслабленно сидел в кресле, скрестив руки за головой и вытянув ноги. Чуть лениво наблюдал за мной, взгляд из-под полуприкрытых век не выражал никаких эмоций. Вот хоть прямо сейчас выдавай приз «Невозмутимость года».
Я такой непробиваемостью похвастаться не могла. Почти весь день была как на иголках, да и сейчас чувствовала себя ужасно неуютно в одной тонкой ночной сорочке перед ним. Но я все же постаралась не показать ни своей неловкости, ни того, что опасаюсь грядущего скандала. Как можно спокойнее произнесла:
– Я уже спать собираюсь.
– Я заметил. – Скользящий по мне наглый оценивающий взгляд был красноречивее любых слов.
Боюсь, у меня стали пунцовыми щеки, но я постаралась сохранять спокойствие.
– Зачем ты пришел, позволь узнать? – спросила я максимально вежливо, хотя в моем голосе все равно наверняка чувствовался намек на выставление за дверь.
– Всего лишь поздравить тебя с сегодняшним выступлением. – Дейвен встал с кресла и неспешно подошел ко мне. – Это было довольно… впечатляюще.
Меня как молния пронзила догадка. А ведь когда я шагнула с обрыва, все воспринимала очень замедленно, но по факту прошли лишь считаные мгновения. Море же почти сразу вернуло меня наверх, да только Дейвен уже был у самого края. И вряд ли он так быстро примчался лишь с целью посмотреть, как я расшибусь в лепешку. Только сейчас до меня дошло, что он прыгнул бы за мной. Успел бы магией добраться и спасти от неминуемой гибели. Он бы рискнул ради меня…
Осознание этого меня вышибло из колеи. Вот мы с Дейвеном и сейчас, и большую часть времени чуть ли не в состоянии войны. А зачем? Да, у нас во многом расходятся взгляды и намерения. Да, периодически мы друг друга бесим. Но ведь именно ради него я хочу снять проклятие – пусть даже с риском для жизни, как сегодня. Как и Дейвен ради меня готов рисковать. И при этом продолжать воевать друг с другом? Ну глупо же.
– Дейвен, я понимаю, ты сейчас зол на меня. – Я не стала отступать, хотя принц и остановился непозволительно близко. – Но давай все же не будем в очередной раз ругаться. Пусть ты пришел именно за этим и…
– Нет, – апатично перебил он, не сводя с меня взгляда.
– Что «нет»? – не поняла я.
– Я пришел не за этим.
Одной рукой приобняв за талию, он притянул меня к себе. У меня от волнения перехватило дыхание, кровь застучала в висках. Даже мысли не возникло отстраниться или попытаться оттолкнуть Дейвена. Да и что тут такого? Он мне далеко не безразличен, и я ему, похоже, тоже. Пусть мне придется ради его спасения выйти замуж за Натана, но, кроме самой церемонии, естественно, больше ничего не будет. Так что моя совесть в этом чиста. Ну и, что уж скрывать, безумно хотелось снова почувствовать его дурманящий поцелуй…
Дейвен неспешно провел ладонью по моей щеке, нежно взял за подбородок, чуть приподнимая мое лицо. Задумчивый взгляд замер на губах. Принц не стал медлить. Но самого поцелуя я уже не почувствовала…
Все физические ощущения разом отошли на второй план, обостряя то, что до этого было почти неощутимым, даже в основном спящим. Моя магия… Сейчас в полной мере я чувствовала только ее. Но чувствовала именно то, как она ускользает! Покидает меня неумолимо и стремительно, и я не в силах этому помешать! Несколько мгновений, и не осталось ни искорки… И только тогда вернулись все физические ощущения.
Дейвен бережно держал меня, иначе я упала бы. В его глазах не было и тени чувства вины. Мрачность – да, беспокойство – да, но никакого раскаяния.
От неимоверной слабости слова дались мне с трудом:
– Дейвен… что ты сделал?..
– Ничего особенного. Всего лишь через созданную между нами помолвкой связь временно лишил тебя магии. Через пару
