Натан явно с трудом совладал с яростью, быстро подошел к столу и, наполнив бокал вином, чуть ли не залпом его осушил.
– Как там у вас на Земле говорят? О мертвых либо хорошо, либо ничего? Не хотел я этого делать, но придется.
– Ты о чем вообще? – Я даже не пыталась сдержать презрение. Никогда еще Натан не был мне так неприятен, как сейчас. – Не смей говорить про Дейвена гадости!
– А что? Он уже причислен к святым? – Натан неприятно усмехнулся. – Знаешь, Арина, я был уверен, что некоторые тайны должны оставаться тайнами лишь потому, что меня нещадно мучает совесть. Да, я перед тобой виноват. Виноват так, что никогда не смогу себя простить. Но еще больше я не прощу себя, если позволю тебе и дальше пребывать в блаженном неведении и увядать на корню. Можешь не верить, но я любил брата, дорожил им. Ради него и всего Ариндейла я согласился на этот план. Но тогда я просто не знал, насколько дорога будешь мне ты… Да, я очень ошибся и очень перед тобой виноват. И пусть ты станешь меня презирать после всей этой правды, но пришла пора тебе узнать, каким расчетливым мерзавцем был тот, кого ты все еще оплакиваешь.
– Или убирайся сам, или я позову стражу. – Ну все, мое терпение кончилось, я вообще не собиралась его слушать и решительно направилась к двери.
– Это бегство, Арина? – окликнул меня Натан с язвительным вызовом в голосе. – Боишься услышать нечто такое, что пошатнет твою веру в святой идеал по имени Дейвен? Если ты так уверена в нем, то почему боишься меня выслушать?
– Я не боюсь, ты мне просто противен. – Я даже оборачиваться не стала, уже взялась за ручку двери, но следующие слова Натана заставили меня замереть:
– Эмоции, Арина.
Я было подумала, что Натан имеет в виду мою злость, но тут же вспомнила, что Плеск именно это передал мне от Великого. «Эмоции». С уточнением, мол, в этом все дело, ты все поймешь.
А Натан продолжал:
– Неужели ты думаешь, что Дейвен при своей расчетливости не постарался предусмотреть абсолютно все? Он ведь расшифровал пророчество. От и до. Включая последнюю строку, которая вообще никому не давалась. Дейвен знал все толкование, и, естественно, знал и я, как его основной и главный союзник в избавлении Ариндейла от проклятия.
– И в чем же истинная суть пророчества? – Я все же обернулась.
Не сомневалась, Натан начнет юлить и недоговаривать, но он абсолютно спокойно ответил:
– Я все тебе расскажу. – Он сел в кресло и указал мне на кресло напротив. – Но давай договоримся, что ты просто меня выслушаешь. В свою очередь, клянусь говорить только правду. И не просто клянусь, а памятью о брате. Надеюсь, это будет для тебя достаточной гарантией.
Я не хотела ни на мгновение дальше находиться с Натаном в одном помещении, да и клятве его мало верила. Но, с другой стороны, если он знает истинный смысл пророчества, то для меня это шанс найти хоть какую-то зацепку.
Ничего не ответив, я все же подошла к креслу и села. Хмуро посмотрела на Натана, и он не стал медлить.
– Думаю, ты и сама уже в курсе, насколько пророчество запутанно из-за множественных толкований, зачастую совершенно противоположных. Но все равно кое-что общее выделить удалось, и именно из этих фактов была сформирована основная версия. Ну ты знаешь: в определенный день морской дракон принесет избранницу, и ее союз с наследником избавит от проклятия. Да, все так, но с некоторыми уточнениями, которые Дейвену удалось выяснить. Вот только кое в чем он очень ошибся, но об этом потом.
Чуть помолчав, он деловито продолжил:
– Итак, факт первый. Проклятый принц должен доставить избранницу к наследному принцу. Незыблемая традиция, один из обязательных шагов на пути исполнения пророчества. Но Дейвен расшифровал, что на самом деле все обстоит в точности наоборот. И именно это мы с ним и провернули.
– Погоди, – я напряглась, – то есть как?
– Не мне драконы послали знамение об истинной избраннице, Арина, а Дейвену, – совершенно спокойно ответил Натан, не сводя с меня взгляда. – Сомневаюсь, что они особо разбирались, просто ориентировались на наследного принца, а по праву рождения это Дейвен. То есть именно он первым узнал про тебя. И, узнав, уже разработал конкретный, выверенный до малейших деталей план. А для начала необходимо было исполнить первое условие. Затем Дейвен и отправил меня на Землю. Сам я на тот момент еще в этой магии до конца не разобрался.
– Но он же не умеет открывать переходы между мирами! – возразила я.
– С чего ты это взяла? – Натан скептически изогнул бровь. – Только потому, что он сам так сказал? Арин, извини за прямоту, но ты совершенно не знала, какой он на самом деле… Так вот, я отправился на Землю, чтобы исполнить первое условие пророчества: «Наследный принц должен доставить истинную избранницу к проклятому». Благо мы не учли разницу во времени между мирами, так что у меня был в запасе целый месяц до твоего восемнадцатилетия и соответственно пробуждения твоей сути избранницы.
– И ты воспользовался этим временем, чтобы мне романтической чепухи на уши навешать, – мрачно констатировала я.
Натан устало вздохнул, словно ему сейчас приходилось очень тяжело.
– Арин, а ты не допускаешь той простой мысли, что я влюбился? Не понимаешь, что я голову потерял? Арина, да из-за чувств к тебе я вообще хотел плюнуть на все и остаться на Земле! Я был готов ради тебя предать и брата, и собственное королевство обречь на гибель!
– Но почему-то так не поступил. – Даже противно было вспоминать, как влюбленная я в то время верила ему безоглядно.
– Да, не поступил. И не раз потом пожалел об этом. – Натан по-прежнему не сводил с меня взгляда. – Ты не представляешь, каких душевных сил мне стоило довести план до конца. Отправить тебя сюда, зная, что ты любишь меня, что я без тебя жить не могу. И при всем при этом отдать тебя Дейвену… – У него на скулах заиграли желваки. – Я пересилил себя тогда. Пойми, меня с рождения приучали к мысли, что моя миссия в том, чтобы спасти Ариндейл от проклятия. Отправляя тебя сюда, я все же еще не понимал в полной мере, насколько ты мне дорога…
Я отвела глаза. Сейчас я не сомневалась в искренности Натана. Я давно не допускала мысли, что он и вправду может меня любить. Банально потому, что с любимыми так не поступают. Но, видимо, у разных людей и любовь бывает разная.
Не дождавшись от меня реакции, Натан продолжал:
– У Дейвена все было четко просчитано, и реакция драконов в том числе. Мы знали, что Великий непременно тебя сразу спасет и доставит куда надо. И Дейвен тебя, естественно, уже ждал. Он, конечно, сделал вид, будто удивлен, но все это было лишь частью его плана.
– Я тебе не верю. – Раздражение всколыхнулось во мне с
