– Плеск! – Я кинулась к нему.
Он явно был слаб и очень изможден, едва удерживал себя в сознании. Сразу начал что-то лепетать, попутно указывая дрожащими лапками куда-то.
– Плеск, я не понимаю… – Ну да, без магии избранницы, выходит, исчезла и способность понимать их язык. Значит, нужно под воду!
Я бережно подняла Плеска на руки, он продолжал что-то очень эмоционально и сбивчиво говорить.
– Подожди, сейчас доберемся в ванную, а то я так тебя не понимаю.
Я набрала воду в ванну и забралась в нее прямо в одежде, не тратя время. Вот только едва я опустила Плеска, как он вмиг закрыл глаза и плавно опустился на дно. Уснул? Точно нет, больше походило на потерю сознания от изнеможения. Может, просто такая реакция на теплую воду? Похоже, дракончик долго летел через метель, да и вообще выглядел исхудавшим и осунувшимся. Где же он был все это время? Что с ним происходило? И о чем он настойчиво пытался мне рассказать?
Увы, теперь оставалось лишь ждать. Я все же чувствовала, что конкретно сейчас ничего плохого с Плеском не происходит. Он явно восстанавливает силы. Лишь бы только он поскорее пришел в себя…
Госпожа Амельда вернулась во дворец. Само собой, я ее не выгоняла. Просто во время очередного разговора на тему «Арина, ты должна выйти замуж за Натана, чтобы спасти всех от проклятия!» я вспылила и заявила, что никому и ничего не должна. Честно, не грубила, попыталась корректно объяснить. Но, видимо, уже сам факт наличия у меня собственного мнения считался настоящим преступлением. Так что госпожа Амельда съехала. И, к моему огромному сожалению, Садриг тоже. Понятное дело, он служил именно ей. Но я уже привыкла, что всегда могу обратиться к нему за советом, да и хотя бы просто поговорить. Ну а теперь все, осталась одна. Сама себе хозяйка.
Это было на третий день после возвращения Плеска. Дракончик пока не приходил в себя, так и дремал, свернувшись клубочком в воде на дне ванны. Я ждала, что он вот-вот очнется и все мне объяснит. Так надеялась услышать главное, что Дейвен жив! Но пока мне оставалось только ждать.
Конечно, я без дела это время не сидела. Наведалась в Совет архимагов, но почтенные старцы лишь развели руками.
– Ваше высочество, никто не знает, где именно располагался храм Великой жемчужины.
– Но как же так? – упорствовала я. – Если люди когда-то умудрились туда пробраться, чтобы жемчужину уничтожить, то как-то ведь узнали, где храм? Неужели ни единой записи об этом не сохранилось?
На что получила высокопарный ответ:
– Само собой, нет. Все было уничтожено, чтобы никто из потомков не смог повторить ошибку.
Угу. Как повторить ошибку, если жемчужина уже расколота? В общем, от архимагов толку не было.
А ведь Плеск как-то упоминал о некой увиденной в особняке карте, где расположение островов образовывает силуэт дракона. И что, мол, где его сердце, там скрыт и храм. Но я перерыла все записи Дейвена, а такой карты не нашла. Может, Плеск ее тогда с собой забрал? Кому еще она могла понадобиться… И снова вся надежда была на дракончика.
Я совершенно на него не злилась. Хотя, по идее, должна была бы ненавидеть за произошедшее. Только очень хотелось верить, что лично он уж точно не виноват в том нападении. И чем больше я об этом думала, тем больше мне не давало покоя странное чувство. Будто я упускаю нечто очень важное. Настолько очевидное и лежащее на поверхности, что слишком просто это и вовсе не заметить…
К счастью, Натан не объявлялся с того нашего разговора. Если честно, я о нем даже не вспоминала, и без того забот хватало. Мерцание жемчужины усиливалось, меня не покидало тревожное ощущение, что надвигается что-то. Казалось, где-то тикают огромные часы и запущен некий обратный отсчет до чего-то. И времени на то, чтобы предотвратить, у меня в обрез! Но сколько времени? Что предотвратить? Может, именно это и пытался так отчаянно сообщить мне Плеск? Сплошные вопросы без ответов!
Прошла неделя. Я не покидала особняк, и никто не наведывался ко мне. Постоянно приходили приглашения на приемы от аристократических семей, но я неизменно отвечала вежливым отказом. Вот совсем не до этого было. Я и спала-то лишь урывками, изучала записи, книги по истории, сверяла морские карты, чтобы найти нужное место. Тем более у меня уже более или менее выстроилась версия.
Скорее всего, вингардцы нашли способ с помощью запрещенной магии управлять драконами. Заставили их тогда напасть и теперь намерены использовать в войне. А жемчужина может как-то с этим справиться, освободить драконов. Именно это, скорее всего, и хотел сообщить мне Плеск. Ну не хотелось мне верить в их предательство! Пусть я сама все видела, но… сердце подсказывало совсем другое.
К вечеру седьмого дня Плеск начал менять цвет, становился чуть ярче – видимо, регенерация шла полным ходом. Дракончик уже ворочался и даже фыркал во сне, прямо как перед пробуждением. Похоже, совсем чуть-чуть осталось, и он вот-вот придет в себя! Я так этого ждала, что даже уснуть не смогла, сидела караулила.
Утром пришла Пинна. Невыспавшаяся и, если честно, ужасно вымотанная переживаниями, я даже сначала не сообразила, что что-то не так и служанка странно на меня смотрит. Лишь переодевшись, я озадачилась:
– Пинна, погоди, а почему платье не черное?
Это же надо было настолько погрузиться в свои мысли, что сразу не заметила!
– Ну так ведь, госпожа… – Она замялась. – Положено ведь…
– Что положено? – Я устало вздохнула. – Или ты тоже считаешь, что раз официальный траур закончился, то я обязана от него отказаться? Все-таки, согласись, это только мне решать. Принеси, пожалуйста, черное платье.
– Но, госпожа, – Пинна выглядела не на шутку озадаченной, – теперь же вроде бы о трауре и речи не идет…
Такое впечатление, будто мы совершенно друг друга не понимаем.
– Ты о чем вообще? – Я нахмурилась. – Я не в курсе какой-то местной традиции? Или что?
Она, похоже, растерялась еще больше:
– Так ведь вам теперь никак не положено… Вы же…
– Пинна, ты можешь сказать нормально?
– Госпожа, такое впечатление, будто вы сами не знаете. Вчера же на весь Вертим было объявлено о вашей свадьбе с принцем Натаном!
– Что?! – Мне показалось, что я ослышалась.
Пинна повторила.
– Бред какой, – поморщилась я. – Пусть себе Натан объявляет что хочет, я все равно своего согласия не дам и…
– Госпожа, так ведь было объявлено не о запланированной свадьбе, а уже о свершившейся. Вчера. Вчера вы стали женой принца Натана! Правда, не знаю как, вы ведь вроде бы и из дома ни на минуту не выходили. В общем, чего-то я не понимаю…
– Уж поверь, не ты одна. – Мне совсем стало не по себе. – Но ты уверена, что это не сплетни?
– Так ведь официально объявили. Я только сегодня утром, правда, узнала. Но и почту же принесли, там целая кипа поздравительных конвертов. То есть весь Вертим считает, что вчера вы стали
