— Лис бы придумал, как нам сбежать, — уверенно заявила она, хотя Роланд ее ни о чем и не спрашивал. — Ты продержишься, пока будем идти обратно?
Он неуверенно кивнул. В голове пугающе звенела пустота. Звук девичьего голоса слышен был только одним ухом. Пение птиц, перекликающихся на высоких ветках, доносилось будто издалека, но и его он слышал отчетливее, чем вопросы нависающей нам ним Марушки. Ветер гнал по серому небу длинные перистые облака, предвещая несколько холодных ночей. Роланд шумно вдохнул и так резко закашлялся, что девочка не успела отшатнуться.
— Ты принял настойку с сонной одурью? — беспокойно пробормотала Марушка, наклоняясь к его губам и поводя носом. — Посмотри на меня.
Роланд лениво опустил взгляд на девочку.
— Так и есть — зрачки с медяк! — ужаснулась она. — Вот я задам Руте, когда вернемся! — бессильно трясла девочка его за полы куртки. — Кому нужна была такая помощь, если ради нее приходится рисковать жизнью!
Вымокший Лис остановился в шаге от них. Тряхнул головой, как мокрая собака, забрызгивая все вокруг. Рубаху ему пришлось снять и выжать — с одежды стекала вода, скапливаясь лужицей под ногами. Ключ он благополучно достал, хотя довелось нырять трижды. В носу у него щекотался ил, неосторожно поднятый со дна во время поисков.
— Куда жмуров девать? — прервал он.
Марушка только раскрыла рот, но Лис не дал ей молвить и слова:
— Только не хоронить! — выставил он ладони вперед, — копать нечем, а руками ямы им рыть много чести.
Роланд бессмысленно пожал плечами, упираясь взглядом в темнеющее полотно неба.
— Может, притопим и дело с концом? — предложил Лис, поглядывая на мутную воду притоки.
На секунду зрачки Роланда сузились до размера булавочной головки, и он почти осмысленно взглянул на рыжего:
— Собираешься уморить все село? — процедил едко.
— Чего это? — Лис пожал плечами, — Козырь всегда так делал с мертвяками.
— Слова «трупный яд» говорят тебе о чем-то? Здесь течение слабое.
Марушка отпустила полы куртки похитителя, задумчиво прислушиваясь. Ойкнула — опустив руки на ему на грудь, вымазала ладони в крови.
— Надо идти скорей, — обратилась она к Лису, демонстрируя багровеющую повязку на груди Роланда и свои перепачканные руки.
Лис присвистнул:
— Эй, мужик, — потрепал теряющего сознание Роланда за край капюшона, — очень хреново тебе? Сам дошагаешь? — уточнил, отчетливо чувствуя ломоту во всем теле еще с прошлого раза.
Марушка посмотрела на Лиса, как на слабоумного, подыскивая слова.
— Он принял сонную одурь, — объяснила девочка. — Скоро станет наяву видеть вещи, которых нет и бредить. Но если мы вернем его в дом поскорее, я постараюсь что-нибудь придумать.
— Лишь бы железякой махать не начал, — обеспокоенно выдал рыжий, кивая на меч в руке Роланда.
Лис спешно перетащил тела и сгрузил их кучей в густых зарослях бузины. Поверх набросал веток — вышло неубедительно, но если не подходить вплотную и не приглядываться, то почти незаметно. Кровавые следы кое-как засыпал песком. Тело Козыря так и не показалось на поверхности воды, и рыжий решил, что главаря уже отнесло течением в заросли рогоза. «А если и нет, со дна раки схарчат» — отмахнулся он от тревожных мыслей, подставляя плечо Роланду.
Вокруг галдели птицы, шелестели листья, скрипели пустой сердцевиной сухие деревья. Почти весь путь обратно Роланд оставался в ясном сознании, только иногда запинался, непонимающе смотрел на Лиса и Марушку, но тряс головой и шел дальше, не задавая вопросов.
Плечо Лиса, на которое опирался, наваливаясь всем весом спутник, уже не ныло — онемело почти до самой ладони. Лис изредка замедлял шаг, переводя дыхание. Марушка вызвалась помочь тоже, но в силу мелкого роста, только мешалась. Поэтому, Лис заставил ее осматривать окрестности, чтоб никто из местных не заметил их в неприглядном виде — шли по окружности, избегая людных мест и топчась по чужим огородам.
Остановились передохнуть только единожды. У самого дома сельского головы. Лис потирал плечо, пока Роланд опершись на бревенчатую стену переводил дыхание — боль неотвратимо возвращалась порывистым дыханием, холодной испариной на лбу и спазмами при легчайшем движении. Лисово плечо, пока шли, постоянно упиралось в бок, до которого достала шипастая гиря гасила. Роланд попробовал подняться, упершись ладонями в широкие бревна терема, но получилось только повернуться. «Осина, — удивленно подумал он, проводя по бревну пальцем, — как недальновидно…»
Рута с лучиной ждала их во дворе. Она не призналась, что не находила себе места весь вечер, то усаживаясь за ткацкий станок — нитка не шла, рвалась и путалась узлами в пальцах, то выбегая в сени — выглядывать сквозь сгущающиеся сумерки на дорогу.
Марушка заскочила в комнату, сгребая приготовленные собственноручно отвары и нарезанное полотно.
— Мне нужна помощь… — бросила она через плечо.
— Не зря я тревожилась, как чувствовала… Как бы похуже беды не случилось… — начала хозяйка дома, но Лис выставил руку вперед, другой помогая Роланду опуститься на ларь:
— Рута, — прохрипел он. — Хватит предсказаний — хуже и так быть не может.
Глава 9
Марушка осматривала рану, промокая белым полотном кровь. Та не останавливалась, окрашивая ткань калиново-алым. Рута, прикрыв рот ладонью, застыла на месте. Скрестив руки на груди, Лис мрачно подпирал собой бревенчатую стену.
— Рута, — Марушка горестно вздохнула, — мне нужны дождевики.
Рута придерживая живот, прошла до окна и вытащила из глубокой кадки два круглых белых головача. Дрожащей рукой передала их Марушке. Бело-желтая мякоть разрезанного на две ровные половины гриба, нехотя впитывала кровь.
— И порошок из порхавки, — Марушка сосредоточенно промакивала рану губчатой мякотью дождевика. — Много, — добавила, серьезно кивнув. — Если кровь не остановим, шить не смогу.
Четыре глубоких царапины на ребрах Роланда от шипов гири кистеня обещали проявиться лиловыми синяками. Марушка рассматривала потревоженную рану, попискивая от недовольства — рваные ее края еще неизвестно как срастутся. Девочка осторожно притронулась к воспаленной коже. Роланд скрипнул зубами, и отвернулся.
— Ты снова чувствуешь всё?
Он утвердительно кивнул, не переводя взгляда на нее.
— Тогда придется потерпеть, — попросила Марушка, не отрываясь от раны, — я буду шить наживо.
Роланд снова безропотно коротко кивнул. Кончики пальцев у него подрагивали, а ладони покрылись холодным потом. Марушка выразительно посмотрела на Руту.
— Снова иголку варить? — и, получив утвердительный ответ, хозяйка дома, стараясь не делать лишних движений, пробралась до печи и поставила в черный провал устья миску с водой.
— Лис? — позвала Марушка, не замечая его нарочито скучающего вида.
Когда рыжий подошел, мотнула головой, указывая на место возле себя. Лис опустился на пол у ларя.
— Надо, чтобы ты придержал его. Если брыкаться начнет, — пояснила Марушка, взволнованно поглядывая на похитителя.
Роланд замотал головой, отказываясь от такой помощи, но Марушка ткнула его пальцем прямо возле раскрывшихся краев раны, и тот рефлекторно дернулся.
— Ноги держи, — приказала девочка Лису. Роланд скрипнул зубами, но не
