— Помочь надо чего? — Микул встрепенулся — и маленькую знахарку он жалел, и пропустить кружечку-другую в теплом помещении, вместо того, чтобы трястись на ухабах в разваливающейся повозке, хотелось больше.
— Сами справимся, — нетерпеливо поглядывал на окна питейного заведения Лис. — Спасибо за помощь. Этот, — кивнул он на Роланда, открывающего тяжелую дверь, — расплатился?
Здоровяк-возница кивнул, щупая пальцами в кармане холодную серебряную монету.
— Вот и славно. Бывай, друг, — Лис похлопал Микула по плечу, игнорируя протянутую для рукопожатия руку, подхватил котомку и направился без промедления к трактиру.
— Эй! — окликнул его Микул. — Прости, что ворье от судей отличить не смогли и тебя в сговоре с бандитами заподозрили! Лопухнулись, с кем не бывает? Ты честный человек, я ж сразу понял!
Дождь лил, стоял стеной и хлестал по лицу. Лис не слышал прощальных слов Микула. Сощурился, вглядываясь в брусчатку под ногами, чтоб не влезть ненароком в скопившуюся в выбоинах воду по щиколотку. Впрочем, сапоги его промокли еще в пути.
Стоило только ступить на порог и отворить тяжелую дверь, как пахнуло горячей кашей и копченым мясом. Широко раздувая ноздри, Лис принюхался, но тут же тряхнул головой, окропив дождевой водой сидящих за ближайшими столиками. Посетители поглядели на него с недовольством, но на конфликт из-за мелочи не пошли. Роланд, прижимал девочку к себе, пока переговаривался с женщиной в нарядном переднике — Сивоярой. Ее золотистые кудри, выбивающиеся из-под косынки, подпрыгивали в такт сочувственным покачиваниям головой. Хозяйка харчевни сокрушенно цокнула языком, вытирая теплой ладонью испарину со лба Марушки. Лис в два шага оказался у прилавка.
— Не знаю, придет ли знахарь, — трактирщица невзначай погладила дрожащую девочку по горячей руке. — Время позднее, да и погода все хуже.
Роланд задумчиво качнул головой, но сказать ничего не успел. Он и не заметил, как бесшумно подкрался к ним рыжий:
— А если помрет? — бесцеремонно влез в разговор Лис. — Марь и сама знахарка. Было бы дело пустячное, вылечилась бы на раз. Видно же, что дело дрянь — без помощи не справимся.
Роланд едва удержался, чтоб не пнуть наглого вора — промокших путников с простывшей девочкой хозяйка будет привечать, а вот если узнает о серьезной хвори, может и выпроводить, чтоб других посетителей и ее саму не заразили. Лис и представить не мог, как ему повезло, что руки раненого были заняты Марушкой.
— Отведи ее к очагу, пусть отогревается, — трактирщица звякнула посудой, доставая кружку, — горячего молока принесу. А тебе, — посмотрела на Роланда, — расскажу, куда за помощью бежать. Что согласится кто — не обещаю, но я б не торговалась… У нас целителей по пальцам пересчитать.
— За ценой не постоим! — заверил Лис, пошарив в пустых карманах.
Роланд сгрузил Марушку в объятия Лиса. Тот ухнул и присел — девочка цеплялась за шею рыжего, повиснув на нем мертвым грузом. Ноги у нее заплетались, путались и цеплялись одна за другую. Поддерживаемая другом, она с трудом дошагала до лавки у очага.
— Ну, как? — Лис невзначай смахнул мокрые пряди, налипшие на горячий лоб Марушки. — Лучше?
Потрескивали поленья в очаге. Одно из бревен, подброшенное трактирщицей, чтоб девочка скорее согрелась, оказалось не то еловым, не то сосновым — запах хвои и смолы разнесся по всему помещению, щекоча нос и Марушка невольно чихнула.
— Зябко, — шмыгнула она носом. И, глядя на встревоженного друга, добавила, слабо улыбнувшись: — Но уже полегче.
Марушка соврала — теперь, в придачу к головокружению, першило в горле.
Сивояра заботливо выставила на стол пузатую кружку с горячим молоком и деревянную чарку, в которой блестела прозрачная жидкость с черными крупинками. Девочка, стараясь не расплескать, взяла чарку в руки и поднесла к носу — запах показался знакомым, но что именно внутри, она не поняла и уже собиралась пригубить, как хозяйка харчевни остановила ее.
— Чего удумала, — засмеялась Сивояра, — одним глотком пей.
Марушка не спешила пробовать незнакомое питье, подсунув чарку сначала Лису. Тот, взглянув краем глаза, кивнул:
— Пей. Только глотай быстро, тебе не понравится.
Девочка зажмурилась, стараясь не дышать, и влила в себя содержимое чарки. Горло обожгло перцем, а на глазах незамедлительно выступили слезы.
— Что это? — зашлась она кашлем.
— Горилка с перцем, — Сивояра сочувственно похлопала девочку по спине. — Зато сейчас согреешься. Лучше средства нет, — заверила она прежде, чем отвлечься на других посетителей.
Марушка, тяжело дыша от жгучего перца, схватилась за кружку с молоком. Каждый глоток отдавался в ушах и затылке. «Лихоманка, — вздохнула девочка, стараясь не выдавать волнения, — и то, если повезет. А может, и чума, — передернуло ее, — вон как дыхание перехватывает. Не заразить бы никого» — успела подумать она, с трудом отодвигаясь подальше от Лиса.
Старательно вытряхнув в рот последнюю каплю молока, Марушка прислонилась спиной к стене. Из-под балки на потолке висели поистрепавшиеся, запорошенные пылью пучки полыни, отпугивающей клопов.
— Как думаешь, — прохрипела девочка, — чего в селе такого случилось, что голова запил, как окаянный?
Лис удивленно повернулся к ней:
— Кто его знает, от скуки. Там всех развлечений пить и в кости играть. Сама видела, бобылем живет, точно нудь заела.
Марушка, тяжело дыша, приподняла голову.
— А для кого он тогда дом большой построил? Одному тяжело там порядок держать. Может, у него беда какая случилась?
— Может, — легко согласился Лис.
— Что будет с Рутой? С Марьяной? — девочка повела головой, отгоняя дрему. В голове гудело и противно покалывало в горле.
— Побухтят, забудут и станет всё, как раньше, — уверенно заявил рыжий, постукивая по щербатой древесине столешницы кончиками пальцев, — а зачем оно тебе? Свалили оттуда, и ладно. Пусть живут, как нравится.
Марушка пожала плечами:
— Понять, — тихо пробормотала, растирая ладонями дрожащие плечи. — Глаза слипаются, — пожаловалась, клюнув носом в столешницу, — спать хочу.
Лис подхватил подругу под руки, помогая подняться. «Хоть бы вояка додумался за комнату уплатить» — подумал он, кивком подзывая трактирщицу.
* * *
Протяжно скрипнув, приоткрылась дверь. Первым в скудно обставленную комнату под самой крышей, ступил Роланд. Сбросил капюшон — со лба все еще стекали холодные капли. За ним, стряхивая воду с седых волос, остриженных неровными клоками, зашел суетливый мужчина. Он громко потоптался на пороге, стряхивая грязь с худых лаптей.
Лис встал с края кровати, на которой тревожно дремала Марушка, и проскользнул к Роланду, вытряхивающему воду из сапога прямо на пол.
— Ты кого притащил? — прошипел Лис, поглядывая на резкие движения гостя — тот доставал из карманов мешочки да тряпицы.
Роланд неприязненно глянул на рыжего:
— С кем сторговался, тогда и привел, — не стал он признаваться, что ни один из городских знахарей, ни за какие деньги не согласился выходить в ненастье. И, чтоб не тратить драгоценное время и не загонять худую лошаденку, которую позволила взять хозяйка харчевни Сивояра, гоня галопом на поиски лекаря по окрестным хуторам, пришлось воспользоваться единственным доступным способом
