— Недолго, — Роланд ослабил хватку, позволяя девочке скользнуть вниз.
— Тогда я потерплю под крышей, — поразмыслив, неуютно поежилась она — за мерным шелестом волн стали различимы крики чаек, гнездившихся прямо на прибрежном песке.
* * *
Казалось, всё вокруг продолжает качаться, даже когда Марушка, цепляясь за рукав Лиса, спустилась с ладьи, сделала пару неуверенных шагов, утопая ногами в песке и, наконец, ступила на скользкие от бурых водорослей каменные ступени у берега. Шаг получился неуверенный, осторожный. Противно хрустнули под сапогом мелкие камешки. «Лучше б он меня на руках спустил, — вздохнула девочка, высматривая спину Роланда, затерявшегося в толпе. — Теперь-то даже конька разглядывать не хочется». Крылатый конь на носу челна вызывал не трепет и восхищение искусной резьбой, но тошноту. Окончательно Марушка разочаровалась в нем, когда, едва не задев в полете девочку серебристым крылом, на нос ладьи уселась толстая чайка.
Марушка опасливо отошла от птицы и облизала пересохшие губы — вынужденное путешествие заканчивалось. Роланд отмалчивался всю дорогу с самого их знакомства, разговаривая полунамеками, а может, и вовсе потешаясь над ней, и теперь она надеялась, что княгиня Радмила даст честный ответ на тревожившие девочку вопросы. Иначе, зачем было ее искать так пристально и везти так далеко? Марушка вздохнула, вспоминая родной лес — прошло не больше десяти дней, а она побывала в трех городах, селе мертвом и селе живом, спустилась по реке, а ведь раньше, за пределы очерченного Федорой круга не выходила, довольствуясь знакомыми полянками и болотом.
— Ты видел маки? — Марушка прижималась к Лису, шарахаясь от снующих мимо купцов, занятых только разгрузкой своих товаров, а потому то и дело задевавших ее широкими плечами.
Лис осматривался, скользя взглядом по берегу, и вопрос услышал далеко не сразу.
— Ага, — кивнул он, не поворачиваясь к подруге.
— Поле очень далеко отсюда? — дернула Марушка его за рукав.
Лис пожал плечами, вперив взгляд в особенно толстого купца, сложившего руки на груди и чинно наблюдавшего, как грузят на телегу тяжелые тюки с его товарами.
— Бережань — это далеко? — не сдавалась девочка.
— Полдня шагать, — бросил он, — а может и больше. Не знаю. Зачем тебе? — очередной тюк опустился на воз, и Лис остановился, придирчиво разглядывая его хозяина, а затем крепкого возницу, занимавшегося погрузкой. Где-то рядом должны были ошиваться нанятые за отдельную плату стражники.
— Один из торговцев сказал — маковый цвет к будущей войне, — пояснила девочка, понизив голос. — А второй, что на цветущее поле спускается богиня и отвечает на вопросы. Сходишь со мной посмотреть на богиню?
Лис поморщился, и повернулся к арке, что вела в город — внутреннее чутье подсказывало, что он не единственный, кто заинтересовался туго набитыми мешками с добром. Фигура в тени под каменными сводами, с любопытством разглядывавшая воз купца, перевела взгляд на Лиса.
— Лис, ты слушаешь меня? — засопела Марушка, повисая у него на рукаве.
— Ага, — кивнул он, поворачиваясь к ней. Свободная рука, заведенная за спину, сложилась в привычный жест: сжатая в кулак, с двумя оттопыренными — средним и указательным пальцами, ладонь едва различимо покачнулась маятником.
Фигура подняла капюшон, приоткрывая лицо, и протянула вперед раскрытую ладонь, прежде чем исчезнуть в арке.
Лис был уверен, что знак истолковали верно — он никогда не ошибался, легко выделяя своих среди толпы, — и к ночи его будут ждать в одной из харчевен. Оставалось выяснить, в какой.
Девочка оживилась, увидев Роланда. Тот махнул рукой, приглашая следовать за ним. Считая ступени и не выпуская замусоленного рукава Лисовой рубахи, Марушка поднималась к городским воротам. За воротами кипела жизнь — и, ободренная добрым настроением Роланда, девочка сыпала вопросами и глазела по сторонам. Особое впечатление на нее произвела рябая курица, сбежавшая у торговца и немедленно устроившая переполох на рыночной площади. Только вручив отловленную курицу хозяину, девочка забылась и схватила Роланда за руку. Он не стал возражать, как только Марушка сама заметила за кого держится, — отдернула ладонь, будто от горячих углей.
— Чей это дом? — девочка ткнула пальцем в громоздкое сооружение из белого камня, резко выделявшееся на фоне невысоких жилых построек.
— Это храм, — пояснил Роланд.
— Значит, тут живет какое-то божество? — уточнила Марушка, водя рукой по гладкому камню белых стен.
— Здесь почитают Живу.
— Богиню, которая отвечает на вопросы, да? — встрепенулась Марушка. — Давайте зайдем, — она махнула рукой и бодро направилась к ступеням, — я хочу поговорить с ней.
— Ты так уверена, что Жива снизойдет до разговоров? — насмешливо хмыкнул Роланд, останавливая девочку.
Марушка обиженно глянула на него, и нарочно занесла ногу, чтоб сделать следующий шаг:
— Я слышала, что богиня спускается на маковые поля. Такие, как ты показывал. И там отвечает на вопросы, — упрямо дернулась девочка.
— Да, а в храме ты сможешь поговорить только с каменной статуей — Жива здесь общается с людьми через жрецов. Те заставят тебя сначала оставить дар богине, а потом, как пойдёт, — зависит от размера подношения. К тому же, я не уверен, что они трактуют ее ответы верно, — зло сощурился он, глядя в высокие окна святилища.
— В Малых Луках не было жрецов, но был храм, — вспомнила Марушка, — совсем небольшой. И деревянный. Не помню, у кого в нем просили заступничества. Я туда ни разу не заходила.
— А ты у нас, значит, безбожница? — беззлобно поддел ее Лис.
Марушка подняла на него взгляд и покраснела:
— Я молюсь Матушке Заре, — тихо сказала она.
— Это еще кто такая? — Лис недоуменно почесал макушку, перечисляя про себя имена всех известных ему божеств — набралось не много. — Покровительница болотных знахарок?
— Не знаю, — призналась девочка, неловко пожав плечами, — я её придумала.
— Может, тебя Федора научила, как тогда с явером? — терпеливо уточнил Роланд, уводя ее от храма.
— Нет, — Марушка очень решительно тряхнула головой, от чего собранные, но ничем не перехваченные волосы, рассыпались по спине. — Федора не говорила мне про матушку Зарю, а я никогда не признавалась Федоре, кому молюсь. Я сама выдумала её.
Роланд задумчиво посмотрел на девочку, тщетно пытающуюся приноровиться к его широким шагам, и промолчал.
— Что за явер? — Лис плечом оттеснил Марушку от Роланда.
— Я озеро чистила в селе, пока ты спал, — устало махнула рукой девочка.
— И? — Лис наклонился, пытливо заглядывая ей прямо в глаза.
— И почистила, — вздохнула она.
Роланд хмыкнул и ускорил шаг, оставляя двоих позади. Марушка угрюмо молчала, и рыжий, здраво рассудив по прошлому опыту, что из нее теперь и клещами слова не вытянешь, решил что переживать — всегда успеется, и быстро переключился.
— А приличная харчевня здесь найдется? — невзначай спросил Лис, осматриваясь по сторонам.
— Приличная? — Роланд рассмеялся, будто не слышал еще шутки забавнее.
— А ты мне собирался советовать забегаловку, где местный сброд квасит? — осклабился
