На площади перед храмом Лис задержался, краем глаза заметив знакомую фигуру. Со стороны «Жирного Карася» шагал Роланд. Лису показалось, что идет тот все так же по-кошачьи мягко, но нетвердо. Лис сощурился, удивляясь про себя, что воин не замечает его в упор, и нагнал Роланда.
— Привет, друг! — протянул он ладонь, но рукопожатия не дождался.
Роланд остановился, продолжив смотреть куда угодно, но не на собеседника.
— Как там Марь? — Лис зашел вперед и встал напротив.
Роланд неопределенно повел плечами:
— Жива-здорова.
Лис тщетно пытался понять, что не так, и словить его ускользающий взгляд.
— Ко мне не собирается? Повидаться? — выпалил рыжий. — Нам поговорить бы надо, я на новом месте спать не могу, — задрал он голову, демонстрируя темные круги под глазами, — хотел, чтоб она отвар забодяжила. Для крепкого сна. Мертвецки крепкого. Чем крепче, тем лучше, — уточнил Лис, на всякий случай.
Роланд моргнул удивленно и глянул на вора. Лис едва удержался, чтобы не присвистнуть — похоже, не у не него одного была знатная попойка. «Ну, с этим-то понятно, празднует, что выслужился. Может, деньжат пожаловали или в должности повысили. А ведь это я ключ достал», — зло подумал Лис.
— Сходи в лавку к Ведане, — процедил Роланд, указывая жестом примерное, очень размытое направление.
— А Марь, что?..
— Она занята, — Роланд гаркнул в ответ и попытался обойти Лиса.
— Так может, до завтра освободится? — не унимался тот. — Я еще ночь потерплю, а Муха мне по старой дружбе поможет… Знавал я этих травников — лишь бы денег содрать. А у меня, — он показательно вывернул карманы, — их и так не густо.
Роланд отмахнулся:
— Не жди, — развернулся он, собираясь уходить.
— Не понял… — Лис быстро нагнал воина и перекрыл путь, схватив его за плечо.
— Забудь, — Роланд наклонился к рыжему, небрежно, одним движением, стряхивая его руку и сжимая ладонь так, что побелели костяшки пальцев, и отчеканил, дыхнув винными парами: — она не придет.
Роланда деловито окликнули, и он, не выпуская Лисовой руки, повернул голову. Лис, шипя от боли, проследил за его взглядом. Из храма Живы суетно спускался Ерёма. Воин спешно кивнул купцу в знак приветствия и растворился в закоулках, ведущих ко дворцовой площади. Лис так и остался стоять, баюкая руку.
Решение пришло неожиданно и будто само собой. Рыжий быстро стряхнул гримасу боли и улыбнулся широчайшей улыбкой, в попытках незаметно разработать онемевшие пальцы, сжимая и разжимая спрятанный за спину кулак.
— Эй, добрый человек! — догнал Лис Ерёму.
Купец повернулся к рыжему, одарив растерянно-недовольным взглядом, и потянулся к кошелю — достать медяк для подаяния. Лис выставил ладони вперед:
— Ты меня неправильно понял. Работы не найдется?
— Какого толка работу ты ищешь? — Ерёма смерил его цепким взглядом. — И откуда знаешь Роланда из Мальборка?
«Из Мальборка, значит, — хмыкнул Лис, — понятно теперь, почему у него такой странный говор и заковыристое имя».
— Так это друг мой, — небрежно пожал плечами Лис, стараясь не делать резких движений правой рукой, чтоб не взвыть от боли. — Мы с ним вместе… княжеский приказ выполняли. Только это государственная тайна, — важно кивнул он.
Ерёма недоверчиво скривился:
— Ты, парень, приметный. А я что-то тебя раньше среди дружинников не видел…
— Так я из Кемьгорода приплыл, — улыбнулся Лис. — Вместе с Роландом. Славное у нас было приключение, рассказал бы, но это тоже государственная тайна, — развел он руками.
Ерёма задумчиво почесал подбородок:
— С оружием, значит, обращаться умеешь? — спросил он.
— А то.
— Где ж меч-то тогда твой? — скептично осмотрел Лиса купец.
— Так я ведь и не на службе, — пожал плечами Лис и тяжело вздохнул: — Не хотел тайну раскрывать… А мы, между прочим, с Роландом в Кемьгороде банду головорезов положили. Так мне даже без ножика завалящего драться пришлось. Вот этими вот руками ворюг раскидал! — вытянул он вперед ладони и быстро опустил их, чтоб у купца не было возможности в придачу оценить, как дрожат его пальцы без чарки березовицы для опохмела. — Можешь у Роланда спросить, если не веришь, — небрежно бросил Лис напоследок.
Купец слушал его, приоткрыв от удивления рот, а затем неожиданно поднял руки к небу и склонил голову:
— Услыхала-таки! Услыхала Жива мои молитвы! Приняла подношение! — со слезами благодарности прошептал он.
Лис, на всякий случай, благоразумно отступил в сторону.
— А чего случилось-то?
Купец повернулся к нему и схватил за рукав куртки, чтоб тот никуда не сбежал.
— Есть работа для тебя. Непыльная работёнка, — затарахтел он, спешно уводя Лиса с площади. — Делов-то — ночью камору посторожить, чтоб добро в сохранности ярмарки дождалось, да двор покараулить.
— Ты богиню, что ли, просил, чтоб она тебе сторожа послала? — изумился Лис, осторожно освобождая рукав.
— Тебе работа нужна или нет? — нахмурился Ерёма.
— Нужна, — Лис кивнул, — а в чем подвох?
* * *
В «Хромом Коне» с совершенно несчастным видом похмелялся горькой сливовицей Кайдал. Под глазами у него залегли глубокие тени, а страдальческое выражение лица рисовало, как прошла его ночь. Похоже, Кайдал задержался до рассвета, а может и вовсе не покидал таверны.
Редкие посетители, будто сонные мухи, слонялись от прилавка к столам. Всколоченная девица, вчера положившая глаз на Лиса, прикрыла растрепанные после бурной ночи волосы платком и дремала, опершись на прилавок. Тихо потрескивали березовые поленья в очаге.
Лис плюхнулся на лавку рядом с Кайдалом. Лавка со скрипом покачнулась, за ней шатнулся и страдальчески поморщился Кайдал. Лис приложился к сливовице, не спрашивая разрешения. Боль в висках начала понемногу рассеиваться, но еще жгла раскаленным гвоздем в затылке. Уже за третьим глотком мир вокруг перестал расплываться.
— Сонное зелье для блоховозов отменилось, — прошипел Лис, подкрепляясь очередным глотком настойки.
Кайдал мрачно кивнул, но ничего не сказал.
Девица с крайне заспанным видом, нервно заталкивая свободной рукой под косынку выбившиеся пряди, звякнула о столешницу глубокой миской с юшкой из мелких карасиков. Следом шмякнула тарелку с затиркой и плохо вымытую ложку.
— Чего злая такая? — глянул на девицу Лис.
Та улыбнулась ему старательно, но криво:
— Беспокойная ночь, — поджала губы девица, — гроза. Не выспалась.
Лис понимающе кивнул, — как ни старалась она не дышать в его сторону, а выпила барышня не меньше Лисового. Похоже, действительно, провели ночь с Кайдалом за чаркой. Впрочем, Лиса совсем не это волновало, и он быстро переключился на мысли поважнее.
— Слышишь, друг… — небрежно бросил он, на всякий случай, оглянувшись по сторонам, — ты нашим передай, сегодня ночью закрома Ерёмы потрошим.
Кайдал поперхнулся сливовицей.
— Ч-чего? — зашелся он в кашле. — Ты никак рукой решил пожертвовать?
Лис фыркнул, не оценив шутки, и нарочито безразлично отвернулся:
— Руки у меня золотые, таким богатством не раскидываются, — буркнул он и, различив интерес в глазах собеседника, важно продолжил: — Никакого рукоприкладства к стражам, отравленных блоховозов и отпиленных ладоней. Я к Ерёме добро сторожить нанялся…
Кайдал вытер подбородок тыльной стороной ладони и отодвинул чарку. Усталость его будто рукой сняло.
— Все соберутся, расскажу, — махнул рукой Лис, выдерживая интригу. — Лошадь
