«Сами себя загнали в угол, — подумал Алекс. — Не лучшее место, чтобы устроить штаб».
Он перешагнул через кровавые останки и вошёл в тёмное помещение. Пахло металлом и затхлостью. На полу, скорченные, в жутких нелепых позах лежали пять мёртвых тварей. Такие же зубатые, как и субъект, нарезавший накануне круги вокруг дерева. Копаться в трупах не было никакого желания, но Громов уже высмотрел в пыли и грязи воронёный ствол АК. Оставалось только забрать.
— Необходимо вернуться к первому заданию, — высветилось сообщение. — В противном случае оно будет провалено, что скажется отрицательным образом на вашей репутации.
«Вот прибарахлюсь тут немного, а потом поглядим, — хмыкнул Алекс. — И всё же, почему я испытывал боль? Мой статус ничтожен, я получил доступ только в одну локацию, даже в «Посёлке» не выпендривался. Все погибшие от боли геймеры, о которых говорила Вероника Кранц, пребывали в «Рокаде» не один месяц и достигли вершин, до которых основной массе игроков далеко».
Он пнул дохлого мутанта и, выждав немного, брезгливо вытащил из-под его головы автомат.
— Неплохой улов, — присвистнул Алекс. — Похоже, мне досталась пушка самого Скальпа.
Автомат был снабжён оптическим прицелом и пламегасителем, — цилиндрической, увесистой балдой на воронёном стволе. Правда, существовала вероятность, что Бирон захочет получить его в качестве компенсации за потерянный Узи. Но Алекс решил, что такого подарка толстяку делать не станет.
— Перебьётся, — протянул он. — Пусть поищет других идиотов, которые полезут в пасть к зверям за его копейки.
Наверняка, здесь валялось ещё немало различного барахла, и уходить, не обшарив все закутки, было бы крайне глупо.
«Всегда можно продать, — подумал Алекс. — Или самому пригодится».
В дальнем конце комнаты стоял гигантский насос, за которым Громов обнаружил дверь в подсобку. Прежде чем ломится в неё, он отстегнул рожок и проверил, сколько осталось патронов.
«Полна коробочка, — улыбнулся Громов. — Должно быть, мародёры не ожидали такого натиска».
Шансы нарваться на уцелевшего головореза были достаточно велики, поэтому Алекс резко дёрнул за ручку и тут же отскочил в сторону. Однако всё оказалось прозаичнее. Кроме кровавых потёков на полу и, выпотрошенного медкомплекта, о присутствии людей ничего не говорило. Либо они ушли, спасаясь от хищников, либо Рокада выкинула их из процесса.
«Скорее вариант номер два», — Алекс огляделся и, заметив армейский рюкзак на ящиках, потянул его за лямки.
Отстегнув ремешки, он заглянул внутрь и, жадно облизав губы, самодовольно улыбнулся. В рюкзаке лежал какой-то прибор: новёхонький, пахнущий краской, с заводской биркой на никелированном пульте.
«Видать, целое состояние стоит, — промелькнуло в голове. — Думаю об этом трофее толстяку знать не обязательно».
Алекс пошарил в рюкзаке и, нащупав скомканный лист бумаги, вынул его на свет.
— «Мозговой сканер» — прочитал он. — «Инструкция пользователя».
Теперь стало понятно, как Скальп добывал информацию, а ведь Громов ему тогда не поверил. Где можно было применить эту технику и на ком, Алекс ещё не знал, но оставлять такой ценный приз без присмотра он не собирался. Взвалив рюкзак на плечо, он вышел из здания подкачки и двинулся на юго-запад.
Он шёл по лесу минут десять. Искусственный разум молчал, и Алекс небезосновательно подозревал, что, скорее всего задание он уже провалил. Встретиться с агентом он должен был ещё накануне, и если парень на встречу всё-таки приходил, толстяк наверняка знал о результате. Точнее о его отсутствии.
Среди деревьев он заметил столб с предупреждающей табличкой, но от оранжевого знака осталась только верхняя часть, да и та оказалась посечена крупной дробью.
«Наверное, людишки Скальпа дурью маялись, — разглядывая знак, подумал Громов. — Или ещё какие-нибудь уроды, калибром поменьше».
Выбравшись из леса, он оказался на открытом пространстве. Перед ним расстилалось широкое, изрытое глубокими бороздами поле, усеянное обломками боевых самолётов. Ржавые, покрытые бурыми мхами и какой-то плесенью, эти осколки кровавых сражений всё ещё источали удушливый запах авиационного керосина и пороха. Но здесь пахло и тленом. Этот запах разносился сухим порывистым ветром, дувшим с запада.
Алекс приложил ко лбу ладонь и осмотрелся. За небольшим оврагом, на дне которого покоился сгоревший вертолёт, виднелись серые постройки.
«Должно быть, это ферма и есть, — подумал Громов. — Чёрт! Здесь отовсюду нужно ждать подвоха».
Он активировал КПК и, отыскав на карте «Запретную зону» открыл справку.
— Ферма. Условное обозначение, придуманное проводниками и представителями поисковых отрядов для секретного правительственного объекта, — прочитал Алекс. — Во время боевых действий этот объект, активно использовался силами сопротивления для создания устойчивых к враждебному воздействию организмов. В силу особой важности, прикрывался авиаполком и дивизией сухопутных войск. Был уничтожен врагом.
— Оно и видно, — прокомментировал Громов. — Знать бы, что это за враг такой могучий. Целую дивизию вдребезги разнёс.
Знакомиться с историей, Алексу не хотелось. Он всё ещё ожидал сообщения о провале задания, но морально к этому был уже готов. Наверняка, Бирон ничего не заплатит, да и от игры последует какое-нибудь взыскание.
И всё же он решил проверить.
Чтобы добраться до фермы потребовалось ещё минут десять. Бессмысленная трата времени утомляла, но в «Рокаде» по-другому и быть не могло. Виртуальный мир требовал не только психического напряжения, но и физической отдачи.
Алекс остановился перед бетонным забором и, пригнувшись, заглянул в дыру, проломленную у самой земли. Отсюда был виден подъездной двор и несколько приземистых корпусов, напоминающих бараки без окон.
«От этого места мороз по коже, — Алекс поёжился и, опустившись на колени, заполз в дыру. — А грязи-то, грязи!».
Прежде чем подняться на ноги, он ещё раз огляделся и, удостоверившись, что всё тихо, встал во весь рост.
Двор напоминал армейский плац перед войсковой частью. Выложенный бетонными плитами, он только местами зарос травой и чахлыми кривыми деревцами. Под тенью металлических навесов стояли прогнившие насквозь грузовики и пара абсолютно рыжих от ржавчины танков.
Но Алекс чувствовал, что унылое с первого взгляда место, может оказаться опасным.
Он не знал, где именно должен был дожидаться агент и потому решил осмотреться. Повсюду виднелись следы чьего-то присутствия. Комья грязи, глубокие свежие царапины на бетоне, какие-то отвратные лохмотья, но всё это безобразие вполне могли устроить птицы или животные.
Встречи с зубатыми тварями, Громов хоть и опасался, но большого значения этому не придавал, тем более в руках у него находился вполне весомый аргумент.
«Ладно. Как-нибудь уломаю толстяка дать ещё задание, — подумал он. — В конце концов, я оказался в обстоятельствах непреодолимой силы. А с зубатыми мерзавцами я ещё посчитаюсь».
Впрочем, эта мысль утешала слабо. В «Рокаде» действовали другие принципы, и прощать провал ему никто не станет, даже добряк Бирон.
Озираясь по сторонам, он добрался до центральных ворот, и здесь его ждал сюрприз. Эту огромную, напоминающую механического паука штуковину, он заметил не
