Немного помедлив, он нажал на единственную кнопку и прибор тихонько завыл. Загорелись индикаторы частот, вспыхнул плоский дисплей с цифровыми обозначениями.
Оставалось только нацепить нейрошлем на голову мертвеца, впрочем, это оказалось для Алекса самым сложным. Он никогда не испытывал страха перед мёртвыми, и трупы, окружавшие его на поле боя, всегда воспринимались, как часть окружающего пейзажа. Он не боялся ни крови, ни грязи, да и смерть особо не страшила, а здесь всё его хладнокровие и рационализм куда-то улетучились.
«Ладно, соберись приятель, — подбодрил он себя. — Это только игра. Дурацкая супер реалистичная игра, которая прочистила тебе мозги».
Надеть шлем мешали иглы. Алекс протянул руку, сгрёб их в пучок и, превозмогая брезгливость, вырвал из головы агента. Из крохотных отверстий в синюшной коже тут же прыснула какая-то тёмная жидкость.
«Похоже, внутри всё разложилось от какого-то яда, — подумал он. — Не хотелось бы столкнуться с противником, который так просто разделался с прокачанным игроком».
Алекс секунду помедлил, затем аккуратно надел на голову мертвеца нейрошлем. Мозговой сканер сразу же перестал подвывать, а дисплей поменял красный цвет на нейтрально зелёный.
— Сведения, полученные в результате перекачивания информации, будут автоматически загружены на ваш КПК, — уведомил искусственный интеллект. — С ними вы сможете ознакомиться после завершения процесса. Статистика доступна уже сейчас.
Видимо шлем работал на какой-то особой частоте. Периодически мёртвое тело начинало дёргаться, и тогда на лице агента появлялся хищный оскал, вздрагивали веки, мышцы на руках сотрясали конвульсии.
Зрелище вызывало смешанные чувства, и Алекс не мог отделаться от ощущения, что бироновский агент вот-вот вскочит на ноги и бросится на него как тот патлатый грязный зомби у танка.
Чтобы не искушать судьбу, он отошёл в сторонку, поднял опрокинутый стул и уселся на край.
«Похоже, у парня в башке целая база данных, — Громов активировал КПК и открыл статистику. — Значит, есть повод задрать сумму гонорара».
— Потеря информации равняется тридцати процентам, — прочитал он на экране. — Повреждены два базовых кластера из десяти. Даты и список событий нечитаемы. Оставшиеся кластеры содержат сведения, сообщения и данные о прогрессе игрока за последние пять месяцев, включая секретные и индивидуальные настройки.
«Слишком радужные перспективы могут, кому угодно вскружить голову, — подумал Алекс. — Этот КПК теперь стоит целое состояние. Спасибо Бирону».
Через пару минут Мозговой сканер снова завыл и труп агента, наконец, перестал дёргаться.
— Процесс перекачки данных успешно завершён, — высветилось сообщение. — Теперь вы можете открыть информационный раздел и получить доступ к расшифрованным сводкам.
Соблазн покопаться в КПК был невероятно велик, но Алекс чётко осознавал всю опасность своего положения. Он помнил о Барахольщиках, да к тому же из головы никак не выходила страшная и неотвратимая гибель агента от неведомого, но крутого персонажа.
«Надо поскорее отсюда убираться, — решил Алекс. — Иначе, по мою душу точно кто-нибудь явится».
Громов сорвал с головы мертвеца нейрошлем, быстро упаковал Мозговой сканер в рюкзак и, взвалив его на плечи, вышел во двор.
Вокруг по-прежнему было тихо. Вечерело. Закат в «Рокаде» был удивительно красив. Огромное оранжевое солнце, обрамлённое лиловым гало, медленно опускалось к зелёной линии горизонта. А на фоне синего неба с красными от зарева облаками стремительно проносились какие-то необычайно огромные птицы.
Алекс остановился около механического паука и задумчиво посмотрел на могучий четырёхствольный пулемёт.
«Если оставить эту штуку без присмотра, у неё быстро найдётся хозяин, — промелькнуло в голове. — Но это не в моих интересах».
Он лихо запрыгнул на подножку и забрался в кабину. Судя по всему, управлять ботом было не сложнее, чем автомобилем, с той лишь разницей, что вместо руля для этого предназначался джойстик. Громов с интересом обследовал панель приборов и, обнаружив за джойстиком сенсорный идентификатор личности, аккуратно приложил к нему ладонь.
Тут же ожила панель приборов, запищали датчики, вспыхнула подсветка на расходнике топлива.
— У вас нет доступа к управлению арахноботом, — появилось перед глазами сообщение. — Данное транспортное средства представляет собой управляемый боевой комплекс, с системой распознавания свой-чужой иуникальной защитой от взломов программы управления. Покиньте немедленно кабину.
— Чёрта с два, — оскалился Громов. — Теперь этот паучок мой.
Алекс открыл КПК, вошёл в базу данных созданную Мозговым сканером и быстро отыскал нужный раздел.
— «Арахнобот под номером 2324, хозяин Ник Слим с позывным Крот, — прочитал Алекс. — Прогресс прекращён пять часов назад, реинкорнация невозможна, бонусы потеряны, средство передвижения со статусом без хозяина. Хотите стать хозяином?
«Что за вопрос, — хмыкнул Алекс. — Всегда мечтал о ходячем танке».
Подтверждая, он порывисто нажал на кнопку, но прошло не меньше минуты, прежде чем программа вновь обратила на него внимание. Он почувствовал, как заработал электромотор, потом механический паук вздрогнул и медленно поднялся над землёй.
— Учётная запись изменена, — уведомил искусственный разум. — Арахнобот под номером 2324, хозяин Алекс с позывным Гром, время пребывания в «Рокаде» — 21 час. Достижения — снайпер.
Возникло желание обкатать машину прямо сейчас, но одновременно он поймал себя на мысли, что параллельно думает о том, как на это мальчишество отреагируют в группе поддержки. В данный момент владения такой техникой больших преимуществ не давало. А если он начнёт качать права в доступных локациях, то обязательно найдётся персонаж, который все эти безобразия прекратит.
«Пожалуй, испытания оставим на следующий раз, — улыбнулся Алекс. — Думаю, паучок неплохо справится с ролью сторожа для «Мозгового сканера». Зачем тащить такую драгоценную штуку в «Посёлок».
В кабине, на четырёхметровой высоте, он чувствовал себя в полной безопасности. Он бы просидел в арахноботе ещё дольше, если бы не получил на КПК сообщение от Бирона. Толстяк явно истерил, то ли он почувствовал неладное, то ли получил какое-то уведомление от проги, но впервые Алекс испытал на себе его гнев.
Бирон приказал возвращаться, и грязно выругавшись, отключился.
— Похоже, у пухлика проблемы! — пожал плечами Алекс. — Ну, в конце концов, это его проблемы, а не мои.
Минут пять Громов ковырялся в настройках, пока не нашёл, как запрограммировать бота на режим боевого дежурства. Теперь все, кроме Алекса были для механического паука враждебными целями.
«С такой огневой мощью, он ни одного гада сюда не подпустит, — Алекс спустился на землю и посмотрел на своё приобретение. — Ох, и наворочаем мы с тобой дел».
Повесив автомат на плечо, он неторопливо двинулся к пролому в стене. Там он ещё раз оглянулся и с радостью отметил, как турель с пулемётом медленно сместилась на пару градусов. Робот поймал его на мушку и внимательно изучал.
До перехода в первую локацию ему так никто и не повстречался. В какой-то степени он был этому рад. Большой объём информации не давал покоя воображению, и на всём протяжении пути Алекс думал о человеке, который его освободил.
«Может это и был «призрак», — подумал Громов. — Если так, то в Запретной зоне у него должна быть какая-то нора».
Для себя он решил, при случае, как
