«Редкостная сволочь, — промелькнула в голове. — Куда симбионтам до этой дряни».
Не оставалось никаких сомнений в техническом предназначении данного объекта. Скорее всего, это была какая-то хитроумная машина, но кто являлся её хозяином, и могла ли она причинить вред, Алекс не знал.
На секунду он представил, как эта груда железа оживает, и по спине пробежал холодок.
«Сомнёт и мокрого места не оставит, — нахмурился Алекс. — Если здесь повсюду такие сюрпризы мне потребуется пушка помощнее».
Он порывисто взмахнул рукой, пару раз кашлянул, затем поднял с земли пустую консервную банку и швырнул её в сторону барака.
Но, несмотря на все его манипуляции, машина осталась неподвижной.
— Может, сломалась?
Постояв немного, Алекс осторожно двинулся к объекту. В конце концов, пока ему ничего не угрожало, а в случае опасности, он всегда мог дать дёру.
Приблизившись, на расстояние нескольких шагов, Громов с интересом уставился на причудливую машину. Только теперь он заметил, что она снабжена небольшой зарешеченной кабиной на двух пассажиров и пулемётом с подвижной турелью. Судя по всему, механический паук умел ходить, и эта способность имела решающее преимущество на территории, где давно забыли о том, что такое дороги.
Алексей подошёл ближе, слегка пнул железную лапу, с налипшими комьями грязи.
«Наверное, давно здесь стоит, — подумал он. — По крайней мере со вчерашнего дня».
Догадка поразила очевидностью — этот причудливый механизм, скорее всего принадлежал агенту Бирона.
— Тогда, где агент?
Алекс осторожно снял с плеч рюкзак, положил его на землю и, выставив автомат, обошёл вокруг машины. Сразу же заметил приоткрытую дверь, ведущую в барак.
«Кого ещё здесь боятся? — подбодрил он себя. — После бандитов Скальпа?»
Алекс распахнул дверь и посмотрел на цепочку грязных следов от армейских ботинок. Они вели в глубь здания.
Сняв автомат с предохранителя, Громов положил палец на спусковой крючок и, стараясь не шуметь, медленно вошёл в барак.
Сюда всё ещё подавалось электричество. Под потолком ритмично мерцали несколько ртутных ламп, но это мерцание только отвлекало и действовало на нервы. Вспомнился зловещий тип, который встретил его на дороге к «Посёлку», тот зомби оказался весьма умелым притворщиком.
«Но сейчас меня врасплох никто не застанет, — нахмурился Алекс. — Мигом свинцом нашпигую».
Барак был разделён стенами на сектора. Серые, покрытые черной плесенью, они всё ещё хранили следы человеческого пребывания. Кое-где висели полуистлевшие картонные таблицы, сквозь налёт грибков просматривались указатели и уведомляющие надписи.
«Экспериментальная лаборатория вивисекции», — прочитал Громов одну из них. — Так, вот где делали зубатых зверюшек. Теперь понятно, почему эти твари ненавидят людей.
Обломки мебели, раскуроченное оборудование, колбы, склянки и другой уже никому не нужный хлам, всё это вызывало массу вопросов.
Алекс добрался до входа в другую комнату, заглянул в проём и застыл как вкопанный.
Глава 10
На полу валялся включённый фонарь аккумуляторы которого разрядились и давали энергии ровно столько, сколько хватало, чтобы осветить крошечный участок впереди. Здесь царил такой же бардак, как и в предыдущем помещении, только битого стекла на полу побольше. Но Алекса насторожила и смутила кровавая цепочка капель, которая вела к мёртвому человеку. Сомнений не оставалось, перед ним, в нелепой, страдальческой позе, лежал агент Бирона.
«Не повезло парню, — прислушиваясь, подумал Громов. — Значит, его замочили из-за меня».
Он подобрал фонарь, пару раз встряхнул его и осторожно приблизился к трупу. Перед ним лежал брутальный тип, с крепим телосложением, облачённый в навороченные доспехи. Но потрясло другое, словно ехидна, он был утыкан сотнями тончайший полупрозрачных игл. Несколько штук торчали прямо из правого глазного яблока.
«Чертовщина какая-то, — Алекс брезгливо огляделся. — Наверное, здесь обитает нечисть покруче, чем зубатые уроды».
Мертвец посинел и выглядел так, словно из него высосали соки, на левой руке не хватало нескольких пальцев, а ноги уже кто-то обглодал. Натурализм картинки уже не изумлял, он шокировал и вызывал отвращение. В реальной жизни Алекса мало что пугало, но всё что происходило в «Рокаде», каким-то неведомым способом проникало в глубины сознания, вырывая из него потаённые загнанные цивилизацией страхи.
«Надо приложить все силы, чтобы закрыть «Рокаду» нахрен, — скрипнув зубами, подумал Алекс. — Эта прога, начинает действовать мне на нервы».
Выждав пару секунд, он наклонился к мертвецу и обшарил его разгрузку. Вытащил пару магазинов к пистолету, несколько противопехотных гранат. В кобуре на поясе нашёл «Беретту». Похоже, парень был очень уверен в своих способностях и рассчитывал на высокий статус, но именно это в итоге его и подвело.
Громов вспомнил про механического «паука» и задумчиво выпрямился. Заполучить такую мощную штуковину в его ситуации было бы неплохо, но как это сделать. Наверняка на этот счёт существовали какие-то правила. К тому же он понятия не имел, как управлять подобными транспортными средствами.
«Ходячий танк, да ещё в умелых руках кого угодно образумит, — ухмыльнулся Алекс. — Ладно, об этом подумаю потом».
Утыканный иглами тип вызывал большой интерес, ведь именно он дожидался Алекса, чтобы передать какую-то важную для толстяка информацию. Не меньше вопросов возникало и в связи с молчанием Консула. Персонаж уже умер, и по логике задание должно быть признано проваленным. Или…
Громов вдруг подумал про «мозговой сканер» и задумчиво покосился на мертвеца.
«Вытащить из дохляка сведения можно только тем же способом, каким пользовался старина Скальп, — подумал он. — Значит, Рокада даёт ещё один шанс».
Это открытие обрадовало, но одновременно и насторожило. Слишком благосклонно к нему относилась игра, что не могло не вызывать подозрений.
«Ситуация довольно сложная и полагаться только на интуицию в таком вопросе не самый лучший вариант, — Алекс осторожно двинулся к выходу. — Если админы меня раскусили, — нужно готовится к худшему».
Он активировал хронометр реального времени и с удивлением отметил, что в игровом процессе находится уже не менее суток.
Он не заметил, как пролетели часы, и всё меньше вспоминал о том, что мир Рокады только имитация. Его личность уверенно вживлялась в отведённую роль, а задание, которое поручил Старков, становилось каким-то размытым, далёким и отвлечённым.
«Как бы потом лечиться не пришлось, — усмехнулся Алекс. — Но мои страдания Старкову дорого обойдутся».
Громов высунулся в дверной проём и, убедившись, что ему ничего не угрожает, зацепил рюкзак с «мозговым сканером».
Он поставил прибор на пустой ящик и, сверившись с инструкцией, подсоединил провода нейрошлема.
— Использование сканера запрещено в шести населённых персонажами локациях, — выскочило перед глазами сообщение. — В качестве наказания трёхдневный бан и лишение всех достижений.
«Ну, мне это сейчас не грозит, — улыбнулся Громов. — В Запретной зоне обитают только зубатые уродцы».
— «Мозговой сканер» редкий и уникальный прибор. Пользуясь им, вы подвергаетесь большой опасности, поскольку становитесь объектом для охоты. «Барахольщики» способны отследить импульсы процессора и вычислить местоположение прибора.
— Хорошенькое дельце, — прошептал Алекс. — Вот почему Скальп прятался в Запретной зоне, чтобы ему
