— Становится интереснее, — Спрут опустил манипулятор и, громыхая металлическими ступнями, подошёл к своему трону. — Чего же ты хочешь?
— Всё просто. Я не стану убивать тебя, а взамен ты расскажешь, где находится «Дверь». Это всё, что меня интересует.
— Ты сумасшедший! — рассмеялся Спрут. — Ты чокнутый придурок, который возомнил себя крутым героем.
Адам Незабудка положил руку на спинку железного трона и медленно сжал механические пальцы экзсокелета. Литые, тяжёлые обводы кресла заскрипели и заскрежетали, превращаясь в бесформенное месиво. Но похоже хозяину башни показалось этого мало, и он демонстративно отбросил трон себе за спину.
— Я заберу свою собственность и без твоего согласия, — загремел искусственный голос Адама. — Но сначала покалечу тебя, чтобы ты помнил кому перешёл дорогу.
Спрут резво зашагал в сторону Алекса. Вид шагающей груды железа приковывал взгляд. Антропоморфность и мощь, скрежет и лязг приводов, рёв вырывающийся из искусственной глотки всё было призвано воздействовать на психику.
Громов попятился, вскинул руку с «боевым телепортером» и попытался запустить режим перемещения. Ему нужно было оружие, которое не убьёт Спрута, а только нейтрализует его защитный костюм. Но в руке появился прокачанный «ТТ», и Алекс понял, что впервые в своей жизни совершил ошибку — ему нужна была другая пушка.
— Хочешь меня прикончить? — зарычал Спрут. — А как же информация? Убьёшь меня — никогда не узнаешь, где «Дверь»
Адам Незабудка схватил Алекса за горло и, подняв над полом швырнул к стене. Сила с которой это было сделано потрясла. Алекс ударился спиной и оглушенный упал на бетон. Удар выбил из руки и пистолет. Но страшнее оказалось то, что его противник обладал потрясающей подвижностью. Не успел Громов подняться на четвереньки, как Спрут уже начал вколачивать его в пол.
— Я не стану бить тебя в полную силу, — бросил он. — Преставиться от пары ударов слишком лёгкая смерть для такого выродка как ты.
Алекс понимал, что в таком темпе долго не протянет. Спарринги в армейской подготовке, теперь казались ему лёгкой разминкой по сравнению с этим бессмысленным избиением. Но сейчас нужно было дождаться подходящего момента, в противном случае Спрут почувствует угрозу и просто свернёт ему шею.
«Только бы не сдохнуть раньше времени, — промелькнула в голове мысль. — Такой итог здорово озадачил бы Старкова».
Индикаторы жизни и выносливости пульсировали красным цветом. Виртуальная сила стремительно вытекала из его цифрового тела, но это уже ничего не значило. На помощь «Консула» Громов не рассчитывал: никаких подсказок, никаких уступок. Для «Рокады», он теперь враг номер один. Оставалась только Вероника Кранц со своей группой. Впрочем, за всё время пребывания в процессе, они ни разу по-настоящему ему не помогли. Может, это и не входило в их планы?
— Я знаю, что такое боль, — зарычал Спрут. — И умею её причинять. Не искушай меня и отдай «телепортер» добровольно.
Адам Незабудка схватил Алекса за правую ногу и с силой, на которую был только способен, отшвырнул к дальней стене.
— Сдавайся урод! — выкрикнул он. — Не продлевай страдания…
Громов едва успел прикрыть голову руками, но всё-таки рассёк скулу об острый пластиковый выступ. Брызнула кровь. Капли разлетелись по сторонам, а потом он ощутил её запах и болезненное жжение в ране.
Спрут находился на расстоянии десяти шагов, но его лицо было хорошо видно сквозь голубой триплекс шлема. Безумные, жаждущие крови глаза, перекошенный от ненависти рот, сверкающая от пота кожа лба. Алекс чётко осознавал плачевность собственного положения — если он не успеет телепортировать оружие, в следующее мгновение Адам Незабудка его убьёт.
— Плевать! — процедил он.
Как только он смирился с возможным исходом, его разумом овладело чувство покоя и сосредоточенности. В следующее мгновение Алекс услышал глухой щелчок и ощутил в руке тяжёлое, покрытое конденсатом электромагнитное ружьё.
— Что ты сказал!? — крикнул Спрут. — На что тебе плевать?
— Да на всё! — превозмогая боль, огрызнулся Громов. — И в первую очередь на тебя.
— Я сотру тебя в пыль! — закричал Спрут.
Он стремительно ринулся в его сторону.
Зажав крючок на долю секунды, Алекс увеличил силу импульса в несколько раз, и когда из ствола вырвался плазмоид, жар от него опалил лицо.
Электрический удар поразил Адама Незабудку в грудь, отбросил его на пару метров назад и заблокировал нейросеть. Теперь прокачанная броня превратилась в бесполезную скорлупу, внутри которой бился злобный и обезумевший от ярости аватар.
— Недомерок сумасшедший, — процедил Алекс. — Всю рожу расквасил, мразь.
Он явственно ощутил, как распухает лицо, так словно его и в самом деле хорошенько отделали. Болели руки, ноги, всё тело. В этой зловещей достоверности было слишком много реализма, и наверное впору бы запаниковать, но на это попросту не хватало сил.
Громов потряс головой и, пошатываясь двинулся к поверженному боссу. Экзоскелет Спрута скрежетал приводами, конвульсивно дёргался и местами искрил. На суставах Алекс разглядел подпалины и следы вытекающего из гидравлики масла.
— Ты об этом пожалеешь, ты пожалеешь об этом, гад! — срываясь на визг, завопил Адам. — Я достану тебя, где бы ты не находился.
Алекс подошёл вплотную и от души пнул противника ногой.
— Нравится тебе так!? Нравится, сволочь!? — выкрикнул он. — Про боль он знает. Да, что ты там знаешь?
Он бесцеремонно запрыгнул на броню и наклонился над триплексом шлема. Стекло запотело, сквозь узкие отдушины в забрале вырывались фонтанчики пара. Видимо внутри царил сущий ад. Адам Незабудка теперь напоминал загнанного зверя, который оказался в собственноручно созданной ловушке, но Алексу жалко его не было.
— Скоро система перезагрузится, и костюм снова заработает, — зашептал Спрут. — Я разорву тебя в клочья.
— Неправильно себя ведёшь, — оскалился Громов. — Моя пушка уже заряжена, и если направить её на твою чугунную башку, да нажать на спусковой крючок, то… Ну, ты сам понимаешь, что тогда случится.
Громов демонстративно повертел электромагнитное ружьё в руках.
В лучшем случае взорвутся энергетические накопители, и ты быстренько отправишься в утиль. Но возможен ведь и другой вариант… Нейропроцессор перестанет синхронизировать твои действия с механикой приводов, и они начнут ломать кости, система жизнеобеспечения пойдёт вразнос. Мощные детонации вызовут в теле многочисленные кровоизлияния, искусственные кости станут рвать настоящие мышцы и сухожилия, внутри поднимется температура и все жидкости в узлах экзоскелета закипят. И напоследок, твой распрекрасный костюм превратится в паровой котёл…
— Хватит! — истошно выкрикнул Спрут. — Хватит, я сделаю что скажешь.
— Так-то лучше, приятель! — Алекс самодовольно улыбнулся и стукнул легонько по плечу врага. — Я знал, что мы найдём общий язык.
Он спрыгнул на пол, огляделся по сторонам и, заметив лежащий на боку железный трон, примостился на его край.
— Теперь рассказывай, где находится «Дверь», — рявкнул он. — Не советую хитрить, кое-какая информация у меня всё-таки есть, и если я почувствую, что ты меня дуришь, прикончу не задумываясь. Понял!?
— Ладно, подонок! Я всё расскажу, только помоги открыть шлем. Совсем дышать нечем.
Алекс поморщился, нехотя поднялся на ноги и подошёл к Спруту. Шторки, прикрывавшие
