До этого момента для меня сам турнир был чем-то вроде шоу, но стоит самому во все окунуться, как начинаешь осознавать, сколько всего здесь закручено. Не говоря уж о ставках, в которых, как оказывается, участвуют даже государевы люди.
К сожалению, в этой сфере я не имел знакомств, так что ставить на кого-то из предполагаемых лидеров смысла не было. Слишком велик шанс просто не угадать и поставить не на того.
На свою же группу я ставить тоже не желал. Банально слишком мало времени мы проводили на тренировках, так как я скорее нацелился на улучшение контроля энергии из источника, чем на действительной спайке отряда. Да и, как не раз им говорил, из меня учитель… проще было бы найти профессионала, который мог с уверенность натаскать группу за столь короткое время.
Конечно, заманчивы были слова Скуратова, что он поможет мне с доступом в библиотеку, но веры в этого человека у меня не было. Еще неизвестно, что стоит ждать от этой конторы, так что и загадывать смысла нет.
В итоге все равно я собирался всего добиваться собственными силами, так что и нечего рассчитывать на помощь сторонних людей, которые за эту помощь могут потом и спросить. Я хотя бы в своей работе честно предлагаю вариант оплаты, тут же все несколько подвешено.
– Что-то я волнуюсь, – теребя кончик рукава у платья, произнесла Алиса, смотря на собравшихся на стадионе (на территории Академии их было пять штук) людей. Но, судя по ее взгляду, девушку больше волновало обилие камер и репортеров.
– Насчет внешнего вида можешь не бояться, – хмыкнул я, не удержавшись от оценивающего взгляда довольно открытого платья. – Все равно все участники будут в легких тренировочных костюмах, чтобы избежать случайных повреждений. Да и сейчас вы все равно выступаете в индивидуальных состязаниях.
– Но это же… – взмахнула руками Алиса. – Мы должны показать себя и не опозориться перед всеми.
– Выступите, да и ладно, – отмахнулся я от нее. – Я от вас победных мест и не жду.
Для всех участников была выделена отдельная зона на стадионе, закрытая от внимания зрителей. Видимо, чтобы излишне не волновать ребят, да и не допустить нечестной игры. Благо места хватало, чтобы каждую группу можно было расположить в индивидуальной комнате, а происходящее на стадионе вывести на экраны, расположенные здесь. Помимо этого в комнате находился большой диван, несколько удобных стульев, стол и небольшая кухня, где можно было перекусить.
Своеобразная зона отдыха, в которой можно расслабиться перед следующим этапом и обсудить стратегию.
– Дело не в этом, – покачал головой Владимир, который до этого стоял рядом с Алисой и молча осматривал трибуны с помощью мониторов, уже начавших транслировать происходящее. – Тут еще дело в наших фамилиях. Понятное дело, что по силе и подготовке все одаренные разнятся, но проиграть какому-нибудь молодому роду… – вздохнул он. – В общем, от нас требуют много, и мы не можем подвести свою семью. Проигрыш ведь несет не только потерю призового места, но и репутационные издержки.
– Тогда в случае чего проигрывайте достойно, – хмыкнул я. – Чтобы у зрителей сложилось впечатление, что это была просто случайность и вашему противнику в этот раз повезло. Слишком много у вас заморочек с этим.
– Честь и достоинство – то, что делает аристократа аристократом, – пафосно произнесла Алиса.
– Эти качества хорошо проявлять в мирной жизни. В боевых же действиях все руководствуются куда более простым чувством выживания, и тут уже без разницы, к какому слою общества ты относишься. Оставим эту дискуссию для другого времени, – предвосхитил я дальнейший разговор. – Сейчас лучше сосредоточьтесь на своих дисциплинах. Как я понимаю, каждый выбрал свое стихийное направление? – после того, как все четверо кивнули, я продолжил: – Я знаю, что вам хочется показать себя, но постарайтесь сдерживаться и не выступать в полную силу.
– Почему? – немного обиженно посмотрела на меня Нарышкина.
– А догадаться самой сложно? – хмыкнул я, чем заработал недовольный взгляд нашей водной волшебницы. Будто меня это заботило.
– Боишься, что нас могут проанализировать и подготовить меры противодействия в командном этапе? – первым догадался Орлов.
Вообще я заметил, что Владимир – самый разумный из всех участников группы… Разумеется, кроме моей ученицы. Только благодаря более тесному общению я понял, что в первый день нашего знакомства парень не был заносчивым глупцом – он просто придерживался той же тактики, что и я. Владимир хотел показать свою силу перед учебной группой, чтобы стать в ней если не лидером, то одной из значимых фигур. Вот только цель для демонстрации он выбрал неверную, но с этим уже ничего не поделаешь.
– На месте ваших противников я бы так и поступил, – кивнул я. – Вам тоже лучше всего будет потом посмотреть выступления остальных участников, чтобы примерно представлять, на что они способны.
– В общем, не выделяемся и внимательно смотрим по сторонам, – саркастично улыбнулся Мирослав.
– Если вы хотите пройти в групповом этапе как можно дальше, то да. Лена, к тебе в первую очередь относится про выкладывание на полную, – обратился я к своей ученице.
– Я помню, Егор, – мягко улыбнулась мне девушка. При этом парни переглянулись между собой, но я сделал вид, что не заметил этого.
– Итак, что у нас по очередности? – чтобы разорвать неловкую паузу, спросил я.
– Сначала будет этап стихий, – принялась рассказывать Алиса, которую я ранее попросил подготовить информацию по турниру. – Каждый этап проходит в своем ранге, чтобы не смешивать учеников старших и младших курсов. Для большей зрелищности будут нас чередовать. После стихийных идут целители, темные маги различных направлений. Есть, конечно, представители с очень редкими дарами, но их пока не выделяют в отдельную дисциплину, так что им остается участвовать в смешанном этапе битв, где ограничений на направленность дара нет. В нашем случае представлена основная четверка стихий, и мы выступаем по порядку: вода, земля, ветер, огонь. Так что я первая буду демонстрировать силу нашей команды, – бодро закончила она.
– Настрой хороший, – похвалил я девушку. – Но помни, что во время боя ты часто забываешься.
– Не надо об этом так часто повторять, – пробурчала себе под нос Нарышкина.
Но, по всей видимости, турнирную программу решили пересмотреть и начали вовсе не со стихийников, в чем мы убедились в дальнейшем.
Тем временем основные подготовительные работы были завершены, и через десять минут для демонстрации своих возможностей пригласили третьекурсников. В стихийных дисциплинах участники почти никогда не сходились в схватке, так как это состязание было в первую очередь на мастерство владения магией, а не на боевые навыки. Правда, и в этом случае могло быть место сражению, если участники, претендующие на
