Я начала искать доказательства того, что это не мой сон, а параллельный мир. И нашла. Вспомнила, что когда в первый день ложилась спать и расплетала косу, волосы показались мне чуть длиннее, чем у меня были. Я осмотрела со всех сторон свое тело, и нашла давнишний маленький шрамик на безымянном пальце левой руки, которого у меня не было, а шрама на коленке, который я получила, когда в двенадцать лет училась ездить на велосипеде, наоборот, не было. Но как я сюда попала, и как вернуться, я понятия не имела, да и, честно говоря, не хотела. Жизнь здесь тоже не сахар, но имеет свои прелести. Призрачный бег, например, волшебство разное, летний бал в королевском дворце…
За день до начала летнего бала господа Орловские с дочерью уехали в столицу, чтобы подобрать аксессуары к платьям, и довести наряды до совершенства. Лола сообщила мне, что вернутся они, только когда бал кончится, то есть через три дня.
— Мы остановимся в гостинице, — сказала мне Лола. — Можно, конечно, и у родственников, но они бедные, у них нет для нас отдельных комнат.
Они уехали рано утром в карете, запряженной парой лошадей. В качестве горничной взяли Анюту.
А я пошла к Липе. Волшебное дерево осталось моей последней надеждой.
— Что же мне делать, Липушка? — спросила я. — Я очень хочу попасть на летний бал, но у меня нет нарядного платья, вообще ничего нет. А нужны еще туфли, белье, чулки, шпильки для прически… И ехать на чем-то надо…
— Чего же ты хочешь от меня? — спросила Липа. — Я всего лишь дерево, умеющее разговаривать.
— В прошлый раз ты дала мне хороший совет. Может, и сейчас дашь? — спросила я.
— Моя дорогая, у тебя есть все, чтобы попасть на бал, — сказала Липа.
Я осмотрела себя, но на мне по-прежнему было зеленое льняное платье и серые матерчатые туфли. А рядом не было ни кареты, ни лошадей. Я надеялась, что на моем лице не отразилось разочарование, которое я испытала. Да, я не Золушка, а говорящее дерево не фея-крестная, в этом я убедилась.
— Милана, ты ведь шла на встречу с Эдуардом, не зная, что ждет тебя впереди, — сказала Липа. — И теперь тебе просто надо идти туда, куда ты хочешь.
— Спасибо, я это запомню, — сказала я и направилась в село.
Сказать, что я была разочарована — это ничего не сказать. Я пришла домой очень грустная. Несмотря на то, что целых три дня никто не будет нагружать меня работой… ох, прошу прощения, "помощью по дому", и беготней туда-сюда. Остальные домашние были очень рады отъезду хозяев, нечасто такое случалось, чтобы они могли расслабиться. Маша, вторая горничная госпожи Светлины, с подружками пила чай в гостиной из хозяйского сервиза. Тетя Клава на кухне угощала соседок выпечкой из хозяйской муки. Мужчины, работавшие на конюшне и скотном дворе, и в их числе Родя, сидели во дворе, курили хозяйский табак и пили хозяйское сливовое вино. Отъезд хозяев для прислуги и работников усадьбы был настоящим праздником.
— Лан, присоединяйся, — позвала меня Маша.
— Спасибо, что-то не хочется, — ответила я и поднялась к себе.
Хоть поспать, что ли, если на бал попасть не получилось… Я легла, но уснуть никак не удавалось. Я же спать днем не привыкла… Вот бы мне на пару часиков проснуться, или в свой мир вернуться… у меня же такое классное платье в одной из квартир висит. Ну и что, что оно свадебное, его ведь и перекрасить можно. И туфли на каблуках… Здесь каблуков никто не носит, не придумали, наверное, а бальные туфли похожи на наши балетки. Лолка, да и все остальные девушки на балу сдохли бы от зависти, увидев мои туфли на шпильках.
Вдруг я услышала стук в дверь, встала с кровати и сказала:
— Войдите.
Это пришел Родя.
— Лана, Машка обмолвилась, что ты тут грустишь, — сказал он.
— Да, я хотела попасть на летний бал, но у меня ничего не получилось, — ответила я.
— Не грусти, сегодня мы собственный бал устроим, — сказал Родя. — Потанцуем вдоволь вечером на сельской площади.
— Родя, я хотела на настоящий бал, а не на сельскую вечеринку, — сказала я. — Нет, ты не думай, они мне нравятся, но хотя бы раз в жизни я хочу увидеть королевский дворец и королевский бал.
— Ну, хочешь, давай поедем в Вятошь и посмотрим на бал в окна дворца? — предложил Родя.
— А что, разве можно? — удивилась я.
— Конечно, можно, — кивнул Родя.
— Ну, давай, — оживилась я.
Госпожа Светлина мне заданий на время своего отсутствия не надавала, как мачеха Золушке. Хотя бы издали, из окна на Максимилиана посмотрю. А может, и он меня в окно увидит…
— Если выйдем завтра рано утром, к вечеру как раз дойдем, — добавила я.
— Зачем же пешком идти, возьмем пару лошадей, и верхом поедем, — сказал Родя.
— Но лошади же не наши, а хозяйские, — возразила я.
— А мне господин Андрис уже разрешил покататься, пока его и супруги дома не будет. После бала они будут спать до обеда. Пока соберутся, пока домой доедут, уже вечер настанет. Поэтому вернемся мы раньше них, и они даже ничего не узнают.
— Вообще-то я на лошади ездить не умею, — заколебалась я.
— Умеешь, и очень неплохо, просто не помнишь, — заверил Родя. — Если выедем сейчас, к вечеру будем там, и сможем занять хорошие места.
— Какие места? — удивилась я.
— Тем, кто не смог попасть на бал, разрешается смотреть в окна танцевального зала дворца, — пояснил Родя. — Там даже специальный балкон есть для желающих. Чем раньше приедем, тем ближе к окнам будем.
— Ох, сдается мне, что ты уже не первый раз ездишь смотреть на летний бал, — улыбнулась я.
— Не первый, — признался Родя.
— И поехал бы на этот раз, несмотря на то, согласилась бы я с тобой ехать, или нет, — добавила я.
— Да, — кивнул Родя.
— Почему?
— Два года назад я был влюблен… в Лолу, и хотел непременно увидеть, как она будет танцевать на балу, вот и поехал…
— Ты был влюблен в Лолу? — удивилась я.
— Ну да, а что такого? — обиженно спросил юноша, и добавил: — Мне шестнадцать было, а она
