Родя вздохнул.
— Ты знаешь, кто она? — заинтересовалась я.
— Нет, — Родя снова вздохнул. — Как же я с ней познакомлюсь, если она — в танцевальном зале, а я — за окном? Я и на следующий год приехал смотреть, и она там снова была. И я снова смотрел, как она танцевала с разными парнями.
— И ты даже ни у кого не спросил, как ее зовут? — удивилась я.
— Нет, — он снова вздохнул. — Я и не пытался.
— Но почему? — возмутилась я. — Какой же ты тюфяк, Родя. Ты же получаешь жалованье за работу у Орловских. Мог бы купить хороший костюм, и сам пойти на бал. Может, познакомился бы с ней.
— Что толку-то? Она наверняка из знатных, а я — простолюдин. Я знаю, что она мне не пара. Хочешь, открою один секрет? На летних балах в танцевальном зале бывает очень мало простых парней из небогатых семей, таких, как моя.
— Почему? — удивилась я.
— Знаешь, я и в костюме принца останусь простолюдином. Я не умею танцевать светские танцы, и буду чувствовать себя в бальном зале слоном в посудной лавке. Вы, девушки — другое дело. Уметь вести себя в любом обществе у вас в крови.
— Значит, она может быть такой же простолюдинкой, как и ты, — сделала вывод я.
— Это ничего не меняет, — грустно покачал головой Родя. — Думаешь, зачем простые девушки стремятся на летний бал? Они хотят подцепить знатного, или хотя бы богатого жениха. Иногда у них получается. Вот ты зачем хочешь попасть на летний бал? Разве не затем, чтобы выйти замуж и вырваться из этого дома?
— Ты на моем месте тоже хотел бы вырваться, — буркнула я.
— Я тоже хочу вырваться, но такой способ мне не подходит, — сказал Родя.
— Тогда выкинь эту девушку из головы, — посоветовала я. — Зачем мечтать о несбыточном?
— Ну, а как же жить без мечты? — ответил он. — Я мечтаю хотя бы раз в год увидеть ее.
— Мечты должны сбываться, — твердо сказала я. — Поехали в столицу.
Родя сказал мне, чтобы я собрала еды, ведь мы поедем больше чем на сутки, а он пойдет седлать лошадей. Сегодня можно все, поэтому нас никто даже не подумает задержать.
Я взяла на кухне пирожков, налила молока в тыквенную бутыль, и сказала тете Клаве, что мы с Родей поедем покататься на лошадях. Она сказала:
— Конечно, поезжайте, развейтесь.
Тетя Клава тоже была уверена, что я умею ездить верхом. Вот только как я поеду на лошади? Я почти всю жизнь прожила в деревне, но лошадей в нашем хозяйстве не было, и ездить я не умела. А, ладно, научусь. Наверняка это не сложнее, чем кататься на велосипеде.
Через двадцать минут мы встретились на конном дворе. Родя переоделся в выходной костюм, состоявший из черных льняных брюк, черного пиджака и белой рубахи, в котором он был на празднике Призрачного бега. А я не стала переодеваться. У меня, конечно, были и другие платья, но это выглядело приличнее всех.
Родя помог мне забраться на лошадь, и мы выехали с конного двора. Сумку с пирожками и еще какой-то сверток Родя приторочил к своему седлу. Сидеть в седле было довольно удобно, и я решила, что доеду без проблем. Ведь от Орловского до Вятоши всего около сорока километров.
Я не раз ездила по этой дороге, только в моем мире тут было асфальтированное шоссе. Я узнавала некоторые детали ландшафта, холмы, озеро, речку, но не все было, как там. Не было опор высоковольтной линии, не было некоторых деревень. Мост через речку был деревянный, а не бетонный. И здесь было больше лесов, чем у нас.
Мы ехали быстрым шагом, и разговаривали о том, о сем, и мне было так хорошо, что хотелось, чтобы эта дорога никогда не кончалась. Я спросила, где мы будем ночевать, ведь летний бал начнется только завтра вечером. А Родя мне ответил, что для этого и взял с собой пару одеял, потому как спать мы будем на улице, чтобы не потерять свое место у окна. А лошадей оставим у его двоюродного дяди, который в Вятоши живет.
Родя еще много чего рассказал мне о летнем бале. Что начинается он вечером, а заканчивается под утро. И все это время играет оркестр, и гости танцуют. Если кто-то устал, то может посидеть в креслах, расставленных у стен, а если проголодался, то там же, вдоль стен, стоят столы с угощениями. Ну, а тем, кто смотрит с улицы, приходится перекусывать тем, что принесли с собой. Для знатных и богатых летний бал — что-то вроде Призрачного бега для простых людей. Молодые люди знакомятся на этом балу, и некоторые в первый день осени играют свадьбы, у знати этот день считается счастливым для молодоженов.
Размышляя об этом, я поняла суть волшебства Призрачного бега. Все это не по-настоящему, но если двое встретятся в волшебном лесу друг с другом, может значить только одно: они в эту волшебную ночь думали друг о друге. Значит, чувства этих двоих взаимны, а, значит, они будут счастливы в браке.
Кстати, я напрасно надеялась, что Максимилиан увидит меня через окно. Окна танцевального зала с магическими стеклами, и прозрачны только снаружи. Ну и ладно, хотя и жаль.
Через какое-то время я почувствовала, что мне уже далеко не так удобно сидеть в седле, как в начале поездки. У меня затекла и заболела спина. Каждый шаг лошади словно пинал меня по ягодицам. Я хотела сказать Роде, что устала, и хочу остановиться и отдохнуть, но поняла, что если слезу с лошади, обратно мне уже не залезть. А мы не проехали еще и половины пути.
Родя заметил, что я стала меньше говорить, и в беседе начали появляться длинные паузы.
— Устала? — сочувственно спросил он.
— Немного, — соврала я.
— Скоро приедем в село Мураново, там у меня тетя живет, у нее отдохнем часик, перекусим, и дальше поедем, — пообещал Родя.
— Хорошо, — ответила я, сильно сомневаясь, что смогу снова сесть на лошадь.
Наверное, у меня был очень замученный голос, потому что Родя сказал:
— Да, похоже, ты совершенно забыла, как ездить верхом.
ГЛАВА 7. Летний бал
Мы ехали все медленнее. Родя учил меня держаться в седле, советовал, как двигаться в такт движениям лошади. Легче мне не стало, но я надеялась, что хотя бы из седла не выпаду.
Мы подъезжали к мосту через еще одну речку,
