— Ребята, вы нам не поможете? — спросила старшая женщина, когда мы пересекли мост, подъехали к ним и остановились. — Почти два часа уже тут торчим.
— Конечно, госпожа, мы к вашим услугам, — ответил Родя, спешиваясь.
Голос его звучал так восторженно, словно он увидел королеву с принцессой. Он помог спешиться мне, и, когда ставил меня на землю, шепнул на ухо:
— Ланка, это она.
— Кто она? — спросила я.
— Та девушка, в которую я влюблен.
— Поздравляю, — ответила я.
— Мы ехали в Вятошь из загородного дома, Алена непременно хотела править сама, и вот результат, — рассказала женщина. — Мы заехали в реку, а наша лошадь, кажется, сломала ногу.
— Ну, мама, — поморщилась девушка. — Раньше же у меня всегда получалось.
— Прошу прощения, — галантно склонил голову Родя. — Я должен осмотреть лошадь.
И он поспешил к коляске.
— Он конюх, умеет обращаться с лошадьми, — пояснила я Алене и ее маме.
Родя быстро выпряг лошадь, и она встала на ноги, но действительно сильно хромала. Он осмотрел ее ногу, оторвал полоску от одеяла и сделал перевязку. Вернулся к нам и сказал, обращаясь к старшей женщине:
— Госпожа, нога у лошади не сломана, но ушиб сильный. Идти она сможет, но если вы не хотите, чтобы она навсегда осталась хромой, я не советовал бы запрягать ее.
— А мы и не сможем, — усмехнулась девушка. — Коляска-то в реке.
— Сейчас мы ее вытащим, — улыбнулся Родя.
Ему пришлось снять верхнюю одежду, залезть в воду и толкать коляску сзади, а я изо всех сил тянула ее за оглобли. Колеса сильно завязли в иле, и дело продвигалось плохо.
— Алена, ну-ка, давай поможем, — сказала вдруг старшая женщина.
И они подошли и тоже взялись за оглобли, одна с одной стороны, другая с другой. Дело сразу пошло быстрее, и вскоре коляска оказалась на берегу.
— Спасибо за помощь, — сказала я.
— Вам спасибо, — ответила женщина.
Родя вылез из воды, сорвал пучок осоки и обтер облепленные илом колеса коляски.
— Ну вот, можно запрягать. С вашего позволения, я пойду, оденусь.
Он ушел за кустики, чтобы отжать свою одежду. А Алена сказала:
— Кого запрягать? Ромашку нельзя, я не хочу, чтобы она осталась хромой.
— Можно запрячь одну из наших лошадей, — предложила я. — А я… я могу поехать вместе с моим другом на одной лошади.
Хотя это мне не улыбалось. Я бы с большим удовольствием пошла пешком.
— Ты можешь поехать в коляске вместе с нами, — предложила Алена.
— Была бы счастлива сесть на облучок, но, к сожалению, совершенно не умею управлять конным экипажем, — сказала я.
— Ничего страшного, ты сядешь в коляску вместе с Аленой, а править буду я, — сказала старшая женщина.
Из кустов вышел Родя, уже полностью одетый. Он запряг мою лошадь в коляску, и я села рядом с Аленой, а ее мама — на облучок. Родя сел на свою лошадь, и поехал рядом с коляской, ведя хромающую Ромашку в поводу. О, какое это было блаженство — сидеть на мягком сиденье, а не в жестком седле. Никогда больше не буду ездить верхом.
— Мы не успели познакомиться, — сказала женщина. — Меня зовут Мирослава, Алену вы уже знаете. А как вас зовут?
— Радослав, — представился Родя. Надо же, а я и не знала, какое красивое у него полное имя. — Мы из Орловского.
Тут я заметила, что обе дамы смотрят на меня, и тоже представилась:
— Меня зовут Милана.
— Какое симпатичное имя, — сказала Алена.
— Спасибо, — пробормотала я.
— В детстве у меня была подружка, которую звали так же, — добавила Алена.
— Скажите, Радослав и Милана, мы не нарушили ваших планов? Куда вы направлялись? — спросила Мирослава.
— Мы ехали в Вятошь, чтобы посмотреть на летний бал в окна дворца, — сказал Родя.
— Но бал начнется только завтра вечером, — сказала Алена. — Куда вы так торопитесь?
— Чтобы занять место поближе к окнам, — простодушно ответил Родя.
Хотя теперь это казалось мне проблематичным. Ехать быстро мы не могли из-за хромающей Ромашки, и сможем попасть к королевскому дворцу разве что к ночи, и все хорошие места наверняка будут уже заняты.
— А вы, наверное, тоже на бал едете? — спросил Родя.
— Конечно, куда же еще, — ответила Алена.
— Мы хотели бы отблагодарить вас за помощь, Радослав и Милана, — сказала госпожа Мирослава. — Мы приглашаем вас посетить летний бал вместе с нами. Согласны?
Я едва не подпрыгнула от радости. Липа была права. Я попаду на летний бал. Я уже открыла рот, чтобы сказать, что мы согласны, но Родя меня опередил:
— Спасибо, конечно, но мы не можем принять ваше приглашение.
— Почему? — удивилась Алена, как мне показалось, с сожалением. А я-то как была разочарована…
Но я сразу поняла, почему он отказался. Как мы можем появиться в королевском дворце в таком виде? Я в своем единственном приличном зеленом платье, а у Роди костюм почти новый, он хорош для сельского праздника, но не для бала.
— Вы знатные дамы, а мы — простые люди, — ответил Родя. — И нарядов для бала у нас нет.
— Насчет нарядов не беспокойтесь, — беспечно махнула рукой Алена. — Мы вам что-нибудь подберем. А что вы простые люди, совершенно неважно. Летний бал — для всех.
— Пусть тогда Милана с вами пойдет, — сказал Родя. — А я по привычке, в окно посмотрю.
— Ну, решать вам, — пожала плечами госпожа Мирослава.
Это, конечно, здорово, но моя совесть взбунтовалась, как я ее ни успокаивала.
— Родя, или мы вместе идем на бал, или вместе смотрим в окно, — сказала я.
— Но ты же так хотела попасть туда, — сказал Родя. — А я и танцевать-то не умею.
Это он-то не умеет? А кто отплясывал, как бог на празднике Призрачного бега? Я уже открыла было рот, чтобы возмутиться, но Родя крепко сжал мою руку, и тихо сказал на ухо:
— Бальные танцы совсем не похожи на народные.
— Не беда, что не умеешь, научишься, — сказала госпожа Мирослава. — Ты такой учтивый и галантный юноша, что станешь украшением праздника, даже если совсем не будешь танцевать.
Ну, соглашайся же, идиот, думала я, иначе из-за твоей внезапной застенчивости я не попаду на бал.
— Хорошо, — наконец, кивнул он. — Только ради тебя, Милана.
Я облегченно вздохнула.
— Отлично, — захлопала в ладоши Алена. — Хотя бы пара новых лиц будет на балу, а то старые
