Ближе к вечеру на бал потянулись нарядные гости. Мы смотрели, как они проходят по центральной аллее к входу во дворец. Господа Орловские прошли одними из первых. Их невозможно было не узнать: ярко-красное платье Лолы видно за километр. А на госпоже Светлине было ярко-желтое платье.
— Ну что, пойдем и мы, — сказала я.
— Давай еще подождем немного, — ответил Родя.
— Боишься? — прищурилась я.
— Нет… непривычно просто. Я никогда не был на балу.
— Я тоже.
Не только на балы, я даже на школьные вечера и на дискотеки в клуб не ходила. Странно, но я почему-то совсем не волновалась. Наверное, потому, что была вся в предвкушении встречи с Максимилианом.
— Пошли, — я потянула Родю за руку к выходу.
Через несколько минут мы вошли в танцевальный зал дворца. Принцесса Елена, принц Максимилиан и королева Мирослава были уже там. Королева сидела в кресле на небольшом возвышении, и к ней подходили гости, чтобы поприветствовать ее. Принц стоял рядом и небрежно кивал знакомым, а принцесса сама переходила от группы к группе, и разговаривала с гостями.
Зал освещался множеством магических шаров, так как на балу было несколько волшебников. И если с моим появлением шары стали светиться чуть ярче, этого никто не заметил. Волшебники были в остроконечных шляпах. К слову, обычные волшебники таких шляп не носили, это было привилегией только придворных магов.
Мы с Родей двинулись через зал, чтобы тоже поприветствовать королеву. Мы прошли мимо Орловских, которые стояли с группой, видимо, своих знакомых, но они нас на самом деле не узнали, хотя Лола просто ела глазами мое платье.
Мы поприветствовали королеву, так же, как это делали другие — подошли и поклонились. Королева улыбнулась нам, и сказала несколько слов о том, как она рада нас видеть. Я украдкой наблюдала за принцем. Думала, по его лицу пойму, что он узнал меня, ведь мы виделись десять дней назад в ночь Призрачного бега. Но он или очень хорошо владел своими эмоциями, или не узнал. Хотя посмотрел на меня заинтересованно, и сказал:
— Мама, этого юношу я знаю, а кто эта прелестная девушка?
— Эти молодые люди вчера помогли нам с Аленой, — сказала королева. — Девушку зовут Милана, они с Радославом наши гости.
— Милана, я могу надеяться на первый танец с тобой? — спросил Максимилиан.
— Можете, Ваше Высочество, — ответила я, стараясь, чтобы голос не выдал моего восторга.
— На летнем балу нет принцев, принцесс, королей и королев, нет знатных и простолюдинов, — сказал Максимилиан. — На летнем балу все равны. Поэтому здесь все общаются просто, без всяких высочеств.
Да, я вспомнила, Елена говорила мне об этом. А я, увидев принца, обо всем забыла.
— Но, так как ты здесь впервые, это простительно, — добавил принц.
На балконе появились музыканты, и все разговоры в зале стихли. Музыканты расселись и настроили инструменты. Королева встала и сказала:
— Объявляю летний бал открытым. Маэстро, музыку.
Дирижер взмахнул палочкой, и оркестр заиграл музыку, похожую на вальс.
— Пригласи Елену, — шепнула я Роде перед тем, как принц Максимилиан пригласил на танец меня.
Кружиться в танце с Максимилианом было очень здорово. Мне было почти так же хорошо, как в ночь Призрачного бега. Раньше я никогда не умела танцевать, но за месяц до свадьбы с Максом взяла несколько уроков, потому что не хотела упасть в грязь лицом на собственной свадьбе. Вот, пригодилось. Да и Максимилиан был прекрасным партнером. Он вел меня так умело, что мне казалось, будто я умею танцевать с пеленок.
Пока я танцевала с Максимилианом, мы не разговаривали. Потом он танцевал с другими девушками, и у меня тоже не было отбоя от кавалеров, так как первый танец с принцем привлек ко мне всеобщее внимание.
Танцы продолжались друг за другом без перерыва больше часа, потом музыканты устали и ушли на десятиминутный перерыв. К этому времени вдоль стен появились столы, и слуги уставили их напитками и закусками. Столы стояли в нишах у окон. Гости ринулись к ним и начали угощаться. Ко мне подошел Родя и тоже повел меня к одному из столов. Он выглядел довольным и счастливым.
— Знаешь, Лана, я зря не хотел идти на бал, — сказал он мне.
Мы уже почти подошли к столу, но я вдруг заметила, что мы приближаемся как раз к тому столу, у которого стоят господин Андрис, госпожа Светлина и Лола.
— Упс, — прошептала я и потянула Родю за портьеру.
Он тоже увидел господ Орловских, и сказал:
— Лана, не бойся, ты была права, они нас не узнали. Я даже осмелился потанцевать с Лолой один раз. Она сказала мне, что я похож на их конюха, но, конечно же, я не он, потому что я гораздо красивее, и их конюх никак не смог бы попасть на летний бал. Я не стал ее разочаровывать, и сказал, что меня зовут Станислав, и я из Кукарки. И она поверила. Вот что значит быть правильно одетым. Только у Лолы такое неудобное платье, я все время путался в ее юбках, несколько раз мы даже чуть не упали. Я…
— Тихо, — прервала я откровения Роди. — Давай лучше послушаем, о чем они говорят.
— Мам, ты видела девушку, с которой принц танцевал первый танец? — услышали мы голос Лолы. — Правда, она похожа на нашу Ланку?
— Да, очень похожа, — сказал господин Андрис.
— Они говорят обо мне, — шепнула я Роде.
— Ерунда, здесь все сейчас говорят о тебе, потому что принц отдал тебе первый танец, — так же тихо ответил он.
— Я тоже заметила, — услышали мы мрачный голос госпожи Светлины. — И меня не покидает ощущение, что это она и есть.
Лола возразила:
— Да нет, не может быть. Как она смогла бы сюда попасть, скажи пожалуйста?
— Я не знаю, как, но то, что тот парень, с которым ты танцевала, и эта девушка похожи на Родьку и Милку, не может быть совпадением, — ответила госпожа Светлина.
— Так ты что, думаешь, это и вправду они? — спросила Лола.
— Не знаю, — ответила госпожа Светлина.
— Ой, мамочка, а вдруг Ланка вспомнит, что уже бывала во дворце? — испуганно спросила Лола.
— Ладно, не ной, ничего она не вспомнит, слишком маленькая была, когда мы ее к себе забрали, — ответила госпожа Светлина.
—
