— Ага, а кто бы нам ее не тайком отдал? — огрызнулась госпожа Светлина.
— И зачем только вы ее взяли, — проворчала Лола. — Вот что теперь делать?
— Да успокойтесь вы оба, — сердито проговорила госпожа Светлина. — Столько лет прошло, никого они не узнают. Может, ты, Лола права, и это действительно не Милка и Родька. Вернемся домой, и все поймем.
— Как? — спросил господин Андрис.
— По глазам, — ответила госпожа Светлина.
— Кажется, у нас проблемы, — прошептал Родя.
— Никаких проблем, ничего они не узнают ни по каким глазам. По крайней мере, по моим, — ответила я. — И вообще, мы имеем полное право здесь находиться. А даже если спросят, скажем, что ни на каком балу не были, и знать ничего не знаем, вот и пусть мучаются, гадают, кто это был.
Музыканты вернулись на свои места, и танцы возобновились. Меня снова пригласил на танец Максимилиан, и мы снова закружились по залу. Принц стал расспрашивать, где я живу, чем занимаюсь, и кто мои родители. Я честно ответила, что родителей не помню, и что я просто служанка в доме своих дальних родственников.
— Тебя это не смущает? — спросила я, закончив рассказ.
— Нисколько, — улыбнулся он. — Сегодня все равны, забыла?
Я была полностью поглощена танцами с принцем, потому что он теперь не отходил ни на шаг, и как только начинался следующий танец, сразу приглашал меня. Но иногда я все же обращала внимание на других, и видела Родю, который танцевал то с Еленой, то с какой-нибудь другой девушкой. А говорил, танцевать не умеет. Я бы о нем такого не сказала. И Лолу я тоже замечала, которая иногда танцевала, но большую часть времени стояла у стены, рядом с родителями, сидевшими в креслах. Я надеялась, что ее не приглашают из-за слишком пышной юбки.
Один раз мы с Еленой встретились у стола с закусками.
— Ну, как, тебе нравится на балу? — спросила принцесса.
— Очень, — искренне ответила я.
— Я вижу, тебе нравится Максимилиан, — сказала Елена. — Ты ему, похоже, тоже нравишься. Но не обольщайся, он — закоренелый холостяк.
Я хотела ответить, что ничего от него и не жду, хотя на самом деле, конечно, ждала, но тут музыканты снова заиграли, и к Елене и ко мне тут же подскочили кавалеры, и снова понеслась череда танцев.
Максимилиан был очень похож на Макса. Мы разговаривали мало, но мне казалось, они даже характерами схожи: Максимилиан такой же вежливый и обходительный, добрый и веселый. Между ними только одно, но существенное различие — у Максимилиана нет не материальных, ни жилищных проблем. Так что ему незачем меня убивать.
За окнами стемнело, и снова стало светло, а танцы продолжались, я снова танцевала с Максимилианом и с другими парнями. Я так много танцевала, что к рассвету даже радовалась, что мои туфли без каблуков. Столько времени танцевать на шпильках я бы не смогла. И вот когда я уже почти валилась с ног, королева объявила, что настал Час желаний. Каждый может пожелать все, что он хочет, и это исполнится, но только на один час.
Королева предупредила, что рассказывать о своем сбывшемся желании никому нельзя. Ну, разве только тому, кто разделил его с тобой. Тогда оно сбудется не только на час, а навсегда. Мне сразу стало понятно, почему нельзя рассказывать. Сама не захочешь. Потому что не знаешь доподлинно, разделил кто-нибудь с тобой твое желание, или нет. Я уж точно никому не расскажу. Хотя, наверное, у половины девушек в этом зале то же самое желание, что у меня.
Все, кому хватило кресел, сели поудобнее, а кому не хватило, остались стоять. Волшебники встали со своих мест и подняли перед собой ладони, сложенные горстью. Из них стал подниматься розовый дым, или туман, и вскоре весь зал заволокло им. Туман не имел ни вкуса, ни запаха. Я стояла посреди зала, рядом были Максимилиан, Родя и Елена. Туман сгустился настолько, что я перестала их видеть. А когда туман рассеялся, я уже была не в зале, а в какой-то другой комнате, и напротив меня стоял один Максимилиан.
— Милана, — он шагнул ко мне и нежно обнял. — Я так рад, что в этот час со мной именно ты.
— Я тоже, — ответила я.
Он начал меня целовать, прижимая одной рукой к себе, а другой расстегивая пуговки на спинке платья. Не переставая целовать меня, он стянул платье с моих плеч, и начал умело развязывать корсет. Вскоре на мне остались одни панталоны. У принца не хватило терпения развязывать тесемки, и он просто рванул их, и они оторвались. Я на мгновение испугалась, как же я надену их снова, но потом решила, будь что будет. Принц подхватил меня на руки и уложил на кровать, застеленную шкурой какого-то пушистого зверя.
Я не сопротивлялась, ведь именно этого я и желала. Хотя я сначала хотела поговорить, расспросить Максимилиана, помнит ли он нашу первую встречу в ночь Призрачного бега. Все было, как в прошлый раз, мне было хорошо, но только до того момента, как я подумала, что не только я пожелала близости с принцем, и все желание куда-то ушло. Потому что я поняла, что это все не настоящее. Иллюзия. Сколько девушек сейчас лежат в постели с принцем, скольким он шепчет ласковые слова на ушко?.. И расспрашивать его бесполезно, он скажет мне именно то, что я хочу услышать. Потому он и не вспомнил меня, и ту ночь.
Так все закончилось, даже не начавшись, потому что близости, как таковой, не произошло, он снова просто ласкал меня. Поразмыслив над этим, я поняла, это потому, что я не знаю ощущений настоящей близости, поэтому не могу ее получить. Мне стало совсем безразлично, что делает со мной иллюзия Максимилиана, и я уже думала, что надо было пожелать что-нибудь другое. Например, узнать, почему госпожа Светлина и Лола боятся, что я вспомню, что уже бывала во дворце.
— Милана, что с тобой? Тебе не нравится? — спросил Максимилиан между нежными поцелуями.
— Я не знаю, — ответила я.
— Забудь обо всем, дорогая, и наслаждайся моментом, — сказал принц.
А, в самом деле, кто мешает мне сделать это? Иллюзия была так похожа на настоящего принца, я чувствовала на себе тяжесть и жар его тела, что я решила последовать его совету. И мне снова стало хорошо.
Любовные игры были в самом разгаре, когда все вокруг снова заволокло розовым туманом, а когда он рассеялся, я увидела, что снова
