— А я буду на них танцевать. Ты разве не заметил на балу, что все девушки, когда танцуют, приподнимаются на носочки? А в таких туфлях я буду всегда как будто на носочках. Это ведь всем нравится, правда?
— Да, — согласился Родя и пообещал: — Я сошью тебе такие туфли.
Так прошло несколько дней. Королевская семья меня не беспокоила, и мы с Родей целыми днями бродили по парку или по кедровому лесу. К слову, никаких говорящих деревьев нам не встретилось. Может, потому, что я была с Родей, а не одна. Они же разговаривают не со всеми. Я рассказывала Роде, какие еще у меня есть идеи. Например, сделать педальную стиральную машинку и велосипед. Он удивлялся, и обещал, что смастерит все, если я подробно нарисую ему эти вещи. Только он никак не мог поверить, что на двух колесах можно прекрасно ездить. Я не знала, как ему объяснить, почему велосипедист не упадет. Подумав, взяла монетку и катнула по столу. Монета катилась, пока не упала на пол.
— Попробуй-ка поставить ее на ребро, — пояснила я. — Ничего не получится. А пока она катится, то не падает. В этом вся суть.
— Магия? — спросил Родя.
— Нет, просто закон… — я хотела сказать "физики", но здесь даже такого слова не было, и я добавила: — Закон природы.
В Орловском была школа, в которой детей учили читать, писать, считать. Литературе, пению, рисованию, естествознанию, истории. Весь школьный курс от начала до конца занимал пять лет, в школу ходили дети с девяти до четырнадцати лет. Учили их бесплатно, за счет государства. Те, кто хотел учиться дальше, могли продолжить учебу в столице в королевской академии. Если у ребенка был к чему-то талант, его в академии тоже учили бесплатно.
Родя смотрел на меня, и я видела в его глазах понимание и восхищение идеями. Хотя на самом деле идея-то не моя, все равно было приятно.
Как же мне хотелось, чтобы все так и продолжалось долго-долго.
Только вот ночами я часто не могла уснуть, меня мучила совесть. Принц и принцесса ждут, думают, что я бьюсь над загадкой, как найти волшебника Августа, а я тут просто живу, наслаждаюсь моментом. Я заставляла совесть замолчать: я, может быть, последние дни живу, как Милана. А мне моя внешность еще не надоела.
И вообще, может, волшебник откажется нам помогать. Вот что тогда делать?
Я поняла, что сидеть, сложа руки, пора заканчивать, потому что однажды утром из окна своей спальни увидела, как по дороге за оградой парка прогуливаются Елена и Максимилиан. Они не зашли в дом, но это был красноречивый знак, что их терпение на исходе.
Я подбежала к калитке, позвала их.
— Алена, Макс, здравствуйте, я рада вас видеть.
— О, Ланочка, привет, — сказала Елена, как будто только что увидев меня. — А мы тут с Максом по лесу гуляли, и как-то незаметно оказались около твоего дома. Ну, мы пойдем, да? Не будем тебе мешать.
И она потянула Максимилиана к тропинке, ведущей к королевскому загородному дому.
— Подожди, Аленка, — Максимилиан отпустил ее руку и шагнул ко мне. — Разрешишь пару минут поговорить с моей невестой наедине?
— Да, конечно, — кивнула Елена и отошла шагов на десять.
— Милана, — тихо сказал Максимилиан. — Я так понимаю, поиски мага не сдвинулись с места.
— Нет, — честно призналась я. — И я вообще не знаю, смогу ли его найти. Может, отменить свадьбу?
— Не получится, — покачал головой Макс. — Алена уже всем раззвонила о нашей свадьбе. Но ты не волнуйся, Лана. Даже если ничего не получится, моей женой будешь ты. Ты мне тоже нравишься.
— Ты что? А как же Елена? — шепотом возмутилась я.
— Она все поймет, и смирится.
— Передай Алене, что я уже почти напала на след, — сказала я. — Пойду думать дальше, пока.
— Пока, удачи, — ответил Макс и пошел к Елене. А я поплелась к дому.
Я по-прежнему не знала, где искать этого волшебника. Может, недостаточно сильно желала его найти? Но я должна. Видимо, я из тех Золушек, которые не хотят выходить замуж за принцев…
А время шло, последний месяц лета подходил к концу. Мы с Родей купались в озере в парке, собирали в лесу грибы, встречали рассветы и закаты, и наблюдали, как лето постепенно переходит в осень. Дожди и роса стали холоднее, и уже не хотелось с раннего утра бежать купаться, а на деревьях начали появляться желтые листочки.
Елена и Максимилиан приезжали еще несколько раз, я съездила с ними в город, потому что Елене не терпелось показать мне платье, и все остальное, что они приготовили к свадьбе. Да и надо было показаться вместе с женихом, иначе пошли бы пересуды, почему невеста — затворница.
Мне было очень стыдно, что я так и не нашла мага Августа, но Елена ласково меня утешала:
— Ничего, не расстраивайся, еще найдешь, после свадьбы. Знаешь, мне будет даже интересно посмотреть на собственную свадьбу со стороны.
А я не хотела быть подсадной уткой на чужой свадьбе, хотя Максимилиан пообещал мне, что если до свадьбы я не найду мага, его женой стану именно я. А я вообще уже не хочу за него замуж. Мне уже другой парень нравится.
И вот до свадьбы осталось всего два дня. Елена просила меня вернуться в столицу, но я сказала, что использую оставшееся время для поисков. А вдруг меня осенит в последний момент? Не очень охотно, но Елена согласилась.
Я ходила по дому, как тень, в голове была только одна мысль: "Маг Август, где ты, как тебя найти?"
Я разглядывала подсвечники, статуэтки на комодах и каминных полках, посуду в шкафах, узоры на коврах, в надежде, что что-нибудь подтолкнет меня к пониманию, где его искать. В бесцельных блужданиях я пошла в детскую, стала рассматривать кукол. Тут были принцесса, принц, служанка и придворный волшебник в традиционном колпаке.
Может быть, поискать ниточки в жизни здешней Миланы?.. Подумав о ниточках, я вспомнила, что она вышивала. Вышивка еще тогда показалась мне странной. Теперь я достала ее из корзинки, сняла пяльцы с ткани, и принялась рассматривать картинку более внимательно.
Вышито было красиво. При ближайшем рассмотрении я увидела, что некоторые детали вышиты очень подробно, можно разглядеть каждый листочек на дереве, или цветок на лесной поляне. Другие же места были только обозначены. И между этих мест вилась тропа, заросшая травой. Она была вышита более светлой зеленью.
Рассматривая не до конца вышитый замок, я вдруг поняла, что это и не замок вовсе, а дом Кедровых. Но как? Милана же ничего не помнила о том, кем
