— С Ледой беседовал?
— В том-то и дело, что нет. Леда с недавних пор ничего не видит.
— Совсем ничего не видит? — удивился Инар.
— Совсем, — подтвердил опасения Эвен. — И тут не связь барахлит, тут что-то посущественней происходит. Видящие отмалчиваются. И не просто так. Наверняка очередной безумный ход Матери.
— Зачем ей сознательно себя ослеплять? — задал очень правильный вопрос Инар, который и Эвен не постеснялся задать старой приятельнице, а вот ответ получил неутешительный:
— Они все связаны. Не только с Матерью, но и друг с другом. Что видит одна, то могут увидеть и остальные. И если одна из них увидела что-то слишком опасное, что-то такое, о чем нельзя, чтобы узнали другие, то…
— Мать запечатает их дар, — закончил его мысль Инар.
— Что она и сделала. И тут возникает вопрос, кто эта видящая и что такое страшное она увидела, так сильно напугавшее Мать?
— И Леда этого, конечно, не знает.
— Конечно, не знает. И намеков не дает. Я пробовал. Бесполезно. Да и со жрецами дело плохо. Они жалуются, что слишком часто у нашей Матери стала сбоить магия.
— И почему я слышу об этом только сейчас? — обеспокоено привстал Инар.
— А ты бы и не услышал, если бы во мне не текла их кровь. Это не здесь, — постучал Эвен пальцем по своему виску, а затем положил руку на грудь. — Это здесь. Шепот крови.
— Твоя магия тоже сбоит?
— Пока нет, но я не знаю, как там оно дальше пойдет. Спроси у своего Грома, что слышит он? Драконы тоже должны это ощущать, как никто. А лучше сходил бы ты к ней.
— Не могу, — тяжело вздохнул Инар в ответ.
— Боишься?
— А если и так? Помнится, после последнего нашего общения, она навязала Клем контракт. Она не поможет, тем более сейчас. Хорошо, а что с остальными Домами? — вернулся он к первоначальной теме.
— Грызутся, — пожал плечами Эвен. — Особенно жестоко члены Совета. Все хотят попасть в верхушку власти.
— Глупо. Они еще ведь не до конца понимают моих реалий?
— Что твой Совет шестнадцати будет всего лишь ширмой? Способом держать этих жадных, беспринципных, зажравшихся сволочей под контролем? Нет, они еще не догадываются.
— И хорошо, что не догадываются, — усмехнулся Инар. Все верно, Совет будет существовать и принимать решения будет, но только одобренные им. А над Советом будет специальный надзор, тщательно следящий, чтобы не было злоупотреблений, и он даже знал, кто исполнит эту роль — кайры. Идеальные кандидаты. Сила, которую невозможно подкупить, ведь они подчиняются не просто тьме, они и есть эта тьма — противоположность свету, суть природы повелителей. Противовес и защита. Ведь иногда, даже старые интриганки нуждаются в том, чтобы их кто-то берег.
— А что там с семейством Парс?
— Пока затишье. Сайдер вернулся к привычным делам, а Парс старший подозрительной активности больше не проявляет. Собрался инспектировать Озерную долину. Я разрешил.
— Странно, он так стремился продвинуть сына. Неужели отказался?
— Кто ж его знает? Этот ушлый псевдо родственничек Клем всегда был себе на уме, — пожал плечами Эвен. — Но и я не просто так свой хлеб ем. Есть у меня в Озерной провинции человечек, проследит и доложит, если что. Да, кстати, тут другой родственничек нашей девочки просто жаждет с тобой увидеться.
— Дай угадаю, Солнечный король? — поморщившись предположил Инар.
— Он самый. И ты сам знаешь, что этой персоне не отказывают.
— И когда он ждет связи?
— Чем раньше, тем лучше. Я договорился на полдень. Увы, отвертеться не удастся.
— Ничего. Мы предполагали нечто подобное.
— Едва ли он зовет тебя, чтобы присмотреться поближе к будущему зятю, — обеспокоенно намекнул Эвен.
— Я понимаю, его волнует благополучие дочери. Проблема в том, что у нас с ним разные представления о ее благополучии. Готов ли его величество идти на уступки?
— Пока не спросишь, не узнаешь. Так или иначе, но теперь наша сиротка совсем не сиротка. И с этим нужно считаться. Придется побороться. — Мне не привыкать, — искренне ответил Инар, хотел еще что-то добавить, но тут в приемной неожиданно громко хлопнула дверь, а в следующее мгновение мужчины услышали оглушительный, полный гнева и ярости окрик повелительницы:
— Инар. Как ты мог так поступить?
— О, кажется, ей уже доложили. Слушай, может, откроешь переход, а? Тебя-то пожалеют, а от меня и мокрого места не оставят. Растерзает ведь, Инар.
— Трус, — усмехнулся повелитель, наблюдая за другом, с опаской косящимся на дверь. Но переход открыл. Паэль еще не раз будет пребывать в ярости, а друг у него один, еще пригодится.
— Инар. Это правда? То, что я услышала, правда? — Паэль наконец прорвалась через не слишком упирающийся заслон в лице секретаря Маршала и стремительным вихрем влетела в покинутый недавно кабинет.
Повелитель улыбнулся краешком губ и подумал, что в таком состоянии матери будет гораздо труднее сдерживать свою оборону, а это значит, что свою главную утреннюю головоломку он решит еще до обеда. Видимо, эти мысли отразились как-то в его глазах, или повелительница внезапно стала подозрительно проницательной, но увидев его, расслабленно сидящего в кресле, она тут же успокоилась и удивила его, заявив:
— Ладно, поговорим после обеда, а лучше вечером или завтра с утра. Но я очень зла на тебя, сын. Очень зла. Провернуть такое дело, не посоветовавшись со мной…
— Мама, вы же так не уйдете? — нахмурился он. Она снова сломала его планы. И то, что отказалась от немедленного выяснения отношений, говорило о многом, слишком о многом. — Что вы знаете о Клем?
В ответ повелительница лишь гневно сверкнула глазами и унеслась из кабинета так же стремительно, как и появилась.
«Что ж. Значит, придется основательно поломать голову» — без особой радости вздохнул он и, вызвав Маршала в кабинет, дал ему особое поручение.
* * *— Вот, видишь черту, специально для тупых огнем рисую. Перейдешь, и я тебя испепелю.
«О, нет. Опять Тейка с Самиркой спорят. Сколько же можно?» — мысленно простонала я, открывая дверь ванной.
Одна стояла в ночной рубашке, магией пол портила, вторая сидела на кровати и ухмылялась, леди Ней таращилась в окно, делая вил, что ничего не замечает, а леди Лисон в растерянности хлопала глазами, переводя взгляд с одной принцессы на другую. Почти идиллия или идиотизм.
— Клем, — обрадовалась Тея, едва увидев нас с Касс, да так обрадовалась, что с кончиков пальцев рук, которыми она взмахнула, сорвались пара огненных искр, и как всегда, в мою сторону. Я, памятуя о вчерашнем, отшатнулась, чем едва не сбила с ног стоящую позади Касс.
— Прости, я… — испуганно кинулась ко мне подруга.
— Нет, — выставила я руку в предупреждающем жесте. — Ничего не хочу слышать. И если вы не перестанете вести себя, как бешеные гиены, бросаясь друг на друга, я сама, лично попрошу ректора отселить нас с Касс от вас подальше. Пойдем, Касси завтракать, а
