— А что тебе не нравится? Как по мне, так это идеальное место, чтобы поразмышлять. Знаешь, я любил приходить сюда ребенком, забираться в кресло и смотреть, как работает отец. Или прятаться за портьерой, под столом, чтобы когда он придет, выпрыгнуть неожиданно и напугать. Правда, никогда у меня этого не получалось. Он всегда знал, что я рядом.
— Тебя потянуло на воспоминания?
— Не по моей воле. Я вот все думаю, что могла увидеть в Клементине моя мать, что не только смирилась с нашими отношениями, но и захотела впервые за двенадцать лет навестить нашу общую знакомую?
— Почему ты решил, что дело в Клементине? — нахмурился Лазариэль.
Но Инар с ответом не спешил, вместо этого он задал свой вопрос:
— Что произошло, когда тень моей матери напала на Клем?
— Ты задаешь опасные вопросы, мой мальчик.
— Что она увидела? — ледяным, едва ли не приказным тоном снова спросил уже не племянник — повелитель.
— Я не знаю.
— Разве?
— Инар, что ты хочешь от меня узнать?
— Расскажи, почему ты убил своего дракона?
— Потому что это была плата.
— За Иолу?
— За новую жизнь.
— Но это не все. Ты бы не пошел на это без одобрения Матери.
— Без ее приказа, скорее.
— Когда парнасец встретился с Клем на Зимнем балу, он сказал ей одну странность. Я тогда не придал этому значения, но теперь…
— Что он сказал?
— Что в ней живет душа дракона. Ты видел ее?
— А ты?
— Нет. Ни я, ни моя тень не видят ничего необычного. Но моя мать видела.
— Инар, я знаю, на что ты намекаешь, но мне не дано постичь замыслов Матери. Ты не тому задаешь вопросы.
— И ты веришь, что если я задам этот вопрос ей, она мне ответит? — неожиданно горько усмехнулся повелитель. — Меня бесит, что она считает себя вправе играть нашими судьбами, как игрушками.
— Такова Мать. Ты либо веришь ей, либо сопротивляешься.
— А что если она заиграется? Что, если в результате этой игры я потеряю ее?
— Я тоже когда-то ее ненавидел. Не доверял, проклинал, но… она подарила мне Иолу, когда я был на грани, когда мечтал и даже жаждал смерти. Она подарила мне новый смысл.
— Но какой ценой? Это стоило того?
— Да, — не раздумывая ни секунды, ответил Лазариэль. — Конечно, да. И если ты хочешь знать, я верю, что парнасец был прав, и где-то там, в глубине синих глаз моей крестницы живет и мой Гром. Я никогда не благодарил, но спасибо, что назвал своего дракона этим именем.
— Не за что. Это красивое имя для дракона.
— Не борись с Матерью. Пусть все идет, как идет. Она, по-своему любит нас, да в своей извращенной божественной манере, но любит.
— Иногда, любовь убивает, — по-прежнему печально вздохнул Инар, и судьба его отца была прямым тому подтверждением.
— Да, но чаще делает самым счастливым на свете, — проговорил Лазариэль, вспоминая свое прошлое. Горькое, отравленное, почти уничтоженное, но все же возрожденное благодаря прекрасному взгляду его драгоценной супруги, ее мягкой улыбке и такому важному: «люблю». За это счастье можно отдать многое, даже сердце лучшего друга.
* * *В лабораторию леди Иолы мы с Самиркой снова попали только к обеду. Зато Касс уже успела приготовить основу для зелья. Осталось только добыть завершающий ингредиент.
— Так, и как нам отловить Экхара? — задумчиво пробормотала я, рассматривая многочисленные баночки, стоящие на полках.
— Почему это нам? — выгнула бровь Самира. — Думаю, со своим женихом ты справишься и без нас.
— Ага, ну да, — с досадой покусала губы я.
Ну вот, как всегда, все самое сложное мне досталось. Ладно. Мне не впервой отлавливать строптивых женихов, главное, чтобы в итоге самой в дичь не превратиться.
— Кстати, Касс, нам еще одно зелье нужно.
— Какое? — помешивая на магической плите отвар, спросила подруга.
— Приворотное. Состряпаешь?
— Клем? Зачем тебе приворотное зелье? — ужаснулась она.
— Для воспитания.
— Ты ведь не знаешь, как с ним обращаться.
— А ты сейчас как раз мне все и объяснишь. Бросай свое варево, и пойдемте обедать. Лично я ужасно проголодалась.
— Думаешь, нам дадут спокойно поесть?
— Мы и спрашивать никого не будем, — жизнерадостно ответила я.
Обед прошел странно. Народ на нас не косился, он косился на ту кучу стражи, что появилась во всех коридорах и помещениях замка, даже в личных спальнях и уборных, а в главном зале спешно готовили магический переход. Всех студентов в обязательном порядке после обеда и некоторого времени на сборы, отправят в королевский дворец. Минимум, на ночь, а там все будет зависеть от того, как быстро я справлюсь с ловушками. Преподам и студентам сказали, что для усиления безопасности ночью ректор будет экспериментировать с каким-то новым, сверхсложным заклинанием.
Всех эта история оживила и обрадовала. Кто ж не мечтает побывать в самом королевском дворце, да еще и переночевать там. Впрочем, и такие обнаружились.
Альт и Али, например, пребывающие в страшном унынии. Из всей группы Альт единственный, остался без плана проведения уроков и пока в его светлой голове никаких новых идей не зародилось.
Тей тоже подхватила лихорадку плохого настроения, но по другой причине. Она ревновала, косилась на шепчущихся нас, но делала вид, что это нисколько ее не волнует. Ну, хотя бы огнем не кидалась и держала себя в руках. Видать, прониклась моя подружка своим будущим статусом преподавательницы.
У Тары с Нариэль тоже нашлись свои общие темы. Они на удивление легко сошлись и сейчас вели себя так, словно дружили многие годы. Экхар тоже был в столовой, но сидел отдельно от нас, дулся.
— Ты когда его окучивать начнешь? — ткнула меня локтем под ребра Самира. Больно, между прочим.
— Когда информацию о приворотах переварю, — поморщившись, ответила я.
А подумать было о чем. Во-первых, эти привороты незаконны. Но, нас подобным не запугать. Во-вторых, они бывают трех классических видов или фаз: кратковременные ненаправленного действия, кратковременные направленного действия и долговременные направленного действия. Время действия у первых и вторых от трех дней до недели, у третьих от месяца и больше. Первые действовали на всех и сразу, то есть объект страсти определялся просто — на кого ляжет глаз, в того и влюбишься. Вторые и третьи уже имели конкретный объект. И здесь опять же нужен особый ингредиент — волосы объекта.
— Хорошо хоть не кровь, — вздохнула я, впечатлившись рассказом Касс.
— Кровь была бы самым лучшим вариантом, — «обрадовала» она меня в ответ. — Если ее использовать, то зелье даже пить не обязательно. Можно, например, дать вдохнуть или нанести на кожу.
— А с волосами нанесение на кожу не сработает? — сникла я. Вообще, я слабо себе представляла, как можно незаметно нанести зелье на кожу, а уж как выпить сомнительного вида напиток и вовсе трудноразрешимая задачка.
— Сработает, — продолжила информировать меня Касс, — но эффект будет кратковременным.
— Насколько кратковременным?
— Точно не скажу. Несколько часов. Может
