— Где он сейчас? Мне не терпится с ним познакомиться, — возбужденно проговорила я, но родитель мой радостный пыл остудил, заявив:
— В другой раз. В Академии до конца следующей недели каникулы. Он отправился в горы навестить друзей и семью. Но возможно вы увидитесь на празднике Провинций.
— Праздник Провинций? — удивленно переспросила я.
— Да, это своеобразное прощание со всем старым и рождение чего-то нового. Каждый год выбирается одна из двенадцати наших провинций, куда съезжаются гости со всех концов Арвитана, а губернатор провинции становится Хозяином праздника.
— Да, у нас есть подобный праздник, только осенью. Из шестнадцати высших Домов выбирается один, который и приглашает гостей. Правда, мой Дом… э… Дом Агеэра никогда не выбирали, наверное, потому что он слишком мрачный, как и его угрюмый хозяин.
Зря я завела разговор о Доме Агеэра. Родитель расстроился, а я пока не научилась прогонять это его состояние. Разве что… Повинуясь какому-то внутреннему порыву, я взяла его за руку, улыбнулась и задала очередной, крайне интересующий меня вопрос:
— Я заметила, что у вас много школ и академий, не логичнее было бы объединить их в одну?
— О, тогда мы не сможем устраивать ежегодные соревнования между школами.
— Серьезно? — скептически хмыкнула я. — Вы устраиваете соревнования между школами? Но что может противопоставить та же Академия ремесленников, магической Школе?
— Ты удивишься, — с загадочной улыбкой ответил король, — но Академия таит в себе много сюрпризов.
— Это каких же? — с едва скрываемым любопытством спросила я.
— Увидишь… летом.
Ох, какой же он упрямый. Нет-нет, да и ввернет что-нибудь эдакое.
— Ты не забыл, что у нас только месяц практики.
— Да, но тебе совершенно не обязательно возвращаться, — не сдавался король.
— Ты ведь знаешь, что это невозможно, — в свою очередь напомнила об очевидном я.
— Все возможно, если ты этого хочешь. Таковы преимущества статуса дочери Солнечного короля.
— А ты не сдаешься, — осознав, на что именно он намекает, покачала головой я. Вот только мой выбор уже сделан и задолго до того, как я сама его сделала. Родитель пока это не понимает, но мне тоже есть, что ему рассказать.
ГЛАВА 14 Родитель, и его тайны
Самира проспала всю ночь без единого сновидения, а открыв глаза, заметила рукоделие, оставленное леди Амелией. Видимо, та оставалась с ней до утра, что было приятно, хоть кто-то о ней беспокоился, но…
«Леди Амелия — не мама», — печально подумала Самира.
Впрочем, иного обращения она и не ожидала. Ведь любимая доченька королевы наконец вернулась, она здесь, совсем рядом, стоит только руку протянуть.
Кстати, о Клем. Самира дотянулась до прикроватной тумбы, выдвинула ящик и достала оттуда артефакт Халиэля, чтобы попросить о срочной встрече. То, что она выяснила, благодаря своему дару, было слишком важно и опасно. Халиэль непременно должен был узнать.
К ее удивлению, ответ пришел почти сразу же, словно полукровка тоже сидел с открытой книгой где-то там — в Школе и хотел ей написать.
Они договорились встретиться в той заброшенной библиотеке на третьем этаже, где она недавно впервые убила. Сожалела ли она? Нисколько. Ни единой секунды. Мейер давно отучил, испытывать жалось к насильникам. И все же оказаться там снова было неприятно, особенно, когда появился Халиэль в образе того подонка, воскрешая болезненные воспоминания. Она отвернулась, чтобы не видеть это лицо и вдруг услышала тихое позади:
— Прости. Не надо было назначать встречу здесь. Ты можешь повернуться.
— Спасибо, — поблагодарила она, в очередной раз поражаясь, насколько тонко он ее чувствовал, и этим своим «прости» сказал о многом. Самира впервые даже пожалела, что не он — ее судьба, а незнакомец с мятежного острова Гаттин, о котором она совершенно ничего не знала, даже имени, не говоря уже о характере и склонностях. Вдруг он такой же жестокий, как Мейер, как негодяй, которого убила, да и с чего она вообще решила, что она — его судьба? Эти вопросы блуждали где-то в сознании не первый день, но именно сейчас заставили по-настоящему размышлять.
— О чем ты хотела рассказать? — очень вовремя задал свой вопрос Халиэль. Самира не стала ничего скрывать, даже того, что чувствовала во время приступа. Он выслушал молча, а затем задал неожиданный вопрос, заставивший ее снова усомниться в правдивости своего сердца: — Ты в порядке?
— Да. Теперь да. Но меня напугали те черные нити, что я видела. Их хозяин уничтожен, артефакт обезврежен, но его влияние на них все еще остается и словно питается их страхами. Девушка говорила, что какая-то непреодолимая сила подталкивает ее завершить начатое, зуд, тяга, способная их убить. Скажи, а не может быть так, что был еще один артефакт контроля?
— Вряд ли, — задумался Халиэль. — Такие мощные штуки чаще всего создаются в одном экземпляре. Но я не удивлюсь, если наш общий знакомый вовремя подсуетился и перевел часть контроля на себя.
— Мейер? Думаешь, он во всей этой истории главный?
— Нет, я думаю, что здесь действует рыбка покрупнее. Ночью принц Дэйтон с господином Росси нашли еще одно логово Мейера. И там было то, что связано с недавними событиями в Илларии.
— Что? Что они нашли? — нетерпеливо спросила Самира.
— Людскую магию, богусов. Недавно эти твари здорово потрепали нескольких членов нашего правящего Совета. Думаю, именно наш труп этих тварей Мейеру и поставлял.
— А его самого… не поймали?
— Ушел, — с сожалением в голосе ответил мужчина. — Судя по остаточным следам, кто-то открыл ему подпространство.
— Как они узнали? — удивилась Самира, ведь ни Дэйтон, ни Феликс магией не владели.
— Им помогли, — охотно ответил Халиэль. — Наш повелитель. Когда были обнаружены богусы, это стало уже межгосударственным делом.
— Какой ужас. Я даже представить себе не могла, что… мои действия… — Самира расстроилась и испугалась, чувствуя себя виноватой, но Халиэль думал иначе.
— Ты здесь не причем. Заговорщики умеют находить нужных марионеток. И Мейер тоже марионетка, как и те дети, как твой… этот учитель. И нам остается только ждать и попытаться вычислить его кукол и помочь им.
— Они говорили о каком-то Брайане, а еще она называла мальчика братом, — припомнила Самира.
— Я перепроверю все досье на наличие братьев и сестер.
— Можно, я помогу тебе? Пожалуйста, иначе я просто взорвусь.
— Ты хорошо поработала.
— Да, но этого ничтожно мало, — раздраженно вздохнула Самира. Она хотела сделать больше, хотела бы уметь управлять своим проклятым даром, как никогда до этого, хотела.
— Еще вчера у нас не было ничего, — попытался утешить ее Халиэль. — Это только начало.
Самира кивнула и благодарно улыбнулась мужчине, ставшим так неожиданно самым близким ее другом.
— Скажи, а ты можешь превратиться в Клем? Мы могли бы подстроить заговорщикам ловушку…
— Увы, мой дар ограничен, —
