Мы с Самиркой, расположившейся рядом со мной за столом, на котором стояли всевозможные баночки, колбочки с порошками и всякими разными сомнительного вида жидкостями, одновременно скривились.
— А она не сдается, — заметила принцесса.
— Ты знала?
— Откуда? — фыркнула она. — Но мамочка меня удивила. И уж точно она здесь не по мою душу.
— Ты обещала ножей в спину не втыкать, — напомнила я.
— Да больно надо. Я давно смирилась, что для нее всегда существовала только одна дочь, ее бесценная Лин. Спроси как-нибудь о закрытой комнатке во дворце. Может, она тебе ее покажет?
— И что там? — спросила я, хотя знала, что именно там было. Просто понимала, что ей станет больно, если догадается, что я уже видела эту комнатку. Мне бы стало.
— Все твое детство, — ответила Самира и сделала вид, что крайне внимательно слушает лекцию Тариэль. Я тоже последовала ее примеру, к тому же лекция оказалась весьма и весьма увлекательная.
Мы начали с основ. А когда ты живешь в одной комнате с нестабильной и крайне вспыльчивой обладательницей огненного дара, да еще и не одной, знание этих основ оказывается крайне полезным. Например, ты можешь из самых обычных, подручных ингредиентов, которые можно найти в любом доме, изготовить мазь от ожогов. Самая актуальная вещь для меня в последнее время.
* * *От следующего урока с мадам де Лардж мы не ждали ничего хорошего. Этикет и хорошие манеры никогда не были моей сильной стороной, а уж как представлю, что у будущей повелительницы и выбора-то другого нет, как все выучить, вызубрить досконально и неукоснительно следовать бесчисленным правилам придворного этикета, реально плохо делается и в панику удариться хочется.
Мадам ожиданий не обманула. Затянула лекцию на целых полчаса о нормах морали, достоинстве и самой необходимой черте юных, уважающих себя эрис — умении держать себя в руках в любых обстоятельствах. Нет, я ничего против морали и хороших манер не имею, наоборот даже, но после первых двух феерических урока, ее лекция как-то потерялась и была благополучно пропущена мимо ушей. И судя по скучающим лицам остальным моих товарищей по несчастью, не у меня одной были проблемы с вниманием.
— Запомните, — вещала строгим голосом мадам де Лардж. — Наиглавнейшая черта уважающих себя эрис — сдержанность. Вы должны уметь контролировать свои эмоции, порывы, инстинкты. И тем более не выказывать пренебрежения к тем, кто стоит ниже вас. Ведь унижая других, вы, в первую очередь, унижаете себя. Там, где правит бал этикет, все мы становимся вельможами и дамами света, но если вы о нем забываете, то уподобляетесь лакеям и слугам, ибо интимность без равенства и близости унизительна, как для вас, так и для тех, кому вы ее навязываете.
О, а это уже не лекция, это прямое обвинение, и судя по пристыженным лицам Самиры и Теи, сидящим по разные стороны класса, они прекрасно осознали, что оно предназначалось именно для них.
Впрочем, нудные нотации вскоре закончились, а мадам де Лардж неожиданно удивила.
Я даже представить себе не могла, что о столь скучной и банальной теме, как умение носить в высшем обществе перчатки, можно рассказывать так интересно. Особенно, когда теория тут же подкрепляется практикой. То есть выдачей самых настоящих белоснежных перчаток из тончайшего парнасского шелка.
— Итак, эрисы, я не собираюсь на своих лекциях обучать вас хорошим манерам с нуля, для этого у вас были или есть свои учителя, но некоторые особенности поведения, о которых современная молодежь слишком часто забывает, требуют детального рассмотрения. Например, кольца. Как вы думаете, мужчинам дозволительно носить кольца?
— Если только магам, — тут же ответил один долговязый полукровка, сидящий рядом с Касс. — Или девчонкам. А нам нет, в руках меч держать неудобно.
— Очень содержательный ответ эрис…
— Эрвин. Джэй Эрвин.
— Очень приятно, эрис Эрвин. Сегодня вы побудете моим наглядным пособием, — «обрадовала» парня мадам де Лардж. — Прошу вас выйти ко мне, ну же, не стесняйтесь.
Пришлось бедолаге выйти и нещадно краснеть под тринадцатью парами красивых и не очень женских глаз.
— Запомните, мой дорогой эрис Эрвин, для мужчин допустимо носить только одно кольцо — гербовое в Арвитане и со знаком Дома в Илларии. Два и более — моветон. И уж тем более, недопустимо надевать кольца поверх перчаток. Это не только страшное безвкусие, граничащее с плебейством, но и весьма опрометчивая глупость. Помнится, когда в нашем обществе пошла такая мода, некоторые забывчивые эрисы полвечера ползали под столами и под ногами приглашенных в поисках своих соскользнувших украшений. Вы все поняли, эрис Эрвин?
— Ага, — растерянно отозвался тот, а мадам де Лардж поморщилась. — Запомните, юноша, сказанное вами слово «ага», тоже употребимо исключительно среди плебеев. Светский же эрис должен быть более многословным. Например сказать: «да, мадам, или разумеется, мадам». Никаких «ага».
— Ага, то есть, да, мадам, — тут же исправился совсем раскрасневшийся парень.
— Хорошо, продолжим. Недопустимо носить грязные перчатки. Они могут быть слегка подпорчены, несовершенны, но неизменно чистые. Во избежание неприятностей, можно носить запасные в кармане пальто или платья. Одевать их следует до выхода из дома, на улице это делать неприлично. Если вы посещаете кого-то, то они должны быть одеты непременно на обеих руках и снимать перчатки не рекомендуется, если только вас не приглашают на чаепитие или обед. Запомните, эрисы, принадлежащие к высшему или просто хорошему обществу, никогда не должны выходить из дома без перчаток.
— А если у нас нет перчаток? — громко хмыкнула одна из девочек, невольно обратив на себя все внимание.
— Но, мне говорили, что вы все относитесь к высшему сословию, — растерялась мадам, да и девочка, так не вовремя высказавшаяся, явно не ожидала такого внимания.
— Очевидно, не все, — фыркнула Виттория. Она единственная из всех не просто слушала, она тщательно записывала все, о чем говорила мадам, на бумагу.
— Ох, что ж. Если у вас нет перчаток, я с радостью вам их подарю. У девушки обязательно должны быть перчатки, даже самые плохонькие, но должны быть. Тем более, если она хочет найти достойного мужа.
Мадам хотела помочь, но чем больше старалась, тем более серела полукровка. Наверняка, она уже тысячу раз прокляла свой несдержанный язык. Мне даже стало ее жаль. Мало того, что нищей обозвали, так еще и облагодетельствовать решили. Да уж, лучше бы она молчала.
— Итак, на чем я остановилась? Ах, да. Ходить дома в перчатках неприлично, исключение делается только для светских балов, или же во время приема гостей. Когда вас приглашают на обед в гостях, перчатки можно снять, когда вы уже сели за стол, не раньше. Класть не на стол, и уж тем более не на колени, а в карман. После обеда
