Он открыл было рот, чтобы притвориться согласным на условия, но тут в дверь постучали. Лицо Северины просияло, и Алан напрягся: он был уверен, что пелена тишины не подведет. Что же произошло? Очередная досадная ошибка? Они стояли друг напротив друга, разделенные кроватью, и он готовился броситься на волчицу, если та поднимет крик, но она не шевелилась, лишь беспомощно смотрела на гостя в ответ.
Боится, понял Алан. Она все-таки его боится. А значит, уважает. Стук повторился вновь, и из-за двери раздался взволнованный голос служанки:
— Благородная лаэрда. Госпожа. Вы не спите? Я только что от вашей подруги. Госпожа. Я навестила ее, как вы велели. Лаэрда.
Значит, пелена тишины все же не подвела. Просто кто-то выбрал не самое удачное время.
— Открой, — тихо разрешил Алан, — только без фокусов.
Он пересек комнату и встал за дверью так, чтобы все слышать, но не попадаться на глаза. Если волчица попробует позвать на помощь, он ее убьет. И служанку — тоже. Если будет послушной девочкой — наложит на нее проклятие и сделает своей марионеткой, как только закроется дверь.
— Ты напрасно сомневаешься в моей верности, — с обидой сказала Северина, а потом прошла к двери и распахнула ее.
— Госпожа, — служанка хотела войти, но лаэрда ее не пустила, вынудив стоять на пороге.
— Я уже сплю. Поговорим завтра.
— Но это срочно, госпожа… — растерянно пропищала служанка, явно опасаясь хозяйского гнева, — она сильно плачет… она собирается уезжать…
— Как уезжать? — Северина занервничала и даже кинула быстрый взгляд в сторону, где укрылся Алан. От этого он еще больше обратился в слух. Действительно, о какой подруге идет речь?
— Говорит, что ей неспокойно. Решила уехать, потому что оставаться опасно. Я не поняла, почему опасно, передаю слово в слово.
— Все понятно. Я занята, — волчица попыталась сразу захлопнуть дверь, но недогадливая служанка не поняла ее намерений.
— Так это еще не все. Просила передать, что ей срочно надо немного денег и вещей, потому что она отплывает с ночным кораблем. За полчаса просит привезти или будет поздно. Что делать?
Северина снова нервно оглянулась.
— Полчаса? Да до речного порта ехать минут сорок в самом лучшем случае. Это какая-то ошибка. Ты что-то напутала. Иди отсюда.
Но чем больше лаэрда пыталась спровадить девушку, тем подозрительнее ее поведение выглядело для Алана.
— Так, а подруге-то вы что-то передадите? — пискнула служанка. — Она сказала, что будет ждать у доков. Номер…
Алан тихо улыбнулся, открыл дверь в сумеречный мир и бесшумно скользнул туда. Глупая, глупая волчица, которая думала, что может держаться с ним наравне. Уж не ее ли главную тайну только что выболтала непутевая служанка? Какая досада.
Добыча сама плыла в руки, следовало только поторопиться: до доков действительно путь неблизкий, а корабль, судя по всему, вот-вот отчалит. Ничего, он поймает сестренку, а потом вернется за ее подружкой и завершит начатое, никуда она от него не денется. Он убьет всех зайцев одним ударом и победит.
Цирховия
Шестнадцать лет со дня затмения
— Если ты захочешь меня найти, — сказала однажды Ласка, сжимая в своих ловких и не очень чистых ручонках его аристократическую ладонь и доверчиво заглядывая в глаза, — то просто опусти эту монету в кружку любого попрошайки у главного темпла светлого.
Пальчики у нее особенные — немножко неровные, узловатые из-за необходимости постоянно тянуться в чужой карман и гнуться в довольно неудобной позиции, а руки гораздо меньше, чем у него, но и гораздо, гораздо более умелые. Тогда Кристоф тщательно рассмотрел на своей ладони железный круглешок, один край которого кто-то спилил наискось примерно на треть. Монетка была самого мелкого достоинства, потемневшая от времени, такой наверняка ничего не стоит затеряться среди прочего подаяния.
— И как после этого я тебя найду? — в недоумении наморщил он лоб.
— Что ж ты у мене такой благородный? — рассмеялась Ласка, которая любила использовать слово "благородный" в том же смысле, в котором другие люди применяли слово "дурак". — Ты мене никак не найдешь. Я сама тебе найду. Это чтобы ты мог меня вызвать на срочную встречу.
— Если я захочу тебя срочно увидеть, то не стану сидеть и ждать, — возразил Крис, — я спущусь под землю и найду тебя.
Разговор состоялся уже после того, как он ходил с ней на собрание и произносил речь перед свободным народом, поэтому тайны Города Под Землей его уже не пугали, но Ласке идея не понравилась.
— Ежели жить хочешь, сам без мене под землю не ходи, — проворчала она и все-таки всучила ему монету.
Но позже оказалось, что условный сигнал не работает. Когда Ласка не пришла на свидание, Крис сначала отнесся к этому спокойно. Он уже привык к мысли, что невозможно приручить вольный ветер, можно только всласть дышать им при возможности, и на взбалмошное женское настроение в большинстве случаев научился отвечать самым верным мужским способом — стоическим терпением и деланым безразличием.
Но когда она не появилась и на следующий день, и через два дня — забил тревогу. Он пробовал искать ее везде, где они любили проводить время вместе: на набережной, на крыжовниковом холме за семетерием, в торговых рядах и на пустыре за доками. Рыжая девчонка будто сквозь землю провалилась. Тогда Крис пошел к темплу светлого, бросил подпиленную монетку в кружку первого же замеченного оборванца и на всякий случай добавил, что хочет увидеть Ласку.
Он ждал целый день, бездумно слоняясь по городу и выискивая в толпе знакомую фигурку и рыжие локоны, а когда назавтра пришел на площадь перед темплом, потемневшая мелкая монетка валялась на плитках перед входом, и никто из оборванцев не желал размыкать заскорузлых губ, чтобы хоть одним словом объяснить благородному лаэрду в чем дело. По опыту Кристоф знал, что подобные проблемы решаются просто. Он достал из бумажника пачку банкнот и начал перебирать на глазах попрошаек. Те заметно ерзали, стискивали дрожащие от алчности пальцы, но свой бастион так и не сдали и молчания не нарушили, предпочитая остаться ни с чем. Свободный народ никогда не предает своих, а тем, кто все же предаст, положена смерть, как говорила Ласка.
Это была самая нелюбимая Крисом ситуация в жизни. Деньги не работали правильно, и он, могущественный благородный лаэрд, будущий государственный муж, ничего не мог поделать.
А еще через несколько дней он заметил, что у святого Аркадия, красовавшегося со своим мечом в ряду белых мраморных статуй перед семетерием, сильно запачкано лицо.
Накануне ночью прошел холодный дождь, капли еще
