========== Дьявольские врата. 5 июля 1851 год ==========
– Дьявольские врата. Чёрт, звучит заманчиво, – пробормотал Броди Коуэн.
Чтобы взглянуть на него, Луке пришлось развернуться в седле:
– Это не так уж плохо. Нам не придется проходить через них; обойдём вокруг.
Прямо перед ними, недалеко от скалы Независимости, располагались Дьявольские врата. Огромная узкая расщелина, которую река Суитуотер делила на две высокие гранитные скалы. Расщелина всего тридцать футов в ширину, где Суитуотер пустила трещину, слишком узкую для переправки повозок, поэтому они вынуждены обходить скалы через южную сторону.
Некоторые эмигранты оставили свои повозки, чтобы подняться на вершину одной из скал, постоять у самого края, полюбоваться на это зрелище сверху или посмотреть, можно ли пробраться через Дьявольские врата по реке.
Как бы сильно Лука не хотела к ним присоединиться, чтобы ненадолго скрыться от пристального взгляда Норы и почувствовать себя хоть немного отдохнувшей, ей нужно было следить за надвигающимися тучами и держаться рядом с обозом и стадом.
Время от времени, она давала Норе передохнуть от управления повозкой, и вскоре поняла, что не может смотреть ей в глаза после вчерашнего поцелуя.
‘Ты идиотка,’ сказала она себе. ‘Ты чего натворила, а?’ Чувство вины и смятение полночи не давали ей уснуть. Она вновь и вновь твердила себе, что не следовало целовать Нору, даже если казалось правильным. Нора не подозревает, кто она на самом деле, и Лука абсолютно уверенна, что узнай она правду, то и не подумала бы целовать её. ‘Целуя человека в неведении, ты лишаешь его выбора! Ты сделала в точности то же, что и клиенты, от которых хотела её спасти.’
Над ними нависала тяжёлая гряда облаков такая же тёмная, как и её настроение, закрывая собой солнце, и бросая тени на холмистую прерию. Ветер поднял и принёс с собой запах влаги, навеянный скорым дождём. С каждой минутой небо становилось всё темнее. Лука уже даже не могла разглядеть скалу Сплит с расстояния пушечного прицела, по которой они всё время ориентировались, двигаясь на Южный перевал.
С передней части обоза подали знак разбить лагерь. Мужчины поспешно установили палатки и поставили повозки кругом, вбив колья в землю, они тяжёлыми цепями привязали их к колёсам.
Не успели они даже подумать о том, чтобы разжечь огонь, как с неба упали первые капли дождя, и в течение нескольких секунд пошёл ливень.
Лука закрутилась вокруг, ища глазами Нору, и нашла, пробирающейся по грязи, чтобы отпустить волов.
– Идите с Эми в палатку! – Раздался громкий крик Луки посреди хаоса в лагере. – О волах я позабочусь.
Не желая, чтобы Нора поскользнулась и упала в грязь, она взяла на себя её обязанности.
– Но…
– Ступай!
Без дальнейших протестов Нора схватила Эми за плечи и поспешила к палатке.
Лука быстро сняла с волов деревянные хомуты и отвела в загон из повозок. Когда она добралась до палатки, то была уже промокшей до костей. Сняв с себя шляпу, Лука затрясла головой.
Эми захихикала, когда капли дождя стали разлетаться во все стороны:
– Фу! Как собаська!
– Вот.
Нора подошла с полотенцем в руках и начала вытирать волосы Луки.
– Я сам могу.
Лука попыталась забрать у неё полотенце, но Нора не выпускала его из рук.
Она спускалась по шее, аккуратно обтирая полотенцем лицо и уши Луки. От нежных прикосновений по телу Луки пробежала дрожь.
– Раздевайся, – скомандовала Нора.
Несмотря на промокшую одежду, сначала по телу Луки пробежала волна тепла, и только потом охватило паникой. Она стала дико оглядываться по сторонам, в поисках любого повода покинуть палатку.
Закончив обтирание полотенцем, Нора нагнулась и отыскала в одной из сумок сухую рубашку.
– Ай! – Она замерла в движении, обеими руками хватаясь за живот.
Лука сделала большой резкий шаг вперёд к Норе, и вытянула руку, чтобы коснуться и убедиться, что с женщиной всё в порядке:
– Что с тобой? Ребёнок?
Нора, которая всё ещё стояла склонившись, выронила рубашку из рук. Её лицо было бледнее белья, когда она смотрела на Луку испуганными зелёными глазами.
– Больно, – сквозь стиснутые зубы простонала она.
– Мама! – Эми бросилась вперёд с вытянутыми руками, чтобы по привычке схватить мать за юбку.
– Нет! – Лука быстро остановила девочку, схватив за руку. – Не трогай маму, малышка. У неё болит живот.
Почувствовав, как рука Эми задрожала в её хватке, на секунду, она была полностью обескуражена, не зная, что делать. Затем сделала глубокий вдох.
‘Не время паниковать! Они надеются на тебя.’
– Может, тебе прилечь? – Предложила она.
Прижимая одну ладонь к животу, Нора протянула дрожащую руку.
Аккуратно придерживая мать за локоть, Лука попробовала успокоить её дочь.
– Эми, – спокойно произнесла она. – У меня к тебе очень важное поручение. Беги в палатку Гарфилдов и позови сюда Бернис. Сможешь?
Девочка кивнула со слезами на глазах.
– Хорошо. Я горжусь тобой.
Лука направила Эми к выходу из палатки, подальше от испытывающей боль матери.
– И побудь пока с Джейкобом, хорошо?
Как только плачущая Эми покинула палатку, Лука опустилась на колени рядом с Норой.
– Нора… - Она мягко коснулась влажного лица, и погладила рыжие волосы. – Что я могу для тебя сделать?
– Я…я не знаю. Я не знаю что со мной.
В теле была напряжена каждая мышца.
– Это похоже… Кажется, у меня такое было, когда я рожала Эми. Слишком рано, Лука, слишком… Боже, как больно!
Страх охвативший Луку был настолько сильным, она не испытывала такого даже на войне с мексиканцами. Горячие слёзы обожгли глаза от ужасающей мысли, что Нора может потерять ребёнка. Она опустилась на землю и притянула Нору к себе, чтобы та лежала на её коленях, в объятиях.
– Если я… ребёнок…
Лука нежно коснулась пальцем губ Норы:
– Ну, тише-тише, всё будет хорошо. С вами обоими. Всё будет хорошо, отдохни, расслабься, я с тобой.
Она прижалась губами к макушке Норы, которая находилась прямо под её подбородком. Взгляд сосредоточился на полупрозрачной коже, на крошечных волосках на лице Норы. Внезапно всё в Норе для неё стало хрупким и драгоценным.
– Лука…
– Всё хорошо. Всё будет хорошо, – успокаивала Лука, надеясь, что всё так и будет.
Она почувствовала, как Нора задрожала в её объятиях, и прижала к себе. Лука долгие годы не молилась, предпочитая держать судьбу в своих руках, но сейчас, когда в устрашающей тишине они сидели и ждали, она почувствовала, как губы двигаются в молчаливой молитве.
– Эта коробка… – тело Норы тряслось от рыданий. – Я не должна была вытаскивать её из повозки. Если…
Лука снова зашептала:
– Ты наговариваешь на себя. В твоих действиях не было ничего плохого.
Проведя кончиками пальцев по лицу Норы, она успокаивающе спустила ладони вниз по рукам, и остановилась,
