Нора надеялась, что почувствует себя в безопасности хотя бы рядом с Лукой, но не тут то было. Коуэн не во что его не ставит, а Лука не собирается требовать к себе уважения силой. Нора этого и не ожидала. Она не думала, что у её худощавого мужа есть хоть какие-то шансы на победу против крепкого на вид Броди. Лука трудолюбив и вовсе не слаб, но в нём нет грубости, которой обладают большинство мужчин.
Ей всегда нравилась мягкость, просматриваемая под маской силы, но теперь она начала переживать за Луку.
Хлопнула пола палатки.
Голова Норы взметнулась вверх. Каждый сантиметр тела обдало холодом. ‘Это Броди Коуэн пытается пробраться внутрь?’ Она вглядывалась в темноту, пытаясь что-нибудь разглядеть.
Пола приоткрылась, и в палатку проник свет луны.
Нора расслабилась. Это не Броди, а всего лишь Лука покинул палатку. ‘Наверное природа зовёт,’ предположила она. Нора отвернулась и закрыла глаза, но сон всё не приходил. Она долго ждала. Казалось, прошёл час, а муж всё не возвращается. Последние остатки сонливости испарились, ведь теперь ей есть о чём беспокоиться.
‘Где Лука? Почему его так долго нет?’ Перед глазами появился образ Луки лежащего в луже крови убитый Коуэном скрывающимся во тьме. Со вздохом, она села и начала одеваться, прекрасно зная, что не уснёт, пока не вернётся муж. Она проверила спящую Эми, подоткнула под маленькое тельце одеяло, и вышла наружу.
Нора свернула направо, куда ходили справлять нужду мужчины, в то время как женщинам выделили для этого левую сторону. ‘Луки здесь нет.’ Территория вокруг наспех вырытой ямы была пуста. ‘Может мы разминулись в темноте?’ Она развернулась и побрела обратно в лагерь. Тишина. Лишь громкий храп раздавался из палатки Билла Ларсона. ‘Может он не смог уснуть и пошёл проверить Корь.’
Она шла к открытому пространству посреди круга из повозок, где паслись и спали лошади. Корь в знак приветствия фыркнула и прижалась мордой к фартуку Норы.
– Прости, девочка, но сегодня я без гостинца. Ищу тут твоего хозяина. Ты его не видела, да?
Нора со вздохом развернулась и ушла.
– Стой! Кто здесь? – Рядом с тусклым костром на краю лагеря стояла фигура. Это оказался Элайджа Роджерс, сегодняшний страж обоза.
– Эл, это я, Нора Гамильтон, – шёпотом крикнула она.
Элайджа присел обратно у костра:
– Что ты тут бродишь в такой час?
– Не могла уснуть и вот решила прогуляться, - ей не хотелось говорить истинную причину ночной вылазки. Может потому что, в глазах других это будет означать, что они с мужем не делят одно одеяло. – Кому-нибудь ещё не спится?
Эл рассмеялся:
– Шутишь? Завтра нам предстоит передвигаться по ужасной дороге к реке Портнёф. Все пользуются случаем и отсыпаются этой ночью.
‘Значит, Лука ему на глаза не попадался. Тогда где он?’ По крайней мере, это означает, что Броди Коуэн не поджидает где-то в темноте.
– Хорошо. Тогда я немного прогуляюсь и тоже пойду спать. Спокойной ночи, Эл.
Она вышла за круг повозок и направилась в сторону реки.
В ночной тишине она услышала, как в глубине кедровой рощи кто-то плескается. По коже побежали мурашки. Она крепче сжала в кармане передника револьвер. Внезапно ей захотелось оказаться в относительной безопасности своей палатки, но глубоко вдохнув Нора на цыпочках, двинулась вперед.
Брызги становилась громче.
Она тихонько подкралась ближе, и спряталась за кедром, прислонившись к грубой коре. Мысленно досчитав до трех, она выглянула из-за дерева.
Кто-то купался в реке, стоя обнаженной спиной к Норе.
‘Это Лука? Зачем принимать ванну посреди ночи? Вода должно быть ледяная!’
Когда человек обернулся, она смогла распознать женские очертания.
‘А нет, не Лука. Где же он в таком случае? И почему сегодня вечером никто не предупреждает охранника, прежде чем покинуть лагерь? Что происходит?’
Женщина в реке умывалась, ополаскивая лицо холодной водой. Её плечи подергивались, и Нора не могла с уверенностью сказать от холода или от плача. Спустя несколько минут выходя на берег, женщина споткнулась о корягу и упала на колени.
Нора услышала всхлипывание, и уже было хотела выйти из своего укрытия, чтобы успокоить, но неожиданно рядом с женщиной появился мужчина, опустился на колени и приобнял за плечо.
Женщина испуганно вскрикнула.
В следующую секунду Нора смогла распознать её лицо. ‘Эмми! Это Эмми Ларсон. Со вторым подбитым глазом и разбитою губой.’ Она подавила тошноту подбирающуюся к горлу. Давно известно, что Билл Ларсон избивает свою жену - все в обозе об этом знают, но не вмешиваются, потому что он её супруг, а пойти против него никто не может. Нора надеялась, что теперь, когда Эмелин забеременела, Ларсон больше не будет её трогать, но очевидно, ему нет дела до собственного ребенка.
Эмелин смотрела на мужчину, стоявшего перед ней на колеях, в любое мгновенье готовая сорваться с места и сбежать.
Нора услышала шепот, и увидела, как тот утешительно положил ладонь на плечо женщины. В данный момент у неё Норы не осталось никаких сомнений относительно местонахождения своего мужа. Она практически уверенна, что это Лука сидит на коленях в грязи.
На мгновенье полуобнаженное тело Эмелин замерло под его прикосновением, но затем она зарылась в его руки и принялась бесконтрольно рыдать.
Нора могла только наблюдать со стороны. Глаза, уже привыкшие к темноте разглядели, как Лука выводит маленькие круги на спине Эмелин. Он мягко поглаживал её волосы, нашёптывая утешительные слова, пока рыдания женщины не прекратились, перерастая во всхлипы похожие на икоту.
Нора начала хватать ртом воздух, так как задержала дыхание, засмотревшись на какое-то время на мужа. Никогда раньше не видела мужчину успокаивающего женщину вот таким образом. Казалось, Эмелина чувствовала, что он отличается от других мужчин, и именно поэтому позволила себе расслабиться в его объятиях. Нора уверенна, будь на его месте кто-нибудь другой, женщина бы убежала. Нора гордилась тем, что Лука утешал Эмелину, но в то же время внутри начала разгораться искра ревности, наблюдая как он сжимает полуголую женщину в своих объятиях.
Лука помог Эмелине подняться с земли, подождал, пока она оденется, и под руку повел её по берегу. Нора быстро развернулась и поспешила обратно в лагерь, опережая их и боясь быть замеченной. Оказавшись в палатке, она тут же залезла под одеяло. Нора приводила дыхание в порядок, а заслышав как открылась пола, попыталась притвориться спящей.
Лука замер у входа в палатку. Нора сквозь полуприкрытые веки смогла разглядеть, как он проверяет Эмми, затем его голова повернулась в её сторону и она тут же закрыла глаза. Было слышно, как Лука на цыпочках проходит в
