Любопытство сжигало изнутри. Хотелось спросить: что этим вечером случилось с Эмми, почему он был у реки, и почему решил утешить плачущую женщину? Всего несколько месяцев назад Нора ни за что бы не осмелилась спросить - жена подчиняется своему мужу, а не наоборот. Это то, чему её с детства учили, и во что верила всю свою жизнь. Но Лука, похоже, не соблюдал строгих традиционных правил брака. Он поощрял её иметь собственное мнение и высказывать его.
Нора робко прочистила горло:
– Лука?
Он завошкался:
– Ты не спишь?
‘Разве это не очевидно? Я никогда не разговариваю во сне.’
Нора поняла, что он тянет время. Не хочет, чтобы она его расспрашивала.
– Не могу уснуть.
Лука приподнялся на локтях. Нора чувствовала на себе его взгляд.
– Ребёнок? Она снова пинается?
Нора почувствовала, как губы растягиваются в улыбке. Сам того не осознавая он всегда говорит о ребёнке в женском роде.
– Нет, не в этом дело. Ребёнок сегодня тихий. Не могла уснуть, размышляла.
– Беспокоилась, - понял Лука.
Нора прикусила губу:
– Да. Тебя долго не было в палатке…
– Я прогулялся по лагерю, проверил Корь, - сказал Лука.
Ложь. ‘И я должна закрыть на это глаза?’
– Нет, – уже громче сказала она.
– Нет?
– Я ходила, проверяла Корь, когда ты долго не возвращался в палатку. Тебя там не было.
Лука сел.
– Ты меня в чём-то обвиняешь? – Его тон не был сердитым, но в нем присутствовала осторожность.
Другая обвинила бы его в романе с Эмелиной Ларсон, но Нора знала, что это не так. Хоть в объятиях Луки и была нежность, но абсолютно отсутствовала страсть.
– Нет. Я просто хочу знать, где ты был. Не первый раз ты покидаешь лагерь посреди ночи.
Нора помнила ту ночь, когда его подстрелил охранник. И подозревала, что тогда он не просто отлучился по нужде.
– Что я делаю и куда хожу, тебя не касается, – проворчал Лука.
Нора удивленно моргнула и закрыла рот. ‘И этот человек хочет, чтобы я делилась с ним своим мнением.’ Она отвернулась от Луки. Ей казалось, что она успела привыкнуть к унижениям и оскорблениям, но этот резкий упрёк от Луки, задел сильнее, чем ожидала.
Она вздрогнула от неожиданного прикосновения к плечу.
– Нора… Прости, – протянул Лука. – Прости, пожалуйста.
Нора взглянула в серые глаза. В них легко читается сожаление.
– Всё хорошо.
– Нет, не хорошо. Просто… – Лука вздохнул. – Я не привык оправдываться. И чтобы кто-то переживал, где я и что делаю. Я был на берегу реки. Там же была Эмелин Ларсон. Её проклятый муж снова её ударил, и она пришла туда смыть слёзы и следы побоев с тела.
Лука оказался честен. ‘Ну, по крайней мере, частично. Он все ещё не объяснил, почему шатался на берегу реки среди ночи.’ Нора решила не спрашивать. Хотелось верить, что он сам расскажет, когда будет готов.
– Знаю, – сказала она, решив ответить честностью на честность.
– Что? Знаешь? Откуда?
– Ты долгое время не возвращался в палатку, и я отправилась на поиски. Там на берегу реки я нашла тебя и Эмелин Ларсон. - Задержав дыхание, Нора ждала реакции мужа.
Лука нахмурился:
– В таком случае, почему ты не подошла к нам? Мне не помешала бы помощь, знаешь ли.
– Не знаю. Думаю, мне не хотелось вас прерывать. В этом было что-то такое… К тому же, если судить по тому что я видела, ты вовсе не нуждался в моей помощи. – Нора смотрела на него с восхищением. – Ты был хорош. Никогда бы не подумала, что Эмелин позволит мужчине себя утешить. И это после того, как с ней обращается Билл.
Лука неловко пожал плечами:
– Каждый, умеющий сострадать, так бы поступил на моём месте.
‘Ага, как же. Продолжай убеждать себя в этом. Я то знаю, что ты особенный, Лука Гамильтон.’
– Давай спать. Завтрашний день будет тяжёлым. – Мягко сжав её плечо, Лука пополз к своей подстилке.
========== Овечья скала. 25 июля 1851 год ==========
– Нора, сядь, пока не упала. – Лука взяла сковородку из рук жены и указала на упавшее бревно. – Вы тоже, миссис Ларсон. Я обо всём позабочусь.
Она подбадривающе кивнула Эмелин, но женщина колебалась, не привыкшая сидеть без дела у огня, пока мужчина выполняет за неё работу. Норе пришлось потянуть её вниз, усаживая рядом с собой.
– Бобы, – простонала Эми, озвучивая то, о чём думали большинство взрослых.
– Ну, если ты настаиваешь, я могу подстрелить одну из тех “миленьких овечек”, которых мы недавно проезжали. – Лука указала на небольшую возвышенность, которой эмигранты дали название «Овечья скала». Горные овцы бродили у самого края. – Тогда тебе не придётся есть бобы.
– Нееет! – Эми поспешно принялась уплетать еду.
Нора хихикнула. Даже Эмелин не смогла сдержать улыбки.
Удовлетворенная, Лука раздала тарелки с фасолью двум беременным женщинам.
– Спасибо, – прошептала Эмелин, не встречаясь с ней глазами. – И за вчерашнее.
– Что, чёрт возьми, это значит? – От рёва Билла Ларсона все прекратили есть. Он внезапно появился за спиной своей жены. – Думаешь, можешь сделать меня рогоносцем? А, ты, насмешка над мужчиной?
– Билл, пожалуйста, он не…
Ларсон пригрозил жене пальцем:
– Заткнись. С тобой я разберусь позже.
Лука сжала челюсть. Изнутри разрывало от желания бежать без оглядки и одновременно оторвать палец, угрожавший Эмелин, или даже руку.
– И чтобы преподать урок, я набью тебе морду! – Ларсон поднял кулаки и занял боевую позицию. – Давай же, Гамильтон. Давай, чёртов трус!
Лука знает, у неё все шансы на победу - сначала она училась драться в захудалых кварталах, а затем в казармах. Но всё же Ларсон в разы больше и тяжелее её, и ей выиграет бой без собственных ран и ссадин. Любая травма или проигрыш легко раскроют её тайну.
– Я не из тех, кто решает проблемы кулаками, – сказала она, бросив взгляд на синяки на лице Эмелин.
– На что ты намекаешь? – Ларсон сделал шаг к Луке.
Она не отводила от него взгляд.
– Сам знаешь на что, – понизив голос, сказала Лука.
– Что тут происходит? – За ними раздался голос капитана. – Почему так долго? Народ, пора двигаться дальше!
Ларсон пристально смотрел в глаза Луки, тыкая в неё толстым пальцем:
– Я с тобой ещё не закончил!
‘Замечательно! Теперь у меня двое врагов в обозе.’
Теперь сбежать из лагеря, дабы искупаться или справить нужду становится труднее. Со вздохом, она отправилась запрягать волов.
========== Форт Холл. 29 июля 1851 год ==========
– Письмо! – Нора триумфально помахала потрёпанным конвертом. – Тесс мне письмо прислала!
Лука ухмыльнулась. Рада снова видеть улыбку Норы.
