Эми с хмурым взглядом плелась по якобы парадной площади. Даже обещание поесть сегодня свежие овощи и фрукты, которых они не ели уже продолжительное время, её не подбадривало.
– Она просто сварливая, – пояснила Нора. – Ей нужно поспать, когда вернёмся в лагерь.
То, с каким трепетом Нора сжимает конверт в обеих руках, заставило Луку улыбнуться.
На щеках женщины появился румянец.
– Просто… Это такой сюрприз! Не думала получить весточку от Тесс, пока мы не доберемся до Орегона. Я даже представления не имею, как это письмо попало в Форт Холл.
Лука пожала плечами:
– Скорее всего, она отправила его с каким-нибудь золотоискателем или офицером военной экспедиции. На лошадях люди передвигаются гораздо быстрее, чем наши медлительные волы тащащие повозки. Многие мужчины заходят к Тесс перед отправлением на Запад.
Она сделала паузу, вспомнив, кому это объясняет. Норе ли не знать, сколько народу посещает бордель.
– Прости. Не хотел тебе напоминать…
– Ничего, всё в порядке. Я не стыжусь своего прошлого и содеянного за то время пока… - Нора взглянула на дочь, и шепотом продолжила свою мысль: - пока жила в Индепенденсе. Больше не стыжусь.
Лука не знала, что сказать, поэтому просто кивнула. Шли они в палатку в полной тишине.
Как только они устроились на ночь, и все дела были переделаны, Нора села почитать письмо. Улыбка не покидала лица, пока она открывала конверт.
Лука тоже была рада получить известие от Тесс, но эта радость несравнима с радостью Норы. По правде говоря, её немного беспокоит содержание письма. Только бы Тесс не упоминала её, используя женские местоимения, если вдруг предположила, что за месяцы в пути Лука уже успела раскрыть Норе свою тайну.
Не желая смущать Нору, пытаясь разобрать на листке буквы и сложить их в слова, Лука заставила себя отвести взгляд и приступила к своему новому проекту. Со вчерашнего дня она заниматся обработкой бревна чуть длиннее руки взрослого человека.
– Это ведь не новое ярмо для волов? – Спросила Нора, глядя поверх своего письма.
– Нет, не оно. – Лука немного смутилась, признаваясь: - Это колыбель.
Письмо упало Норе на колени:
– Колыбель? Для моего ребёнка? – Рука машинально коснулась живота.
Лука неловко переложила нож из руки в руку. Она понимает, что вводит Нору в заблуждение. То говорит искать себе другого мужа в Орегоне, то строит колыбель, будто ожидая, что в ней вырастут потомки Гамильтонов.
– Ну… – она пожала плечами, и попыталась озвучить свои мысли: – Я подумал, что малышке она понадобится. Как Тесс? – Она решила как можно быстрей уйти от темы.
Нора снова взяла в руки письмо:
– У неё всё хорошо, только жалуется, что с бизнесом проблемы…уже несколько месяцев.
‘С тех пор как Нора уехала,’ переформулировала Лука.
Она достаточно знала о жизни в борделе, чтобы догадаться, что такая рыжеволосая красавица как Нора пользовалась там большим спросом. Лука стиснула зубы и попыталась направить свои думы в другое русло. Она всё время старается оградить себя от мыслей о способностях Норы, которыми та в совершенстве овладела, работая на Тесс.
– А в остальном, с Тесс все в порядке, да?
– Да. – Нора большим пальцем потерла строки на бумаге. Взглянув на Луку, она продолжила: – Она спрашивает…
Лука опустила нож, чтобы не ранить себя, если вдруг Тесс втянет её в неприятности.
‘Очень надеюсь, что не об этом самом!’
– О чём? – Спустя несколько секунд всё-таки спросила она.
– Она спрашивает: как нам живётся в браке? – Нора медленно подняла глаза от листа.
Лука обнаружила, что смотрит в яркие зелёные глаза. Во рту пересохло. Внезапно, ей самой отчаянно захотелось узнать ответ на данный вопрос. Что Нора думает об их браке? Считает ли его фарсом?
– Что ты ей ответишь?
– А что ты хочешь, чтобы я написала?
Луке не хочется, чтобы в письме было написано о них как о традиционной семье. Не хотела быть кем-то вроде Билла Ларсона, который пытается контролировать каждый шаг своей жены.
– Правду, – ответила она.
Нора продолжала на неё смотреть:
– Тогда я напишу, что ты трудолюбивый, добрый муж и хороший отец для Эми… и боишься довериться кому-либо, даже мне.
Нора опустила взгляд, будто бы боясь, что сказала лишнее.
‘И не зря,’ подумала Лука. ‘Ты больше не станешь так обо мне отзываться, если узнаешь правду.’
Не дождавшись от Луки ответа, Нора нарушила тишину:
– Тесс хочет знать, как ты отреагировал… на мою беременность.
Лука напряглась. Тесс знает, что этот ребёнок не может быть от неё, поэтому не стала спрашивать Нору, кто отец. Остаётся надеяться, что это не вызовет у Норы подозрений.
– Может, сам ответишь на этот вопрос? – Нерешительно предложила Нора.
– Я ещё не достаточно хорошо освоил письмо.
Чувства Луки относительно второго ребёнка ей самой ещё непонятны, чтобы дать точный ответ. Порой, перед сном она мечтала, как построит для Норы, Эми и новорожденной дом, в котором они заживут счастливой семьёй, но затем, при свете дня напоминала себе, что этой мечте не суждено сбыться.
Нора приняла ответ со вздохом и снова погрузилась в письмо. Лука с облегчением потянулась за ножом и вернулась к колыбели.
– Лукия, – внезапно произнесла рыжая.
Нож выскользнул из рук, полоснув ладонь Луки, но она едва ли почувствовала боль глядя на Нору.
‘Что, чёрт возьми, Тесс там написала?’
– У тебя кровь, – сказала Нора.
Лука смотрела на неё не моргая, слишком шокированная именем, которого не слышала уже много лет.
– Что?
Нора указала на её ладонь:
– Ты порезался.
‘Почему она говорит о моей ладони? Почему такая спокойная?’
В горле пересохло, но ей всё же удалось спросить:
– Что ты только что сказала?
Нежные пальцы Норы подняли её ладонь, и прижали ткань к порезу:
– Ты порезался, – повторила она, обмакивая кровь с раны.
– Нет. Перед этим… имя, которое ты…
– Лукия?
Снова слышать это имя было больнее, чем ощущать порез на ладони. Лукия - имя беспомощной девочки без каких-либо жизненных перспектив, в то время как Лука - имя мужчины, который может делать все, что вздумается. Она слабо кивнула.
– Тесс спросила, задумывалась ли я уже об имени ребёнка, – сказала Нора, зажимая ладонь Луки. – Кажется, ты хочешь девочку, и я подумала, может назовем её Лукией, или Лукасом-младшим, если родиться мальчик. Что думаешь?
Лука почувствовала как пальцы Норы слегка дрогнули в её и без того шаткой руке. Она расслабилась, поняв, что Нора не подозревает, что имя “Лукия” когда-то было её собственным. Затем до неё дошло, что вопрос всё равно
