– Что мне сделать, чтобы хоть как-то помочь? - Спросил он.
Нора открыла рот, собираясь сказать, чтобы он не мешал, но передумала. Лука был так добр с ней, когда она сама чуть не потеряла ребёнка. Он был скалой, за которую она цеплялась; был ласков и утешителен. Не вел себя как все мужчины; не стоял рядом, чувствуя себя беспомощно и не комфортно.
– Если позволит, можешь попытаться её успокоить.
Нора помогла рыдающей женщине раздеться и накрыла одеялом, а Бернис побежала собирать травы, останавливающие схватки. Когда Нора подняла глаза, Лука держал Эмелин за руку, вытирая потное лицо влажным куском ткани.
Троица почти час не отходила от Эмелин, но ни схватки, ни кровь между ног не останавливались. Схватки становились всё сильнее и сильнее, пока Эмелин не издала пронзительный крик. Несколько бесконечных секунд спустя женщина упала обратно в руки Луки.
Со слезами на глазах Нора смотрела на крохотное, безжизненное тельце в руках Бернис. Лука бросил на жену вопросительный взгляд.
Кусая губу до боли, чтобы не зарыдать, Нора покачала головой.
– Мой малыш, – слабо пробормотала Эмелин.
Она попыталась сесть, посмотреть на своего ребёнка, но Лука нежно притянул её обратно, прижимая к своей груди.
– Мне очень жаль, – прошептала Нора. – Слишком рано. Ребёнок не был готов родиться.
Вопль Эмелин нарушил ночную тишину, разбудив остальную часть лагеря.
– Черт побери, женщина, закрой пасть! Как я, по-твоему, должен спать с таким ором? Что, чёрт возьми, здесь происходит?
Билл Ларсон споткнулся, всё ещё будучи пьяным, и чуть было не ввалился в палатку. Он стоял и смотрел на убитую горем жену и мертворождённого ребёнка, не проявляя никаких эмоций.
– Что происходит? Что здесь происходит? – В неверии повторила Нора.
В данный момент она не думала о собственном выживании и о последствиях выступления против насильника. Сейчас она слишком зла, чтобы думать.
– Твоя жена только что потеряла ребёнка благодаря тебе и твоему пьяному рукоприкладству.
Ларсон сделал угрожающий шаг вперёд и потряс мясистым кулаком в сторону Луки.
– Заткни свою жену, или я сделаю это за тебя!
Лука мягко вытащил руку из-под Эмелин. Он медленно встал и подошёл к Ларсону, так близко, пока между ними не осталось пространство в несколько дюймов. Билл на пол головы выше его, но Лука смотрел в его глаза, будто не замечая этого.
– Моя жена может говорить всё что хочет, и ни я, ни ты не вправе ей мешать. И не то чтобы я хотел, потому что она права, а теперь пошёл вон отсюда, – спокойно сказал он.
В спокойном тоне Луки не было ни капли спокойствия. Нора чувствовала смертельную опасность, исходящую от него. Обычно добрые серые глаза сейчас напоминали острую сталь.
– Что? – Гнев, забава и замешательство слились в одну эмоцию на лице Ларсона уставившегося на Луку.
– Сворачивай свою палатку, готовь повозку и убирайся отсюда. Тебе больше не рады в этом обозе, – не повышая голоса, произнёс Лука.
Ларсон рассмеялся, но этот звук больше походил на рёв животного:
– Ты мне не указ, слабак. Я остаюсь здесь столько, сколько захочу.
Лука покачал головой:
– Таково моё решение как капитана этого обоза. Уходи.
– И кто меня заставит? Ты?
– Я бы сказал, дробовик мистера Гарфилда будет более убедителен. – Лука указал взглядом за спину Билла Ларсона.
Когда Ларсон стал поворачиваться, Лука сократил расстояние между ними, одним быстрым движением вытащил револьвер из кобуры пьяницы и ударил его же оружием по затылку.
Билл со стоном упал на землю.
Нора наблюдала, как муж спокойно смотрит на своего павшего врага. В палатке были всё те же без намёка на Джейкоба Гарфилда и его дробовик.
Лука принялся связывать запястья мужчины прибывающего в бессознательном состоянии.
Как только она поняла, что Лука себе нажил смертельного врага, который его убьет, когда проснётся, по телу Норы побежала дрожь.
– Скоро развилка. На реке Рафт разделятся дороги в Орегон и Калифорнию, – сказал Лука. – Позади нас следует обоз в Калифорнию. Я попрошу их взять Ларсона с собой и бросить, как только мы уйдём на достаточно большое расстояние.
Всхлипы Эмилин стали ещё громче:
– Пожалуйста, не делай этого. Со злости он и вовсе убьёт меня.
– Не сможет - ты отправишься с нами, – сказал Лука. Затем оторвал взгляд от тела Билла и посмотрел в глаза Эмелин: – Если ты, конечно, этого хочешь, – уже более мягко добавил он.
– Н-но… как я буду жить? Я ни за что самостоятельно не доберусь до Орегона, а даже если у меня получится, я не переживу эту зиму одна, без мужа обеспечивающего меня! – Эмелин заплакала от отчаяния.
– Ты не одна. В этом обозе у тебя есть друзья. – Лука кивнул на Нору и Бернис, затем неохотно указал на себя.
Эмелин быстро завертела головой:
– Вы все будете заняты строительством своих домов.
– Да, верно, – согласился Лука. – Строительство ранчо - долгая и сложная работа - и мне не помешала бы помощь. Что скажешь, не хочешь на меня поработать? Не обещаю платить много, но…
Эмелин удивленно на него смотрела, и Нора поймала себя на том, что делает то же самое. Он неоднократно ей повторял, что временно берёт на себя роль мужа и отца, и чтобы по приезду в Орегон Нора искала себе другого мужа. ‘И теперь он берёт на себя ответственность за ещё одну женщину?’
– Зачем тебе это? – Прошептала Эмелин.
Серый взгляд пробежал по лицу Норы, будто бы ища там ответ.
‘Может..,’ размышляла Нора. ‘Может, он подумал, что на месте Эмми могла оказаться я. И если бы Лука не был таким добрым, мой ребёнок мог бы умереть ещё до рождения.’
Лука смутился, поняв, что его добрые намерения оказались в центре внимания.
– Женщина, молча сносила побои своего дебошира мужа и никто не пришёл на помощь… Так быть не должно. – Он отвернулся и направишься к выходу из палатки. – Пойду, разбужу Джейкоба, мне понадобится его помощь с этой посылкой. – Через плечо он указал на связанного Билла Ларсона и вышел.
– Он не обязан этого делать, – прошептала Эмелин. – Из-за меня вы все в опасности. Будет лучше, если я останусь с Биллом. Может я смогу его убедить не следовать за вами и не мстить.
Всего несколько месяцев назад Нора бы сказала то же самое. Она молчаливо терпела жестокость от клиентов, потому что не думала, что может быть иначе. Но после отъезда из Индепенденса многое изменилось. Лука научил её не только давать отпор, но и отстаивать собственное мнение.
– Эмми. – Она опустилась на колени рядом
