Предчувствие опасности резануло по нервам. Понять, что именно должно произойти, Ильнар не успел, но дар и рефлексы сработали четко — втолкнуть командира в ближайшую дверь, рявкнуть «Ложись!», рухнуть на пол под звон стекла, пропуская над собой рванувшую с пятого этажа стаю медуз и брызнувшие в стороны осколки. Перекатиться на спину, одновременно выхватывая из кобуры парализатор, выстрелить раз, другой, третий…
Темная фигура, проявившаяся на мгновение у перил, отшатнулась и исчезла. Запоздало грохнула граната, уцелевшие медузы с истошным визгом рванули в стороны.
— Ах ты ж паразит, — Кир пнул подвернувшуюся под ногу медузу и недобро покосился наверх. — А ну, давайте щит на потолок. Никуда он теперь не денется.
На плечах и груди командира масляно поблескивали свежие полоски паралитического яда. Чтобы прожечь боевую форму, ее нужно было замочить в этом яде на пару часов. Интуит недоуменно нахмурился, поднялся на ноги и тут же понял, о чем предупреждал дар.
На мраморном полу поблескивали осколки стекла вперемешку с алыми брызгами, останками недостаточно шустрых медуз и хлопьями нейтрализатора. Даже полудохлые твари судорожно дергали щупальцами, пытаясь дотянуться до капель. На оперативников в полной форме медузы почти не реагировали, но одного запаха крови было достаточно, чтоб свести паразитов с ума. Если б навалились стаей, никакая форма бы не спасла.
А если б кое-кто успел снять шлем, остался бы без головы.
Ильнар поморщился и полез в сумку за щитовыми матрицами. Колдун перешел в наступление, а значит, оперативникам тоже стоит поторопиться.
***
Несмотря на щиты, Кир все-таки оставил пару стрелков на четвертом этаже, для подстраховки. Лестница на пятый этаж вела одна, достаточно широкая, чтобы идти парами — двое стрелков, за ними сферотехники, командир замыкающим. Здесь медуз тоже не было, щитки шлемов сигнализировали лишь о «синих цветках», вопреки названию подсвечивая их красным. Твари эти были совершенно безмозглые, передвигаться не умели, только вытягивать длинные тонкие энергетические лепестки навстречу теплу, и для роста им не нужен был даже разрыв — достаточно небольшого повышения фона. Парализующие лучи справлялись с ними ничуть не хуже зарядов нейтрализатора.
Кроме «цветков» на лестнице обнаружилось и еще одно препятствие. Выход на этаж оказался заплетен силовой паутиной так густо, что самой двери за энергетическими нитями видно почти не было. С «паутинками» группа сталкивалась часто, и даже перекрученная магией сеть для дипломированных сферотехников не была непреодолимой преградой. Дело привычное — запустить программу сканирования, снять схему сети, подобрать подходящую матрицу. А еще надеяться, что засевший на этаже колдун не успел за час овладеть магией настолько, чтобы прикрутить к сети ловушку, которую не сможет определить ни сканер, ни дар интуита.
Стрелки расступились, давая место сферотехникам. Фин шагнул вперед, вынул сканер из чехла, ткнул в кнопку. Недоуменно нахмурился. Встряхнул прибор. Выругался. Ильнар заглянул через плечо друга и увидел перечеркивающую экран надпись «Ошибка доступа».
— Перезагрузи.
— Не умничай, — страхующий сферотехник пару раз сердито ткнул в кнопку, но экран вообще погас. Фин так возмущенно воззрился на напарника, словно это он был виноват в поломке прибора. — Слушай, но я ж с утра провел диагностику!..
Сферотехники, не сговариваясь, взглянули на дверь, потом друг на друга. Оба могли сходу назвать как минимум три способа дистанционно отключить сканер (а Фин, насколько Ильнар знал напарника, не меньше пяти). И каким же воспользовался колдун?
— Глушилка, — разочарованно констатировал Фин, когда игнорирующий команды сканер на середине лестничного пролета запиликал и бодро доложил о готовности к работе. — Потому и камеры вырубились.
Отключить щитки шлемов было куда сложнее, не говоря уже об Истинном зрении. Ильнар, переглянувшись с напарником, опустился на колено перед ближайшей нитью и провел над ней ладонью. Увы, без точной схемы работа с сетью грозила затянуться не меньше чем на полчаса — расплетать нити придется вручную, прижигая оборвавшиеся концы нейтрализатором.
— Красиво накрутило.
— Обычные сторожевые «паутинки», — бросил Фин, запихивая бесполезный сканер в чехол. — Фон подскочил, сеть перекрутило.
— А если паук? — Ильнар поднял взгляд на напарника, тот на секунду задумался и покачал головой:
— Цвета разные. Похоже, штук десять разных фирм, один паук такое не устроит, а был бы их тут десяток, мы бы точно заметили.
— Без сканера мы и одного не засечем, — вздохнул интуит.
— Пока он на нас не бросится, — жизнерадостно уточнил напарник.
— Справитесь? — Кир, нахмурившись, оглядел сеть. Потусторонние пауки — твари посерьезнее медуз, и даже боевая форма не от каждого защитит.
— Спрашиваешь, — хмыкнул Ильнар и повернулся к Фину. — Подстрахуешь?
— Спрашиваешь, — передразнил тот и потянулся хлопнуть напарника по протянутой ладони, но командир успел первым и, поймав интуита за запястье, вздернул его на ноги.
— Это что еще за самодеятельность? — в голосе Кира послышалось плохо сдерживаемое рычание.
— Это? — переспросил Ильнар, вместе с командиром глядя на свою руку. Серебристые линии на ладони слабо поблескивали. Фин из-за спины майора взглянул на напарника с выражением «ну-я-же-тебе-говорил». — Контактная перчатка.
— А почему не защитная? Руки лишние?!
— Кир, ну а как мне работать-то без контактов?!
— А как другие техники работают? Манипуляторы тебе на что?
Ильнар глубоко вздохнул. Повторять очевидное он уже устал. Змей бы побрал производителей защитных комбинезонов, которые никак не желают думать о сферотехниках! Все приходится делать самому…
— У меня в защитных перчатках пальцы почти не гнутся. А контакты в них вошьют не раньше, чем я на пенсию выйду! Десятку материал выдержит, главное, руки в прорыв не совать.
Фин многозначительно кашлянул, но стоило Киру к нему повернуться, изобразил на лице невинное выражение. Ильнар поверх плеча командира послал напарнику свирепый взгляд.
— Смотри, получишь травму — голову оторву, — пообещал майор, отпуская руку сферотехника. Тот раздраженно передернул плечами:
— Других перчаток у меня все равно с собой нет. Можно, я уже работать начну?
— Начни уже, — вздохнул Кир. — Ладно. Стрелки, схема прикрытия.
— Вот и умничка, хороший командир, — пробормотал Ильнар по личному каналу связи с напарником. Фин сдавленно фыркнул и полез в сумку за манипуляторами.
— Нет там никакого паука. Разрыв второго уровня был, не пролезет.
Интуит в последний раз оглядел паутину, анализируя вызванные даром ощущения, и недовольно поморщился. В теории, новоявленный колдун прекрасно мог запутать паутину сам, причем ни перчатки, ни тем более манипуляторы ему бы не понадобились. С другой стороны, если человек через час после инициации способен здраво размышлять, адекватно применять магию, и все равно сидит в засаде… то лучше бы там был паук.
Озвучивать свои мысли Ильнар не стал — поди разбери на боевом выезде, где обостренная интуиция, а где недовольные близостью потустороннего нервы.
— Ладно, нам же проще. Начали.
К их удаче, паук так и не показался. Колдун
