Крестьянский сынок в недавнем прошлом покраснел от услышанной похвалы.
– Я старался, милорд, – ответил он, склоняясь еще ниже.
Бернард обошел меня справа, уже догадавшись, что последует дальше. И когда моя протянутая рука повисла в воздухе, немедленно вложил в нее тхасар, воткнутый в землю неподалеку.
Крепко обхватив рукоять ладонью, я воздел меч и торжественно провозгласил:
– За проявленное мужество и стойкость в бою, Родрик, сын Ангуса, я, лорд Готфрид, сын лорда Седрика из Великого дома Эйнар, посвящаю тебя в рыцари. Будь достоин этого славного звания, веди себя с честью и никогда не предавай своего господина.
Лезвие с фиолетовым отливом ударило по плечу стоящего на коленях воина.
– Встаньте, сэр Родрик. Отныне вы рыцарь.
Глаза парня налились фанатичным блеском, быстро переходящим в искрений восторг. Только что сбылась его мечта, которой грезил любой мальчишка в Фэлроне.
– Я никогда не предам вас, милорд. Клянусь всеми богами. Я отдам жизнь за вас и буду всегда сражаться под вашими знаменами! – воскликнул новоиспеченный рыцарь, вскакивая на ноги.
– Надеюсь на это, – я потрепал его по плечу.
Оставив сияющего детину наслаждаться обретенным счастьем, я двинулся дальше. Бернард привычно пристроился справа. Слева пошел незаметно появившийся командир трисских лучников. К нему-то я и обратился в первую очередь.
– Асхани, возьми своих людей и выставь дозоры. Не хочу, чтобы у Магнуса возник соблазн организовать нападение, увидев у нас плохую оборону.
– Слушаюсь, эмир, – сохраняя на лице восточную невозмутимость, наемник из далеких заморских земель поклонился и сразу же отправился выполнять распоряжение.
Настала очередь Бернарда.
– Мне нужны данные о потерях. И как можно скорее, – сказал я первому рыцарю Замка Бури. – Сколько убитых, сколько раненых. Кто сможет встать в строй, а кого придется отправить назад.
Воин кивнул, бывалый рубака отлично понимал важность этой информации. Чем раньше полководец узнает, какие силы остались в его распоряжении, тем лучше. Но все же счел возможным заметить:
– Я прямо сейчас могу описать примерное положение дел. Точных цифр не скажу, но приблизительные уже известны.
Расторопно. Должно быть, уже получил короткие доклады от офицеров. Грубые подсчеты сейчас тоже не повредят. А более тщательные подождут и до вечера.
– Говори, – разрешил я, не сбавляя шага.
– Как уже видно, лучники обошлись без потерь, – рыцарь кивнул в направлении коробок триссцев, откуда уже доносились зычные окрики с приказом составить охраняемый периметр из дозорных.
– Дальше, – нетерпеливо поторопил я.
То, что смуглокожие гости с далеких островов легко отделались по сравнению с остальной частью войска, понятно и без дополнительных рапортов.
– У всадников убит каждый десятый, каждый пятый ранен, – распознав в голосе сюзерена признаки недовольства, Бернард перешел на лаконичный тон. – Пехота потеряла примерно каждого третьего.
На этом месте я скрипнул зубами. Каждого третьего! Проклятье! Тысяча человек убита. И это еще без учета раненых.
Ублюдок магистр. Будь у меня возможность, оживил бы мразь и еще раз прикончил. А после еще пару десятков раз.
– Сколько раненых? – коротко спросил я, заранее ожидая худшего.
Бернард помолчал и неохотно выдавил из себя:
– Почти треть.
Захотелось от души выругаться вслух, кляня в первую очередь свою глупость. Повелся на обманку стихийника и поплатился за это двумя третями армии. Отличный результат, просто прекрасный.
Ладно, ругань делу не поможет. Будем учиться на ошибках. Лучше продумывать защиту от магии или вовсе менять тактику в колдовских поединках при больших столкновениях.
Например, взять на вооружение принцип: лучшая защита – это нападение. Правда, тут тоже имелись довольно серьезные минусы, оставлять без чародейской поддержки обычных солдат не дело, а кто будет их прикрывать, если я буду занят атакующими заклятьями? Трудный вопрос. И весьма. Может, в этом поможет подрастающий дракончик? Не знаю, стоит обдумать мысль на досуге более тщательно.
– Хорошо, в первую очередь распорядись об оказании помощи всем раненым. Необходимо…
Продолжить мне не дали, внезапно затормозивший Бернард приложил руку ко лбу, укрывая глаза от яркого солнца, и посмотрел на юго-восток, где располагалась столица королевства Изтар.
– Милорд, мне кажется, или наши союзники слишком резво двинулись к городским воротам? Смотрите, они почти бегут туда.
Я посмотрел в сторону Стокхолла и нахмурился. Увиденное озадачило. Наемники Большого Пита вместе с королевскими солдатами в быстром темпе спешили укрыться за городскими стенами. Какого черта они делают? Разве Ландрия не отступила?
У меня появилось дурное предчувствие.
Глава 15
– Так же нельзя, отец, – Луиза возмущенно всплеснула руками.
– У нас нет другого выбора, дорогая, – терпеливо объяснил король Изтара, уже третий раз повторяя одну и ту же фразу.
Сказал и бросил укоризненный взгляд на третьего участника разговора, предлагая тому присоединиться к беседе.
– Милая, может, тебе стоит немного передохнуть? Длительный переход с армией наемников, наблюдение за сражением – все это весьма утомительно, ты переволновалась и не можешь мыслить разумно, – проникновенным тоном заюлил возлюбленный принцессы.
Вторая наследница рода Дэстре-Клервон с отвращением отмахнулась от прозвучавших увещеваний.
– Ах, да замолчи ты, Жермен. Сейчас не до твоих глупостей.
Узнав о приказе отца, Луиза первым делом отправилась искать его, и так получилось, что жених увязался следом. В малый тронный зал они входили вдвоем.
В свою очередь, властитель Изтара, услышав, о чем завела речь дочь, приказал придворным выйти, оставив их наедине. Жермену монарх разрешил остаться, рассчитывая на его поддержку в случае необходимости. Как это ни удивительно, но любящий больше следить за своей внешностью, чем тренироваться с мечом, красавчик имел определенное влияние на девушку, отличающуюся железной волей и сильным характером.
Парадокс или любовь зла, непонятно. А может, все дело в противоположных началах личностей пары. Вряд ли принцесса смогла бы терпеть рядом с собой кого-то обладающего такой же властной натурой.
– Не понимаю, почему ты так беспокоишься об этом лорде, – не отставал Жермен, предпочтя не заметить недовольство в женском голосе. – Он тебе что, так понравился?
Шутливый намек с толикой ревности, должный разрядить обстановку, произвел строго обратный эффект. Принцесса взорвалась.
– Да как вы не поймете, что наши действия будут трактоваться как предательство! Знаете, что ансаларцы делают с предателями?! – и не дожидаясь ответа, она мрачно добавила: – Они рубят им головы и водружают на пики. Точно так, как поступают с преступниками.
Последние слова, сказанные зловещим тоном, вызвали у слушателей неприятные ассоциации. Жермен даже неосознанно провел рукой по горлу, желая убедиться, что его голова все еще крепко сидит на плечах.
– Мы никого не предаем, – мрачно возразил король.
– Позволь с тобой не согласиться, отец. Сейчас все выглядит именно так. И уверяю тебя, Готфрид Эйнар воспримет случившееся именно как предательство.
Король угрюмо засопел, вторая дочь иногда позволяла себе слишком многое. В отличие от первой. Умница, красавица, а главное, послушная воле отца во всем, она никогда не перечила, смиренно принимая волю родителя.
– Армия Ландрии отступила, все договоренности с ансаларским лордом выполнены, союз расторгнут. Не вижу
