Желание не утихало ни на минуту. Жаждал встречи с ней, но вход на территорию Академии, а также в близлежащий городок ему был закрыт. Добиться ухаживаниями – Винтер смеялся, когда думал об этом. Такую стену не проломить словами о любви, а теперь ему еще и стало ясно, отчего Петра не велась ни на статус его семьи, ни на деньги. Она всю жизнь купалась в этой роскоши, а чужое ее не прельщало. Подчинить, сломать, сделать игрушкой в собственных руках – ненависть и плотские желания сжирали неминуемо. О том, кем была Гори Анжелика Сей для этой обманщицы, пока думать не хотелось. Ясно было одно: она покрывала девчонку. Ей очень повезло, что смерть настигла ее, иначе… Винтер бы отомстил за обман.
– Вы можете идти. – Император вырвал из забвения, где множество мыслей переплетались в одну, но очень явную цель.
– Благодарю, Ваше Величество.
До дверей, украшенных золотой вязью, шел статно и неспешно, но как только створки закрылись за ним, пустился в бег. Лестницы проскальзывали вереницей ступеней. Уже видел Лорда эль Колдроус, а потому перешел на шаг. О чем будут судачить встречные дамы, его не интересовало. Разговор с будущим родственником представлялся в красках.
– Лорд эль Колдроус, разрешите, провожу вас до кареты? – обратился к нему парень, поравнявшись.
– Император что-то передал мне?
– Нет, но мне нужно с вами поговорить. Не хотели бы вы отобедать в ближайшей ресторации?
– Вы меня заинтриговали, молодой человек.
– О, нет. Оказалось, что в интригах я совсем юнец, по сравнению с вашей… Но об этом чуть позже. Сейчас, я хотел бы спросить о главном. Если я смогу для вас отыскать хм… пропажу, согласитесь ли вы на брак между мной и… «пропажей».
– Даже так? Что вам известно, Горд эль Абон?
– Преступно много…
Глава 7
СМЕРТЬ – НЕ САМОЕ СТРАШНОЕ В ЖИЗНИ.
САМОЕ СТРАШНОЕ – СДАТЬСЯ БЕЗ БОЯ…
(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОГО ВОИНА)Холодность персонала и строгость интерьера угнетали Лорда эль Колдроус, но еще не все пункты были оговорены. Напольные часы пробили девять утра, возвращая к реальности. Травяной чай казался противным, а от вина мужчина отказался по собственной глупости. Лучше бы пригубил с утра, чем травиться непонятно чем.
– То есть вы хотите не просто продать вашу дочь, но и уже нашли покупателя по окончании обучения. Я вас правильно понимаю? – статная дама в сером бесформенном платье вглядывалась пытливо, словно уже подсчитывала заработанную прибыль.
– Все верно, Леди эль Нугро. Ее покупателем будет Горд эль Абон. Прошу вас об этом не забыть, когда минует срок обучения.
– И об этом. Я не уверена, что за полгода девчонка сможет нагнать все, что наши подопечные изучили за прошедшие полтора. Стоит ли торопиться?
– Торопиться нужно, но причины вас не касаются. Вам ничего не стоит заполнить документы задним числом, словно моя дочь уже находится у вас те самые полтора года. И не беспокойтесь. Думаю, вы понимаете, что Леди Крэлла эль Абон знает об этом нашем маленьком деле. Ведь именно она сейчас курирует Академию Святого Нарцисса, не так ли?
– Да. Раз вы уладили этот момент, то вопросы отпадают. Для сына нашей покровительницы мы постараемся изо всех сил, – директор замолчала, переваривая то ли чай, то ли услышанное. – Можно вопрос, Лорд эль Колдроус?
– Задавайте, но не уверен, что отвечу.
– Другого и не ожидала. Так вот, мне просто любопытно, что движет вами? Если у вас уже есть потенциальный супруг для дочери, отчего не выдадите ее замуж?
– Вы наверняка помните, что моя покойная супруга была одной из ваших воспитанниц.
– Помню. Леди Габриэлла эль Колдроус. Славная девочка.
– Женщина и должна быть такой, Леди эль Нугро. Податливой, исполнительной. Она должна знать свое место. Ваши воспитанницы считаются лучшими, потому что не создают проблем своим мужьям. Такими…
– Легко управлять. Понимаю. Но ведь, если Петриция выйдет замуж, вы станете управляющим всего, что принадлежит роду вашей покойной жены. Разве вас устраивает та часть, которую вы получаете сейчас?
– Я ждал тринадцать с половиной лет. Полгода ничто. Потом все имущество перейдет мне и моей семье, ведь истинный род Колдроус прервется на ней.
– Вы собираетесь убить свою дочь? Отчего же выжидали и не сделали этого раньше? – женщина даже подвинулась ближе, вглядываясь в его лицо.
– Какая вы кровожадная! Не перестаю вами восхищаться, но в смерти нет смысла. Выйдя замуж, она возьмет имя рода супруга, а значит, ее дети, будь то мальчики или девочки, не смогут претендовать на наследство рода эль Колдроус. Зачем марать руки, если все можно сделать по закону?
– Да вы изворотливы!
– Приму данное как комплимент. Все формальности улажены?
– Скорее да, чем нет. Осталась последняя… – с этими словами дама поднялась и направилась к двери, чтобы закрыть ее на ключ. – Я скучала, Олсо. Я очень скучала…
* * *То приходила в себя, то снова уплывала в состояние бреда. Заставляли пить какую-то дрянь по восемь раз на дню. Розоватый раствор выдавали в мизерных стаканчиках всего на один глоток, но неизменно следили за тем, чтобы измученная девушка проглатывала его. Сначала сопротивлялась, кидалась сплетениями стихий, но все, что получила, – это странные браслеты на ноги и руки, которые сковывали магию. Знала о таких, но даже названия вспомнить не могла в этом кружащемся мареве. Такие носили осужденные в тюрьмах, но откуда они в этом странном месте?
Не понимала, сколько лежит, почти не вставая. Дни? Недели? Месяцы? До отчаяния пыталась сопротивляться. Кусалась, билась из последних сил, но после очередной экзекуции услышала девичий голос сквозь дурманящий туман:
– Не сопротивляйся им, тогда они снизят дозу. Будешь сопротивляться, могут и до смерти довести… – голос плакал, находясь где-то совсем рядом.
Возможно, голос был одним из пятен, что неизбежно кружили, когда Петра пыталась приоткрыть глаза. Где находилась? Чего хотели от нее? Вопросы проскальзывали ленивыми образами, тут же размываясь, исчезая в разноцветных облаках. Губы приоткрывались, но слов произнести не могла.
– Попей воды. – Голос слабый, жалкий.
– Да не возитесь с ней! Сдохнет так сдохнет! – грубиянка находилась где-то в отдалении, а за ее словами послышался смех.
Жидкость лилась по губам, щекам, подбородку, немного попадая и в рот. Не контролировала свое тело. Кто-то поддерживал с обеих сторон, но касания, как и вода, словно происходили через слои.
– На занятие, дамы! На занятие! – ворвался в голову чужой крик.
– Не сопротивляйся вечером, ладно? – прошептал тот же голос.
Лишь сглотнула в ответ, а потом снова провалилась в пустоту.
Новая экзекуция наступила сквозь прошедшее время. Не мысль, лишь обрывок о том, чтобы притвориться мертвой. Рот заполнила жидкость, но Петра не глотала ее, держа в подступах к горлу. Нос привычно зажат, но лучше умереть от недостатка воздуха, чем продолжать существовать
