– С этого момента оставьте эти методы для других своих воспитанниц! – не верилось, что парень защищает ее. – Вы испортите товар!
– А я ведь почти поверила… – произнесла Петриция, разбивая бокал о край стола.
Схватив парня за плечо, приставила острие к его горлу, слегла надавливая.
– Стоять! Ты – идешь со мной на выход! – подтолкнула она Винтера. – А вы – не двигаетесь, иначе я убью его.
– Что ты делаешь? – воспротивился заложник.
– Замолчи и иди!
Пятилась назад, даже не зная, идет ли на выход. Один зал сменился другим, а затем коридором. Уже возрадовалась легкой победе, но два стражника тут же скрутили девушку и прижали к полу.
– Глупая, глупая девочка, – раздался голос главы заведения. – Думала, что так легко сможешь выбраться?
– Отпустите! – зажмуривалась от боли.
– Обещаю тебе, Петра, что превращу твою жизнь в ад, – отряхивался раскрасневшийся от страха парень. – Как только додумалась?! Всегда знал, что ты не дружишь с головой… Ну, ничего, я выбью эту дурь из тебя!
– Теперь вы понимаете, почему мы были вынуждены применить…
– Понимаю, но это ничего не меняет. В конце концов, есть ведь и другие способы…
Вынув декоративный прутик из напольной вазы, парень уверенно рассек им воздух.
* * *– Скорее, скорее! – торопила девушек Ариана. – Всем занять свои посты!
Маленькие колкие снежинки опускались на столицу Кирольской Империи, вплетаясь слоями в сугробы. Ветер гулял по улицам, подхватывая белоснежные кристаллы, пробираясь своими щупальцами под меховые плащи. Малиса нервно поправила вязаный темный платок, в который была закутана. Открытыми оставались лишь глаза да кончик любопытного носа. Цветастые тряпки, навешанные слоями, согревали куда лучше, чем самые дорогие меха.
– Не проходи мимо, золотая! Всю правду тебе расскажу! Вижу… – Мали посмотрела по сторонам, но рядом никто, кроме Ари, не прогуливался. – Что отморожу себе здесь я уши! Кто из вас догадался нацепить на меня эти вульгарные серьги?
– Это всего лишь образ! Не шипи, как змея! Мы делаем это ради Петры!
– Когда он уже появится? Ты говорила, что он каждый день ходит здесь в это время!
– Потерпи! Он уже должен сейчас выйти на эту улицу!
В этот момент из-за угла вывернул Винтер. Темно-бордовый плащ с густым мехом украшал его плечи, а высокая шапка – голову. Парень улыбался и насвистывал какой-то незатейливый мотив, не замечая, как за ним следует вполне приметная парочка молодых людей с приклеенными усами.
– Вижу-вижу, что очень скоро ты найдешь свою судьбу! Парень молодой, богатый… и… так вот же он! – Мали схватила ничего не успевшего понять Винтера за руку и подтащила к себе. – Ай, хорош и красив, мимо идешь! Судьбу свою так и проглядеть можно!
– Какой хорошенький! – заверещала Ари и вцепилась в парня обеими руками, повиснув на нем.
– Сейчас я тебя святым порошочком посыплю, чтобы душу твою очистить… – цыганка бросила в лицо Горда эль Абон горсть блестящего порошка.
– Да как вы… – возмутился он, пытаясь отцепиться от двух назойливых дам, но тут же застыл с открытым ртом, неизбежно заваливаясь назад.
– Ох, Всевышний! Плохо стало парню от счастья! Помогите! – разливалась соловьем цыганка, подпихивая застывшего парня к Гвене и Лиэре, которые изображали прогуливающихся мимо мужчин.
Схватив Винтера с четырех сторон, неуклюже потащили к стоящей на той стороне дороги карете, дверцу которой уже открывала Писа. Все вместе пытались затащить, ругаясь друг с другом и крича о том, как нужно правильно повернуть живую поклажу. Платок Мали давно валялся на дороге, а девушки топтались по нему, протискивая похищенного.
– Вы там еще долго? – выглянула Илона, изображающая извозчика.
Она единственная из всех знала, как управлять каретой, а потому неизбежно заняла это место.
– Почти затащили!
– Эй, вы чего делаете? – к карете быстрыми шагами приближался мужчина.
– Быстрее внутрь! – Ари в секунду затолкала подружек в недра экипажа, нисколько не заботясь об их положении, и залезла сама, но дверцу закрыть не успела.
Колеса уже пришли в движение, а Илона погоняла лошадей, когда мужчина запрыгнул внутрь и без того тесного транспорта, напугав всполошившихся адепток.
– Что, подери вас Дракон, здесь происходит? Ну-ка… – Пракир с силой отодвинул Малису, чьи юбки закрывали лежащего на полу экипажа парня. – Что вы с ним сделали? Да вы понимаете, что вам за это будет?
– Мали, порошок! – Гвена попыталась напасть на незваного гостя, но он ловко увернулся, отталкивая девушку к подругам.
– Только попробуй что-то бросить в меня, и это станет последним, что ты сделаешь в своей жизни! Повторяю вопрос: что здесь происходит?
– Он украл нашу подругу. Мы всего лишь хотим спасти ее. – Писа сидела на скамейке, спрятав лицо в ладонях.
Она уже понимала, что их плану пришел конец. Сейчас все, что они выдумали, казалось детской выходкой, но время не повернуть вспять, а принятые решения уже воплотились в реальность.
– Какую подругу? О чем вы?
– Петру. Гори Петрицию Сей, – простонала Ари, сдаваясь.
– Вы из Академии Равенства? – Пракир по-другому посмотрел на девушек в нелепых нарядах, концентрируясь на лицах.
– Да. Этот, – Мали не удержалась и слегка пнула парня в бок, – выкрал нашу подругу. Мы хотели использовать порошок правды, потому что не имеем доказательств. А признание все расставило бы на свои места.
– И откуда же у вас этот запрещенный порошок?
– Не могу сказать… – Мали даже подругам не рассказывала о запрятанных запасах Петры, но некоторые растворы и порошки оттуда взяла, потому что считала глупым не воспользоваться ими в такой ситуации.
– Понятно. Ну что же, действуйте, – просто ответил мужчина.
– Прямо здесь? – вопросила Лиэра, непонимающе переглядываясь с подругами.
– А у вас есть другие варианты?
– Мы собирались затащить его на постоялый двор. – Писа уже пришла в себя и снова стала отчужденно спокойной.
– Это лишнее. Давайте, – скомандовал Пракир, нагло усаживаясь на лавку.
Малиса достала из недр юбок небольшой пузырек и, откупорив пробковую крышку, вылила его содержимое в приоткрытый рот парня. Все затаились, ожидая эффекта, но ничего не происходило.
– Кто-нибудь, обрызгайте его водой, чтобы снять действие прошлого порошка.
Пракир закатил глаза и махнул рукой. Ведро воды вылилось на Винтера, заставляя того подскочить на месте.
– Да как вы посмели?! Да я вас!
Плети Тьмы вырвались из кончиков пальцев Лорда эль Борнид, сковывая и обездвиживая парня.
– Ты выкрал… – начала Ари, но мужчина перебил ее.
– Помолчите. Где находится Петриция – адептка Академии Равенства?
Взгляд Винтера стал испуганным, но как бы Горд эль Абон ни сопротивлялся, рот его открывался самопроизвольно.
– В Академии…
– Ее там нет! – взорвалась Гвена.
– Тише. – Пракир остановил потоки слов, лишь подняв руку вверх. – В какой Академии?
– В Академии Святого Нарцисса. – Винтер ужасался тому, что так легко выдает себя, но ничего поделать не мог.
– Спрятал ее среди проданных бесприданниц? Умно. – Потерев подбородок пальцами, мужчина продолжил: – Так. Этого я забираю, а вам советую сидеть на постоялом дворе и не высовываться. Как только я найду Петру, то приведу ее туда. Где вы остановились?
– «Зеленый Дракон». Рядом площадь с фонтанами… – Лиэра
