– Иди на экзамен, милая. Мы знаем, что у тебя все получится. – Мама смотрела на нее с нежностью и дикой любовью во взгляде.
Кристоф парил совсем рядом, обнимая Габриэллу, даря ей заботу даже сейчас.
– Мы с тобой, – добавил Крис, улыбаясь мягко.
Любовалась этой парой, мечтая, что когда-нибудь и она сможет любить так же неистово и всепоглощающе. Хотела, чтобы ее семья была именно такой. Чтобы Кристоф был ее отцом. Тогда бы и судьба могла повернуться совсем другой стороной. Жаль, что в жизни все всегда совершенно не так, как того хочется.
Выходя из здания Академии, встретилась с няней. Она стояла у самого входа, и у Петры не возникло сомнений по поводу того, кого она ожидает. Лето уже читалось в каждой зеленой травинке, в каждом молодом листике, в запахах тепла. Солнце пригревало лучами, обещая лишь самое хорошее. Всего три месяца, и это солнце увидит свободу. – Я лишь хотела пожелать тебе удачи.
Крепкие объятия стали причиной сырости на щеках. Ощущала огромную поддержку, которая рождала из глубин души невероятные силы.
– Спасибо. Я обязательно пройду.
– Не сомневаюсь, моя маленькая Леди. Но прошу тебя, не принимай близко к сердцу злые языки. Зависть нельзя поощрять.
– Обещаю, что не буду.
Прямая тропинка вела на тренировочное поле. Ротозеи уже скапливались на трибунах, громко обсуждая предстоящее зрелище. Первокурсники жались в сторонке, отгораживаясь невидимым барьером. Петра знала, что сейчас они чувствуют страх, который и она испытывала ровно год назад. Как быстро летит время. За эти два года девушка выросла в собственных глазах, окрепла, напиталась знаниями. Та маленькая девочка, что верила в чудо, исчезла, освобождая место для повзрослевшей Петры, которая больше не строила иллюзий.
– Добрый день, Гори Сей, – поздоровался Грон, останавливаясь рядом с испытывающими волнение адептами.
– Добрый, – ответила просто, стараясь не смотреть в глаза.
Не желала возрождать те чувства, что залегли на дно души. Слишком тяжело испытывать их вновь. Слишком больно поверить в то, что у них может быть общее будущее.
– Волнуешься? – спросил будто между прочим.
– Нет. Я уверена в своих силах.
– Волноваться – это нормально… – словно и не слышал ее.
– Я уверена в своих силах, Лорд Директор. Позвольте, я первая пройду экзамен.
– Мне кажется, что ты спешишь.
– Возможно, это вы желаете оттянуть момент? – задав вопрос, не собиралась слушать ответ.
Прошла прямо к лестнице, что вела на платформу, на которой расположилась «Чаша Стихий». Ждала, когда Грон эль Свьен закончит свою речь, но мужчина не стал разглагольствовать слишком долго.
– Поздравляю тех, кого допустили до экзамена по предмету «Подчинение силы». Гори Петриция Сей, прошу, – указал он рукой на квадратный подиум перед чашей.
Поднявшись по ступеням, Петра встала прямо под чашей, ожидая, когда яркая субстанция польется через край и окутает ее светящимся коконом. Всего один глубокий вдох и медленный выдох. Закрыла глаза, ощущая, как силы ложатся слоями. Всего несколько секунд, и тело сжалось под напором стихий.
В собственной тюрьме не слышала ничего из того, что происходило снаружи. Представляла, как охают и ахают адепты, узрев все пять слоев, включая чернильно-черную Тьму. Чувствовала, что Тьма расположилась ближе всех. За ней следовал огонь, потом земля, воздух и вода. Легче всего пройти испытание – начать с внутреннего слоя, но, чтобы действительно взять под контроль стихии, нужно было добраться до внешнего. Им Петра и занялась.
Адепты видели, как синий слой уплотнился, превращаясь местами в живые воронки, а потом и вовсе растворился, являя голубой кокон. С ним девушка расправилась в мгновение ока. Зеленый слой преобразовался в тонкие извилистые ветки с маленькими листочками. Выгибаясь, растение исчезло прямо в подиуме. Красный кокон горел неистово и завораживающе. Вокруг все молчали, боясь сделать даже вдох. Любой шорох казался непозволительно громким. Страстное пламя взвилось высоко вверх, разрушая защитный купол подиума, выжигая в нем дыры, но так же быстро упало, оставляя на деревянной поверхности черный выжженный круг.
Адепты были под впечатлением от увиденного. Четыре стихии даровались не каждому, и лишь единицы избранных на всю Кирольскую Империю могли похвастаться ими. Но больше всего восклицаний раздалось тогда, когда на подиуме открылась Тьма. Те, кто поторопились и зааплодировали раньше времени, думая, что все завершено, резко оборвали свои действия.
Черный кокон был самым густым и словно живым. Страх прокатился по трибунам. Чернильные щупальца резко выбросились в стороны, вынуждая неподготовленную публику в ужасе закричать. Вырисовывая на подиуме невообразимые узоры, Тьма постепенно открывала участки одежды и тела, превращаясь в огромные рваные крылья за спиной девушки. Раскинув руки в стороны, впитала податливую силу в ладони и кончики пальцев и, наконец-то, открыла глаза.
– Вы прошли испытание. Поздравляю, – улыбался Грон, помогая Петре спуститься.
Промолчала в ответ, не желая ничего говорить. После мощнейшего неконтролируемого выброса прошлой весной Петриция жаждала поскорее доказать себе, что владеет собой полностью. Больше никто и ничто не сможет вывести ее из себя, ломая контроль. Магия – это не часть жизни, а сама жизнь во плоти.
* * *Каждый день продолжала ходить на поле, хоть никто и не приходил заниматься. Иногда дурачилась с Дроном, пытаясь попасть стихийными сгустками в его раскрытую пасть. Дракончику ничего не угрожало – ел все, что прилетало, только увеличивая свою магию да нагло прося еще.
Бывало, создавала движущиеся образы из Тьмы, чтобы тренировать меткость. Устраивала полосы препятствий, но именно сегодня, в последний учебный день, хотела просто отдохнуть. Ощущала какое-то странное недоверие. Будто бежала, гналась, мчалась, а потом резко остановилась и осмотрелась вокруг. Глядишь мельком – все обычное, привычное, а вот так заостришь внимание – совершенно другой мир.
Присев на траву, долго и вдумчиво рассматривала лес, что высокой зеленой стеной расположился напротив. Лес как лес, а под солнцем – словно в объятиях золота. И трава как трава, только кажется более сочной… Возможно, все воспринималось по-другому – детальнее, четче – оттого, что Петра решилась покинуть эти стены как минимум на лето.
Не желала больше оставаться затворницей в Академии, пусть рядом и будут находиться нянечка, Кристоф, мама и Дрон. Хотелось найти какое-то уютное место – маленький домик на берегу реки. Няня бы пекла пирожки и вела долгие вечерние разговоры, а Петра приходила бы после службы и помогала ей обустраивать сад. Там бы обязательно росли кустами розы… синие розы… или аметистовые…
– Так и знал, что найду тебя здесь. – Пракир присел рядом, нисколько не стесняясь близости. – Как прошел экзамен?
– Сдала, – просто ответила Петра, продолжая рассматривать пейзаж, достойный кисти художника.
– Я и не сомневался.
Так непривычно. Тот, кто должен был поддержать, укрепить веру в себя, поделился лишь своей неуверенностью, а Пракир… Лорд эль Борнид
