– Ваше Императорское Величество, Лорд Грон эль Свьен прибыл по вашему указанию.
– Рад видеть вас в добром здравии, Лорд эль Свьен, – ответил Император.
Петра не могла уловить нотки эмоций, что совершенно не соответствовали словам. Казалось, будто ненависть проскакивала между мужчинами. Но ведь Император приходился отцом Грону, не так ли?
– Чем порадуете своего Императора?
– По вашему указанию я выбрал себе невесту. Разрешите представить, Гори Петриция Сей.
– Простолюдинка? – в ужасе воскликнула Крэлла.
Петра продолжала искусственно улыбаться, даже не делая попыток заговорить. Эта игра нужна только Грону. Ее участие в ней носит пассивный характер.
– На данный момент я являюсь опекуном девушки, но через месяц ей исполнится восемнадцать.
Император слушал вполуха, прекрасно осознавая, что его младший сын устраивает это представление специально. Нужно было четче оговаривать условия сделки. Он просил лишь представить невесту ко Двору, но не слиться с ней узами брака. Тогда бы не притащил эту девчонку…
– Ее не примет Двор! Ваше Величество, скажите же хоть что-нибудь! – продолжала возмущаться женщина. – Это ведь позор!
– Крэлла, дорогая, покинь, пожалуйста, зал. Вы тоже, милая барышня, будьте любезны, оставьте нас наедине.
Специально сделав нелепый реверанс, Петриция вышла из зала. С каким недовольным лицом удалялась фаворитка Императора, она уже не видела. Да и, собственно, не собиралась обращать внимание на мать Винтера. Его одного ей хватило с лихвой.
– Ты ведь понимаешь, что я не могу позволить тебе заключить брак с этой… дамой.
– Прекрасно понимаю, но обязательно заключу. Конечно, если вы посчитаете, что со своей стороны я выполнил условия сделки полностью и мне больше не нужно будет искать невесту, тогда я подумаю.
– Мальчишка!
– Я не услышал ответа.
– Хорошо, будь по-твоему. Опозорить наш род я тебе не дам.
– Замечательно. Тогда будьте любезны, дорогой отец, подписать вот эти два документа. Один о том, что условия сделки не выполнены по причине отказа второй стороны соблюсти эти самые условия.
– А второй?
– Возвращение Гори Петриции Сей родового титула.
– Это неслыханно! В том роду не осталось потомков по мужской линии!
– Ошибаетесь. Есть дальний родственник, тринадцатый Лорд Тьмы – Лорд Тирп эль Сей. После вашей подписи, разумеется.
– Ты снова раздаешь титулы незаслуженно!
– Конечно, ведь лучше продавать их, как это делаете вы… Тринадцатый Лорд Тьмы, несмотря на юность и неопытность, бьется на границе наравне со всеми остальными и кидается в схватку первым. Вы все еще занимаете трон только потому, что Лорды Тьмы удерживают осаду Северной Границы. Подписывайте, дорогой отец. У вас нет выбора.
* * *Почувствовав чей-то пристальный взгляд, Петра обернулась. На нее с неприкрытой яростью во взгляде смотрела Крэлла эль Абон. Всего несколько шагов разделяли их, но женщина преодолела это расстояние, больно впиваясь пальцами в локоть девушки.
– Если ты думаешь, маленькая потаскуха, что можешь стать супругой этого хлыща, то глубоко ошибаешься! Я бы на твоем месте даже близко не приближалась к Дворцу! Если ты согласишься стать хотя бы его невестой, я тебя сгною! Ты меня поняла, дрянь?
– Что здесь происходит? – Грон вышел в коридор, держа в руках несколько листков бумаги.
– Ничего особенного, любовь моя. Эта милая Леди рассказывала мне, где можно заказать самый лучший наряд для церемонии, – елейным голосом ответила Петра.
– И что же ты ответила?
– Что предпочитаю предстать перед тобой совсем без наряда…
Даже Крэлла покраснела после этих слов – то ли от злости, то ли от стыда. Грон же закашлялся, но как ни в чем не бывало предложил Петре локоть, чтобы проводить ее в крыло, принадлежащее Лордам Тьмы.
– Что за представление? – вопросил он шепотом. – Я ведь не задаю этот вопрос вам. Вы добились, чего хотели?
– Да. Это, кстати, вам. – Он вручил ей одну из бумаг, давая время на прочтение.
– Это то, о чем я думаю?
– Все верно.
– Но вы ведь уже ранее представили меня Лордам согласно этому документу.
– Я знал, что смогу вернуть титул вашему роду.
– Моя благодарность не знает границ.
– Не стоит. Петра, можно задать вам вопрос?
– Можете попробовать, но ответить не обещаю.
– К чему этот маскарад? – мужчина кивнул на черные локоны и черные же глаза.
– Я не обещала ответить.
– Хорошо. Тогда другой вопрос. – Вынудил остановиться у самых дверей, не позволяя войти на территорию Лордов. – Что с вами происходит? Вы до сих пор в обиде на меня?
Смотрела ему прямо в глаза, когда сердце сжималось тисками. Чувства не уходят просто так, лишь находят собственную нишу до поры до времени, но неизменно возвращаются тогда, когда ты меньше всего ожидаешь. До сих пор не могла сказать, любовь ли соединяла их, но что-то такое все время подталкивало друг к другу, будто направляя.
– Я не обещала ответить. – Повернув ручку двери, с маской невозмутимости на лице прошла в коридор. Боялась разбираться в себе, копаться в душе, вытаскивая все на поверхность. Убегать всегда проще, да только вот тот, кто хочет, обязательно догонит.
Глава 12
НИКОГДА НЕ ЗНАЕШЬ,
КАКИМ БУДЕТ НОВЫЙ СЮРПРИЗ –
ПОДАРКОМ ИЛИ НАКАЗАНИЕМ…
(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОГО ТОРГОВЦА)– Самый лучший день настал! Просыпайся! – Тирен стоял у кровати Петры и пытался отобрать у нее плед.
– Кто пустил тебя в женское общежитие? – с трудом разлепив сонные веки, спросила Петра.
Ее пальцы продолжали удерживать теплую нагретую ткань, не собираясь сдаваться. Несмотря на летние погожие дни, в комнате в это утро было прохладно. Из открытого настежь окна слышалось чириканье птиц – солнце уже разбудило их, и они беззаботно радовались новому дню.
– Гори Рей. Милейшая женщина. Кстати, обещала скоро зайти с пирожками. Я голодный до ужаса!
– И я! – сориентировался Дрон, слетая на кровать с насиженного места.
– Хотите есть – идите, а мне дайте поспать! – угрожающе сверкнув взглядом, Петра перевернулась на другой бок, накрываясь с головой.
– Ну, нет! Так дело не пойдет! Я, значит, проснулся ни свет ни заря, чтобы первым поздравить подругу, а она?! Только зря подарок покупал…
– Что значит зря? – мгновенно сев на кровати, девушка протянула руки ладошками вверх. – Поздравляй!
Рассмеявшись, парень достал из кармана небольшую коробочку, украшенную огромным розовым бантом. Посмотрев на подарок с сомнением, адептка осторожно приоткрыла крышечку.
– Какой красивый! – искренне восхитилась она, примеряя на запястье браслет.
Семь черных агатов сплетались мелкой золотой вязью, представляя собой совершенное произведение искусного ювелира.
– Большое тебе спасибо! – поправив тонкую пижаму, девушка выбралась из-под пледа и крепко обняла друга в знак благодарности.
– Я очень рад, что тебе нравится, но это еще не все. Если ты нажмешь на самый большой камень, то браслет запомнит твой внешний вид до самой мелкой детали. При втором нажатии браслет воспроизведет на тебе запомненный образ. По-моему, классная штука.
– Это самая невероятная вещь! А иллюзию он запомнит?
– Если ты про Лорда Тирпа эль Сей, то да. За этим и заказывал.
– Ты знаешь, что ты самый лучший друг?
– Конечно! Мне об этом говорят
