– Драконы ушли из Империи, посчитав, что Император не достоин занимать престол. Мы вернемся в Киролию в тот день, когда Грон займет трон. А ты будешь рядом с ним, нареченная Судьбой. Вот увидишь, дочка.
Королева покинула комнаты, оставив Петрицию в еще большем смятении. Сидела посреди покоев все на том же диванчике, без мыслей, без чувств, без эмоций. Тьма не была тому виной. Запуталась окончательно, только приняв решение.
Первая слезинка скатилась в полном молчании. Вторая явилась вместе с тихим всхлипом. Третья – под неудержимый рев. Хотелось выть подобно волчице, полосовать острыми когтями подушки, мебель и стены. Дрожала всем телом, грозясь выплеснуться на долину стихийным выбросом. Боролась с собой, со своим собственным контролем. Тень скользила рядом, успокаивая изо всех сил. Грела холодными объятиями, гладила, пытаясь передать ласку, защиту и любовь.
– Я так хочу вернуться обратно! Зачем я согласилась на это путешествие? – всхлипывала, закрывая лицо ладонями.
Слишком многое скопилось из того, что откладывалось на потом. Сердце сдавливало, плечи никли, опускаясь под весом нерешенных вопросов. Вопросов, ответы на которые и не знала.
– Не кори себя. Ты юна и неопытна. Все приходит в свое время. Найди силы сделать выбор, иначе его сделают за тебя.
– Но я не понимаю, кто мне нужен! Не понимаю, кого люблю! Как любят? Что это за чувство? Я лишь обманываю себя и его! Нет любви! Ее просто не существует…
Не выдержав, Габриэлла отправила дочку в сон, наведенный Тьмой. Не была готова к разговору. Не была готова понять и принять, что давно уже выбрала. Сопротивлялась самому чувству. Да только в любви сопротивление бесполезно…
КОМУ-ТО ВСЕГДА ПРИХОДИТСЯ ДЕЛАТЬ ВЫБОР.
И НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО ПРАВИЛЬНЫЙ…
(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОГО ПЕССИМИСТА)Сидела в кресле в кабинете Грона, выслушивая очередной нагоняй. Слишком давил на нее, слишком контролировал, все слишком.
– Ты понимаешь, что я переживал? Знаешь, какие страшные мысли приходили ко мне, когда возвращался в одиночестве? Как ты решилась уйти одна?
В ответ лишь вздыхала, не находя слов в свое оправдание. А что могла сказать? Ответить, что трусливо сбежала, не имея сил попросить о возвращении? Должна была донести, что тотальный контроль Грона давил на нее?
– И где я тебя нахожу? Опять вместе с Тиреном! В какую очередную авантюру он тебя затягивал на этот раз?
– Тирен здесь ни при чем.
– А он всегда ни при чем, только мне почему-то потом доносят, что вы двое то пытаетесь проникнуть в сокровищницу Империи, то шастаете по тайным ходам Дворца! Ты хоть понимаешь, что там давно никого не было, а значит, за ними никто не ухаживал?! Балки могут рухнуть в любой момент!
– Мне было любопытно…
– Искала еще один путь для побега от меня? – тяжело вздохнув, опустился на колени рядом, беря ее ладошки в свои. – Петра, что происходит? – тон изменился до неузнаваемости, став легким и мягким.
Молчание затягивалось. Смотрела в его темные омуты, решаясь, наконец, открыться.
– Ты слишком контролируешь меня. Я только получила свободу, а тебе не терпится забрать ее у меня… – прятала взгляд, отвечая.
– Но ведь ты моя невеста!
– Я не давала согласие! Ты все сам решил за меня! Слышал ли ты от меня ответ, вспомни?
– Мне казалось, это само собой разумеющееся. Я ведь люблю тебя, и ты…
Нестерпимо хотелось сбежать, раствориться в воздухе, прокладывая путь тропами Тьмы. Куда угодно, но только не здесь. Не понимал ее метаний. Не ощущал напряжения. Не слышал просьбы о свободе…
– Отпусти меня, хотя бы на время. Дай свободы, дай отдохнуть немного. Дай пережить то, что прошла… – слезы покатились самопроизвольно.
Больше не могла держать все в себе.
– Нет, Петра! Нет! – целовал ладони, пальцы, руки и лицо, не желая слышать то, что говорила. – Ты моя, ты только моя! Моя судьба, мой свет, моя жизнь! Я люблю тебя больше всего на свете! Тебе мало нашего времяпровождения? Только скажи! Я откажусь, я откажусь от всего, от Империи…
«Мы вернемся в Киролию в тот день, когда Грон займет трон. А ты будешь рядом с ним, нареченная Судьбой. Вот увидишь, дочка», – слова набатом отдавались в ушах.
– Нет. Мне не нужны такие жертвы. Каждый знает, как только ты уйдешь, Империя рухнет.
– Тогда будь со мной рядом!
В дверь постучали, прерывая эмоциональную беседу – крик двух душ.
– Лорд эль Свьен, извините, но вас требует Император. – Тирен заглянул в кабинет, но тут же посерел лицом, увидев примечательную картину.
Поднявшись, Грон вновь обратился к девушке:
– Прошу тебя, не уходи никуда. Я вернусь очень быстро.
Петра кивнула в ответ, спешно отворачиваясь к окну, чтобы скрыть реки безудержных слез. Почти ничего не соображала в этот момент.
Ожидание оказалось совсем недолгим. Буквально через несколько минут дверь открылась вновь, и Петра повернулась к вошедшему. Хмурый Пракир стоял на пороге кабинета, всматриваясь в ее лицо, словно не узнавал.
– Добрый день, Леди эль Колдроус.
Титул резанул слух, накаляя нервы до предела. Поведение мужчины казалось отстраненным, если не сказать пустым.
– Добрый, Пракир. Рада тебя видеть. – Улыбнулась сквозь слезы, желая понять, отчего такой хмурый.
– Я так понимаю, Грона здесь нет.
– Его вызвал Император.
– Ну что ж, я хотел сказать ему сам, но выходит, не получится. Передай ему, пожалуйста, что я уезжаю.
Слова прогремели, словно неожиданная буря, снесли все преграды лавиной, обрушаясь неудержимым вихрем. Стали последней тростью, что все еще сдерживала стену. От него такого не ожидала. Единственный человек, которому открывалась целиком и полностью, как никому другому, решил оставить ее, бросить на растерзание судьбы.
– Пожалуйста! Не поступай так со мной! Я этого… не заслуживаю! – вскочила с места, вмиг преодолев расстояние в несколько шагов.
Пальцы сами вцепились в ворот рубахи, словно могли удержать того, кто подобен свободному ветру.
– Я не хочу, Петра. Но так нужно, так правильно. Ты ведь помнишь, что я невыносимый? Ты ведь ненавидела меня. Я тот, кто всегда берет то, чего хочет, не спрашивая разрешения. Делает, что хочет. Ты – чужая невеста, его невеста. Хотя бы раз среди чертовых веков я должен попытаться поступить благородно…
– Но я не желаю, чтобы ты проявлял это самое благородство!
Почти коснулся губ – чувствовала терпкий аромат парфюма так близко, – но лишь рваные хлопья Тьмы остались в руках. И они истончились, исчезнув. Ушел, покинул ее тогда, когда нужен был больше всего. Нет, он перестал быть эгоистом тогда, когда встретил взбалмошную девчонку, а вот Петра… Петра чувствовала себя настоящей эгоисткой. Желала всем сердцем удерживать Пракира подле себя, но не думала ничего давать взамен. Раньше не думала. А теперь уже поздно, потому что выбор сделали за нее.
К слову, Грон в свой кабинет в этот день так и не вернулся…
* * *В старой таверне, где
