Всего несколько минут разделяли Кирольскую Империю и адову бездну. Перекапывали комнату, заглядывая в самые дальние уголки, но ничего не находили. Отчаяние прорывалось сквозь маску невозмутимости. Руки не опускала. Каждый новый шкаф, каждая полка, каждый ящик. Кровать, ковры, картины. Пересмотрели абсолютно все.
– Петра, время!
– Подожди! Что-то должно быть! – расправив руки в стороны, выпустила клубы Тьмы.
Как не подумали об этом раньше, тратя драгоценные минуты! Черное облако затапливало все, проникая во все щели, заполняя пространство полностью. Ощущала каждый сантиметр, видела ее глазами, чувствовала холод стен и… пустоту!
– Вызывай Грона! Живо! – рассеяв Тьму, начала собирать сплетение.
То самое сплетение, которое имело взрывную силу. Даже как называется, не знала. Стихии по капле собирались в сферу, наливая ее коричневым цветом. Готова была выпустить как раз в тот момент, когда Грон появился в комнате.
– Вы что здесь делаете? Опять вместе? – воскликнул раздражённо, но дальнейшие слова поглотил звук взрыва.
Петру откинуло на почтительное расстояние, здорово приложив о стену. Тирену и Грону досталось меньше за счет того, что они стояли левее и дальше.
– Ты что творишь??? – прогромыхало со всех сторон, ударяясь болью о голову.
– Нет времени объяснять! – поднималась медленно, цепляясь руками за диванчик. – Император сейчас объявит о том, что передает трон Винтеру!
– Что? – таких слов Грон точно не ожидал, но быстро взял себя в руки, помогая Петре подняться.
– Я думаю, мы найдем здесь то, что воспрепятствует этому. Доказательство того, что Крэлла эль Абон была послана Инфицированными! – договорив, метнулась к тайному проему, но Лорд успел поймать ее на лету.
– Там же может стоять защита! Почему вы двое сначала делаете, а потом думаете?
– Мы узнали об этом пять минут назад… – будто в оправдание ответил до этого молчавший Тирен.
Огромное количество бумаг и записей было найдено в тайнике – прямое доказательство того, что Леди Крэлла эль Абон работала на Главу Северной Стаи. Бутыльки с растворами и ядами, всевозможные запрещенные травы и порошки. Такого не было даже в закромах Петры.
– Этого достаточно, чтобы открыть Императору глаза. – Тирен ужасался записям, касаясь их едва-едва, словно они были грязными.
– Я так не думаю. Этого мало. Хм… Что делает каждая девушка с самого юного возраста?
– Петра, мы не девушки, и мы не знаем, – ответил Грон, складывая все в импровизированный мешок.
– Это же элементарно! Ведет дневник! – раскопав под завалами толстую книженцию, сдула с нее пыльный налет.
Пожелтевшие страницы указывали и на обладателя, и на его секреты, впечатываясь каждым предложением. Шальная улыбка поселилась на лице Петриции, зажигая задорный огонь в аметистовых глазах.
– Ну же! Не томи! – нетерпеливо подначивал Тирен.
– Горд Винтер эль Абон не сын Императора. Его отец – Глава Северной Стаи, Иодий Вишер. Наполовину Инфицированный! Кто бы мог подумать! Здесь написано, что Сюзанна и Крэлла работали на пару на Лионию. Северная Стая хотела расширить собственные территории, захватив власть над Киролией!
Распрямившись, Грон поднял и Петру, захватывая ту в кольцо своих рук.
– Прежде чем мы отправимся в зал приемов, хочу задать тебе один-единственный вопрос: у тебя тоже есть дневник, где ты описываешь свою жизнь?
– И не надейся! – победа опьяняла, кружила в безумном танце.
Так легко раскрывать чужие секреты, когда прячешь под семью замками свои.
* * *Леди и Лорды, а также их семьи столпились у центрального входа в приемный зал. Слуги не спешили пригласить их внутрь. Лишь молчаливо стояли, ожидая особого распоряжения. Император бесновался – ненавидел, когда его заставляли ждать. Винтер, как и положено примерному сыну, успокаивал отца, одаривая искусственной заботой. Слишком театральны были его действия и слова.
– Наконец-то! Как вы посмели опоздать? – громогласно вопрошал властитель у вышедших из-за колоны Лордов и Петры.
– У нас были слишком неотложные дела, касающиеся напрямую Империи, – спокойно ответил Грон, подходя к самому трону.
– Мне плевать на Империю! Вы задерживаете важный бал!
– А не потому ли он важен, что вы, наконец, хотите объявить о том, в чьи руки отдаете правление?
– Прознал, мерзавец? Ты не сможешь мне в этом помешать! По законам Империи наследника назначаю я!
Все остальные стояли в полнейшем молчании, не смея вмешиваться в семейные разборки. Петра чувствовала себя до невозможности неуютно, словно копалась в чужом грязном белье, изрядно перетряхивая его.
– А я не собираюсь вам мешать, дорогой отец. Лишь хочу открыть вам глаза. – С язвительным поклоном подал личный дневник и документы, найденные в комнате бывшей фаворитки.
В успехе этого дела нисколько не сомневался.
– Это клевета! Это все ты подстроил, щенок! – кричал разгневанный Император, в то время как Винтер ровным счетом ничего не понимал. – Она не могла! Она не могла!
– Могла и делала. Это то доказательство, которое днями ранее вы требовали от меня. Любой стихийник по остаточным следам магии поймет, откуда взяты эти вещицы. Почерковедческие эксперты расскажут о том, чьей рукой все это было написано. Вам ли не знать, насколько легко все это подтвердить. Горд Винтер эль Абон не приходится вам сыном, дорогой отец.
Услышав сказанное, Винтер выхватил у рядом стоящего невозмутимого стража меч, направляя его острие прямо в открытую шею Императора.
– Император объявит меня наследником или я убью его прямо сейчас! Ваш выбор? – лицо парня исказилось злобой до неузнаваемости.
Даже Император растерялся от такого поворота. Смотрел и не верил собственным глазам. Лучшее доказательство предательства.
Откуда ни возьмись к Винтеру метнулась чернильная Тень. Ее рваные крылья охватили парня, полностью скрывая в своем нутре, пеленая подобно младенцу. Меч упал, отозвавшись звоном от каменных плит.
– Совет от профессионала специально для юных злодеев. Если угрожаешь Темным Лордам, которым Драконовы сотни лет, не пытайся махать зубочисткой. Выбери что-нибудь покруче.
Все обернулись на голос Пракира, который с шальной улыбкой на лице стоял в центре зала. Как и всегда, статный и элегантный. Соскучилась настолько, что казалось, прошла целая бездна времени.
– Ты не уехал! – не смогла сдержать радостного возгласа.
– Как я мог бросить вас, малолетних оболтусов. Даже с сопливым недоЛордом без меня справиться не можете. – Но, тут же посуровев, добавил для собственной Тени: – В подвальные камеры его, Ибрагим.
Увидев, как рада возвращению друга Петра, Грон посерел лицом. Отвернувшись, он холодным тоном обратился к Императору, который бессмысленно пытался осознать всю глубину своей глупости.
– Пришло время объявить наследника, Ваше Величество.
Император вздрогнул и перевел взгляд на Эрвина. Всегда взбалмошный мужчина в эти минуты вел себя на удивление тихо и спокойно.
– Не смотрите на меня, Ваше Величество. Я не займу престол Киролии.
Такому ответу изумился даже Грон. Не ожидал подлянки от брата. И подумать не мог о том, что такое возможно.
– И ты на меня так не смотри. Сегодня я отправляюсь в путешествие.
