Путаясь в пледе, Петриция прошла к столу. Завтракали молча, но Лорда то и дело подмывало что-нибудь сказать. Когда от пирога на тарелке остался последний кусочек, девушка заговорила сама:
– Лорд Директор. Спасибо за гостеприимство, но я хотела бы попасть обратно к себе в комнату. – Она не поднимала глаз, боясь растерять остатки самообладания.
Леди эль Колдроус терялась в догадках, представляя, как отнеслась бы няня к ее ночному визиту в дом к мужчине. Стыд уже не оплетал щеки, но намертво засел в душе, рождая муки совести. Но ведь здесь и сейчас она была всего лишь Гори Сей. А простолюдинам всегда позволялось намного больше. Они не расставляли ограничивающие рамки тут и там, а жили так, как хотелось им, как именно они считали правильным. Но больше всего Петру волновало то, как отреагирует на эту ситуацию Малиса – единственный человек, точно знающий, где находилась соседка.
– Вы торопитесь? У меня есть еще полчаса до встречи с адептом эль Абон.
– Вы правда его отчислите? – девушка нервно сжимала пальцы, пряча руки под столом.
– А вы имеете что-то против?
– Насколько мне известно, адепту эль Абон осталось совсем немного до завершения обучения в Академии. Мне кажется, это слишком суровое наказание. Ведь тогда годы обучения полетят Дракону под… хм… хвост.
– Позвольте мне самому принимать решение… – Грон старался сказать эту фразу мягче, но Тьма завертелась, выказывая недовольство, и нотки властности прозвучали в каждом слове.
– Извините. Я не имею права вмешиваться в вашу работу. Не могли бы вы отправить меня обратно?
– Все-таки хотите сбежать? Но вы еще не рассказали мне о куполе… – Лорд попытался поймать ее взгляд, но Петра упорно рассматривала узоры плитки на полу.
– Рубиновая соль! Что мне нужно сделать, чтобы вы вернули меня?
Злость собралась в груди ощутимым комком. Аметистовая радужка глаз стала глубже, словно заполыхала еще ярче. Плечи распрямились, дополняя идеальную осанку. И девушка будто даже стала выше, как и в прошлый раз в кабинете.
– Прошу меня простить. Этого больше не повторится. Никогда. Вашу руку.
Тон мужчины изменился. Возникшая холодность била наотмашь, а последнее предложение прозвучало как приказ. Но, несмотря на это, Петриция подала руку, всем своим видом при этом словно проявляя снисхождение.
* * *Очутилась в комнате девушка совершенно одна. Даже кровать соседки пустовала, намекая своим застеленным видом на давнее отсутствие Малисы. Хомяк вольготно устроился в импровизированном гнезде, сделанном из одеяла, и лишь лениво приоткрыл один глаз, оповещая хозяйку о том, что ее появление не прошло для него бесследно.
Увидев себя в зеркале, Петра ужаснулась представшему виду растрепанной адептки, но еще больше поразилась захваченному из дома Лорда Директора пледу. Аккуратно сложив его в несколько раз, она, словно воровка, спрятала его в свою бездонную сумку и отправилась воплощать мечты об утренней ванне.
Малиса явилась в комнату после завтрака, который Петриция осознанно пропустила, не желая встречаться с кем-либо. Ей казалось, что уже абсолютно вся Академия знает, где она провела эту ночь. Счастливый взгляд соседки несколько сбил ее с мрачных мыслей, а лихорадочно горящие щеки натолкнули на определенные вопросы, которые девушка и поспешила задать:
– Сама расскажешь или пытать? – Петра наглаживала хомяка, который, несмотря ни на что, продолжал притворяться спящим.
– У меня было свидание! – Малиса приложила ладошки к щекам и присела на край своей кровати. – Горд Нуэлис с третьего курса пригласил меня на прогулку при луне, и я пошла…
– Но там же лил дождь, да и сейчас идет?!
– Воздушный купол может многое, а вкупе со стихиями воды и земли – очень многое.
– И что же вы делали? – девушке действительно было интересно разузнать, как проходят настоящие свидания.
– Гуляли, разговаривали… Он очень много знает разных историй! И я совершенно не поняла, как пришло утро… Мы встречали вместе рассвет, прямо под шум дождя у небольшого костра! Это так волнительно!
– И все?
– И он на прощанье меня поцеловал… – щеки разгорелись с новой силой.
– Это же так здорово!
– Петра, а не могла бы ты мне дать тот пузырек?
– Малиса! Ты опять?
– Ну, на всякий случай. Чтобы уж точно не сбежал, а понял, какое счастье ему досталось! – она жалобно посмотрела на соседку, пытаясь пробить броню проверенным на отце способом.
– Нет, и не проси!
– Но…
– Нет!
– Злая ты. А может быть, у тебя что-то случилось? – Мали пересела на кровать подруги.
– Ничего, с чем бы я не справилась.
– Ты ведь у него ночевала, да?
– У него. Но об этом стоит молчать.
– Да я и не собиралась никому говорить! Лорд Директор тебя обидел?
– Мы несколько повздорили. Беспричинно. Но… Не хочу об этом говорить. Давай забудем?
– Захочешь – расскажешь. – Малиса ненадолго замолчала. – А мы сегодня в город собираемся! Пойдешь с нами?
– Конечно! – Петра значительно повеселела. – Мне необходимо купить обувь, да и еды не мешало бы для этого прожорливого комка.
Дрон проницательно посмотрел на хозяйку и, не найдя отклик на свои потуги, обидчиво отвернулся.
– Ну, не дуйся! – девушка почесала питомцу спинку. – Ты ведь идешь со мной. Увидишь город.
Хомячок обернулся и, недовольно потоптавшись на месте, залез на любезно подставленную ладонь. Петра могла поклясться, что слышала тяжелый вздох. После недолгих сборов девушки отправились к воротам Академии.
* * *Грон сидел в своем кабинете в здании Академии и пытался работать с документами.
– Ты злишься на меня, брат? – Тень перемещалась из стороны в сторону, то подлетая к окну, то возвращаясь к столу.
– Ты присвоил мне свои чувства! Если бы я поступил так же, ты оставался бы равнодушным? Или, может быть, испытывал радость? – лед сочился из мужчины, заставляя Кристофера испытывать давно позабытый стыд.
– К чему сарказм, брат? Мне жаль. Я действительно был неправ, но мне показалось, что я нашел ее.
– Мне тоже искренне жаль. Но ты всего лишь почувствовал чужую Тьму, и закончим на этом. Вечером ты понадобишься мне.
– Снова инфицированные?
– Предположительно двое. Четыре человека были растерзаны прошлой ночью в Приграничье.
– Что мешает отцу закрыть границу с Лионией?
– Брачный договор Эрвина.
– Разве его не расторгли?
– Император теперь ценит мнение фаворитки выше, чем Лордов Тьмы.
– Кто-то явился в библиотеку. Мы продолжим этот разговор. – Тень растворилась в воздухе, не оставив и следа.
Когда все отчеты были просмотрены, а ответная почта отправлена, дверь в кабинет без стука распахнулась, являя перед взором директора нежеланную родственницу и ее отпрыска.
– Что привело вас в мой кабинет Леди эль Абон? Или ваш сын не в состоянии самостоятельно ответить за свои действия?
Плохое настроение мгновенно переросло в стадию «ужасное». Лорд и не подумал подняться из кресла, так как уважения к этой особе не испытывал изначально.
– По какой причине ты… – тяжелый взгляд был обращен на посетительницу, и она тут же исправилась. – Вы отчисляете Винтера?
– А разве адепт эль Абон не похвастался вам своими успехами? Он
