– Мой мальчик рассказал мне, что пытался поймать инфицированного мага. Как вы допустили обучение в этом заведении оборотня? – ее голос перешел на визг.
– Смените тон! Насколько я понимаю, вы в очередной раз пришли просить за своего неугомонного сыночка? Так ведите себя подобающе! В этой Академии нет ни одного оборотня! Хотите в чем-то обвинить, найдите доказательства и приложите их к соответствующе составленному обращению на имя Императора Киролии.
– Грон, не отчисляйте, пожалуйста, Винтера! Ведь он еще такой ребенок! Ну, понравилась ему девочка, ведь вы тоже молоды и должны понимать брата…
– Для вас я – Лорд эль Свьен, для Горда эль Абон – Лорд Директор! И прошу впредь этого не забывать! Ваши отношения с моим отцом меня не касаются! Если у вас все – прошу покинуть мой кабинет!
– А как же мой мальчик?
Сам мальчик стоял с печальным выражением лица и не вымолвил ни слова с момента появления в кабинете, упорно пряча глаза.
– Адепт эль Абон! Вы обязаны извиниться за вашу выходку перед адептками Сей и эль Тринд. Это последнее предупреждение! Хоть одна жалоба в вашу сторону, и вам уже не поможет ничто!
– Благодарю, Лорд Директор! – лицо Винтера просветлело, и губы растянулись в улыбке, такой же неискренней, как и у его матери.
– Наша благодарность не знает границ…
– Освободите кабинет. – Ни тени эмоций. – Пока я не передумал…
* * *Дрон весело барахтался в кармане рубашки Петры. Девушке все время приходилось прикрывать его неугомонную мордочку плащом от любопытных глаз. Впрочем, она и сама радовалась возможности пройти по торговым лавкам, да еще и в компании Малисы. Ведь она делала это впервые, не считая покупок перед Академией.
– Мали, кого мы ждем?
Адептки сидели у небольшого круглого фонтана на центральной площади. В прошлый раз Петра пробежала мимо, торопясь в Академию, и не успела рассмотреть все как следует. Но сейчас она с удовольствием любовалась аккуратно остриженными деревьями с уже желтеющей листвой, симметрично расставленными лавочками с коваными спинками, разнообразными домами и магазинчиками с товарами, чьи вывески привлекали внимание своей яркостью и магическими эффектами. Дождь уже кончился, но небо до сих пор обволакивали темно-серые грозовые тучи, да и ветер то и дело пробирался под тонкий плащ.
– Нуэл должен подойти с минуты на минуту. Ты же не против, что он проведет с нами выходной?
Но ответить Петриция уже не успела. Прежде чем прохладные ладони накрыли ее глаза, погружая в темноту, она увидела подошедшего к Малисе третьекурсника с букетиком желтых ромашек в руках.
Глава 8
У ЛЮБВИ ТАК МНОГО ОТТЕНКОВ,
НО, ВСТРЕТИВ ИСТИНОЕ ЧУВСТВО,
ТЫ УЖЕ НЕ ПЕРЕПУТАЕШЬ ЕГО НИ С ЧЕМ…
(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОЙ ИМПЕРАТРИЦЫ)– Кто это?
Молчание стало ей ответом, и даже Малиса не издавала ни звука, только вода в фонтане журчала громче ударов сердца, только ветер шуршал кронами деревьев где-то над головой.
– Петра, мой друг хочет, чтобы ты сама отгадала, кто он, – проговорил Нуэл, и девушка буквально ощутила, как он при этом улыбнулся.
– Но я почти никого не знаю в Академии!
– Его ты точно знаешь!
Догадка пришла вместе с неконтролируемой волной злости. Огонь заструился по венам, собираясь на кончиках пальцев.
– Петра… – испуганно позвала Малиса.
– Немедленно отойди от меня, Винтер! – девушка больше не испытывала страха, только жгучее, разъедающее душу раздражение.
При должном умении она наверняка бы сейчас смогла испепелить парня, посмевшего прикоснуться к ней, настолько сильные чувства обуревали ей.
– Петра, я пришел извиниться, – спокойно ответил Винтер и убрал руки.
Девушка вскочила и обернулась, приготовив шар чистой стихии огня. Парень стоял перед ней на расстоянии нескольких десятков сантиметров раскрытый, с печальной улыбкой на лице. На лавочке рядом с тем местом, где только что сидела Петра, сиротливо лежал букетик сиреневых арктотисов, чуть светлее, чем цвет ее глаз.
– Мне жаль, что я вел себя как последний болван. Прости меня… – он замолчал на секунду и виновато опустил глаза, выглядя при этом нашкодившим щенком. – Пожалуйста, если сможешь. Я очень виноват перед тобой.
– Я возвращаюсь в Академию. С тобой я никуда не пойду! – категорично ответила адептка, сложив руки на груди.
За это время она совсем забыла про Дрона, который, видимо, понимал, что высовываться сейчас ему нельзя, и тихонько сидел в кармане.
– Петра, пожалуйста! Дай мне шанс? Я прошу тебя… Один-единственный шанс, и я докажу тебе, что я не такой плохой, каким казался. – Парень сделал шаг, сближаясь, и девушка угрожающе подбросила огненный шар на ладони.
Обернувшись к подруге, она увидела ее, стоящую в обнимку с Нуэлом. Парень ошарашенно смотрел на разворачивающуюся перед его глазами сумбурную картину, а Малиса одними губами прошептала:
– Пожалуйста.
Лицо соседки было настолько печальным и умоляющим, что Петра сдалась, мысленно поминая всех Драконов, вместе взятых.
– Хорррошо! Но если мне хоть что-то не понравится, я тут же уйду!
Винтер улыбнулся радостно, от всей души, и подал девушке руку.
– Нет. Это излишне. Мне необходимо приобрести одежду и обувь. Куда идти?
Все время, пока они бродили от лавки к лавке, Петриция была напряжена и ощущала себя каменной статуей. Она ждала какого-то подвоха или возвращения надменного отношения со стороны Винтера, но он вел себя более чем подобающе молодому человеку.
Например, учтиво промолчал, когда девушка нарочно оставила цветы у фонтана, хотя они ей очень понравились. Каждый раз открывал и придерживал двери, пропуская ее вперед, как и должно быть при совместном времяпровождении Леди и Лорда. Только Петра являлась Гори, и такое внимание ей очень не понравилось.
Если девушка что-то примеряла или просто рассматривала, Винтер тут же пытался купить ей эту вещь, пытаясь хвастаться своей состоятельностью, несмотря на все отказы и откровенные угрозы с ее стороны:
– Если ты купишь для меня этот плащ, то я спалю его к Дракону!
В одной из лавок Петре очень понравился меховой плащ с воротником из лисы. Стоимость его была баснословной – девяносто восемь серебряных, то есть почти золотой. У девушки были такие деньги, но до восемнадцатого дня рождения ждать почти два года, и неизвестно, что может понадобиться ей за этот срок, поэтому монеты необходимо было тратить с умом. К слову, Малиса от многочисленных подарков Нуэла не отказывалась и благодарила мимолетными поцелуями, думая, что этого никто не замечает.
– Прости. Просто мне очень хочется тебе что-нибудь купить, чтобы загладить свою вину… – грустно вздохнул парень.
– Я уже сказала, что мне ничего не нужно. Подожди, пожалуйста, несколько минут, пока я примерю то, что отложила. – Петриция скрылась в комнатке с зеркалами, в то время как Винтер кивнул миловидной торговке, указав на плащ, и положил на прилавок золотую монету.
– Доставьте в Академию после того, как мы уйдем. Женское общежитие, комната сто
