— Даша! Борщ на столе! — донеслось в спину в тот момент, когда за мной уже закрывались двери лифта. И чуть позже, и, соответственно, уже чуть глуше: — Чей туфля?..
Скрипучая кабинка поползла вниз, старый лифт шатался из стороны в сторону, а сердце мое все сильнее сжимали тиски.
Все идет как по маслу…
И отчего-то именно это, именно то, что все идет как по маслу, странно пугало меня.
…Ноги сами собой замедляли ход, и я брела к остановке, словно проговоренный к смерти к месту своей казни. Вечер выдался хмурым, солнце едва проглядывало из-под тяжелых синих туч, и остановка была почти пуста. Кроме меня, пожелали ехать в сторону «Даниловского» только старый-престарый дед, одетый, несмотря на жару, в осеннюю куртку непонятного цвета, и тощая тетка с подбитым глазом, которая чуть ли не по земле волокла дребезжащую бутылками сумку.
В этой компании я обреченно вошла в подошедший автобус и села к окну.
ГЛАВА 44
Вот уже минут десять Степа стоял за березой возле дома Олега Чекнецкого, наблюдая за подъездом. «Фиат» с проколотыми шинами отсюда тоже просматривался. Машина стояла спокойно, осев на четыре своих спущенных колеса. В желудке Степы приятно разливался чай, плескался борщ, вперемешку с хлебом лежали сытные пельмени… Стояние на посту казалось ему не более чем пустой формальностью.
Мысли парня занимало совсем другое. Полчаса назад в квартире дяди Бори случилось нечто, что заставляло Степу нервничать.
Сказать Даше об этом сейчас или чуть позже?..
Степа посмотрел на часы.
Даша должна уже подъехать к лугу…
Сказать или нет?..
А кто же тогда…
То, что он собирался сказать, изменит все их планы.
Что же делать?..
Этого в одиночку Степа никак не мог решить.
— Сейчас позвоню… — пробормотал он, но не двинулся с места.
У подъезда тем временем бурлила жизнь. О чем-то оживленно переговаривались две соседки, и до Степы долетали слова «домофон», «лифт», «варвары»… На лавке лениво курил какой-то долговязый парень, в песочнице возились дети, у гаражей стояли и громко ругали кого-то мужики.
— Сейчас позвоню… — снова повторил сам себе Степа.
Рука его полезла в карман джинсов, и в этот момент из подъезда вышел мужчина в засаленной тельняшке.
Рука остановилась на полпути, и постовой замер в своем укрытии.
Объект появился.
Мужчина постоял немного, потом задумчиво запустил пятерню в не очень чистые волосы и посмотрел в небо. Степу почему-то вдруг одолел слабый трепет. Еще минуту, прерывисто дыша, он наблюдал за Чекнецким, потом вынул сотовый и быстро набрал несколько цифр.
…
В полной тишине мы втроем ехали вдоль окраины города. Я смотрела на людей, которые расселись на удобные места, и внутренне желала, чтобы хотя бы один из них вышел со мной в том красивом и безлюдном месте, куда я держала свой путь. Пусть хоть вот эта тетка, чьи бутылки дребезжали теперь на полу автобуса…
Автобус проехал покосившуюся табличку с названием города, и по краям дороги возникли березовые посадки. Я пыталась угадать, куда на ночь глядя направляются мои одинокие попутчики. Дед прикорнул напротив, прислонившись морщинистой щекой к стеклу. Судя по тому, как он абстрагировался от происходящего за окном, выходить ему не скоро. Тетка же, напротив, смотрела в окно нетерпеливо и напряженно. Я обратила все свое внимание на нее.
Проехали еще пару остановок. Вот-вот должны появиться рельсы…
Сердце в груди вдруг заколотилось громко и ровно, как часы.
До моего выхода оставалась минута или две.
Тетка, до того вглядывающаяся в пробегающий мимо летний деревенский пейзаж, вдруг громко зевнула и отвернулась от окна.
И сердце мое упало.
А за стеклом уже показалось начало луга, открывающее бесконечный горизонт.
— Остановите… — крикнула я водителю.
От моего крика дед проснулся и в недоумении посмотрел на меня.
«Я же иду не играть… А только подменить карты…» — как будто шепнула я ему.
Зачем?.. Зачем я говорю ему это?..
«У них всегда будет только королевский флеш… Его ничем не перебьешь!», — тоже шепотом ответил мне дед и вдруг озорно подмигнул.
«А если у меня тоже будет королевский флеш?» — подмигнула я ему в ответ, внезапно узнавая в его лице какие-то знакомые черты…
«У тебя??? — беззвучно расхохотался он, щеря беззубый рот, и повторил еще раз, словно втолковывая мне всю нелепость моего предположения: — У ТЕБЯ-А-А???»
Кто-то хлопнул меня по плечу. Я очнулась.
Сзади стояла тетка.
— Тебе остановили! — произнесла она ласково. — А ты стоишь… Выходить-то будешь?
Я выглянула в окно. Под меркнущим солнцем тускло блестели рельсы.
Почти не дыша, я перевела взгляд на деда. Тот по-прежнему мирно дремал у окна.
Женщина улыбнулась и мягко подтолкнула меня к двери.
Моя спина отчего-то слегка сопротивлялась, и в следующее мгновение толкающие пальцы стали активнее, и я почувствовала на лопатке острые царапающие коготки.
В голове стало мутно. Ноги шагнули со ступеней автобуса, как в пропасть. Две ступеньки, и…
Нет. Земля. Обычная сухая земля.
Автобус со странными пассажирами укатил вперед, а меня окутала знакомая тишина.
Вдруг эту тишину разорвал неестественно громкий звук.
Это резко зазвенел в кармане мобильный телефон.
Я вздрогнула.
Что там случилось у Степы?!
ГЛАВА 45
Когда Чекнецкий уверенно подошел к машине, Степе отчего-то стало холодно. Надо же, он думал, что он храбрее, и тот факт, что это оказалось не совсем так, его слегка удивил. Чего же бояться?.. Наоборот… Нужно радоваться своей изобретательности, уму и предприимчивости…
Рука с телефоном вновь замерла, теперь уже возле уха.
Олег Вадимович чуть замедлил шаг.
Нахмурил лоб и пристально всмотрелся вниз, на сдутые колеса «Фиата».
Потом взглянул на часы.
Развернулся и с озабоченным лицом пошел назад к подъезду.
Степа улыбнулся и нажал на кнопку вызова.
…
Я торопливо вытащила аппарат из кармана.
— Алло?
— Он здесь, у подъезда! — затараторил Степа. — Он не может ехать. Машина выведена из строя, так что не волнуйся и не спеши! — в голосе его прозвучали нотки гордости.
Но почему, почему это известие не обрадовало меня, а лишь приблизило взгляд смертоносной тоски, бродящей в сумерках по лугу, который в ярких закатных лучах лежит передо мною?.. Я стою у края дороги, возле самого откоса, и, беседуя со Степой, изо всех сил оттягиваю миг, когда ступлю на него, и мой путь потечет вниз…
— Даша… — послышался из трубки дрогнувший голос.
— Что? — я смотрела на выпавшее из-под туч солнце, окунающееся в линию горизонта.
— Я нашел… — пауза.
— Что нашел?
Снова пауза. Потом срывающийся голос:
— Я нашел билеты на Милан на твое имя. Они были в томе Пушкина, который ты уронила. В «Пиковой даме»…
«Пиковая дама»… Да-да… конечно!.. Участница королевского флеша!
Руки мои под солнцем стали отливать бледно-розовым.
— Отличная новость! — кивнула я.
— Твой вылет сегодня.
Я не поняла…
— Сегодня?!
Как же так?.. Мысли завертелись бешеной каруселью.
В полной растерянности я стояла на краю дороги, как на берегу волнующегося моря, и разглядывала свои розовые локти.
Он не мог… Борис Тимофеевич
