— Bravo, bravo!.. — раздались громкие выкрики, когда я закончила. И я поняла, что, пожалуй, превзошла саму себя.
Если бы не существовало Лоренцо, это была бы безоговорочная победа!..
Если бы не существовало Лоренцо…
Но он существует.
Я поклонилась легким кивком и покосилась на женщину в вишневой шали. Но именно в этот момент она расправляла концы шали на коленях, и глаза ее были опущены.
За сценой я поставила гитару в угол и откупорила минералки, не переставая изумляться поведению солидной дамы в преклонном возрасте.
— О-о! Bravissimo! — послышалось из-за спины.
Я обернулась и увидела Лоренцо. Его глаза сияли прямо передо мной, как две звезды.
Минералка мгновенно застряла в горле. Еще влюблюсь так, чего доброго…
Лоренцо, подумав, заговорил по-английски.
— Ты из России? Тебя зовут Даша?
— Yes, yes, — ответила я на каждый из вопросов.
На нем был сверкающий черный фрак, а от волос пахло чем-то терпким и очень приятным.
Он волновал меня.
— Ты хорошо знаешь Милан? — спросил он, наклонив голову.
Я заметила, что собравшиеся в глубине кулис несколько участниц конкурса прекратили разговор и ревниво посматривают на нас.
Волнение понемногу стало меня отпускать, и здравый смысл опять начал пробиваться на волю.
Нет, в карты играть я не буду.
Я, и только я одна буду отвечать за исход этого конкурса.
Или победа, или поражение.
Но — МОЯ победа или МОЕ поражение.
И никаких игр с Чекнецким! И никакого пари!
Кто-то словно послал мне это решение в голову. Кто?..
Я невольно вздрогнула, озираясь, но заметила только ту же кучку гитаристок, которые по-прежнему смотрели на нас чуть завистливыми взглядами.
— Тебе холодно? — он заботливо тронул меня за плечи, и от этого прикосновения сладкая волна накрыла меня до самых пят.
— Нет, не холодно… Это все еще сценическая дрожь… А Милан я совсем не знаю, я здесь впервые, — хрупкое, хрустальное, еле уловимое счастье нахлынуло на меня от того света, который излучал его нежный взгляд.
— Если хочешь, я покажу тебе город. Я родом отсюда, — предложил Лоренцо.
Я неловко качнула головой.
— Ты только подожди меня… Understand? — попросил он, и его чертовское обаяние окончательно растопило мое враждебно настроенное сердце.
Забытая легкость преисполнила мое тело, словно я вот-вот воспарю ввысь, как во время своих полетов на бабочке…
Ломая удивительное ощущение, во мне некстати пробудился разум.
Он — твой главный противник, а ты…
— Подожду, конечно, — пообещала я зазвеневшим голосом, мысленно показав разуму фигу.
— Veracini Lorenzo, — раздалось из зала.
Улыбнувшись, он взял гитару, дружески кивнул и направился к сцене.
— Удачи… — шепнула я и прильнула к занавесу, ловя каждое его движение.
Его удача разрушит все.
ГЛАВА 60
Достаточно было услышать первые звуки, чтобы понять — он сразу погрузил зал в зачарованную тишину.
Наверно, я играла очень хорошо, возможно, лучше всех остальных, но в игре Лоренцо была невероятная, неземная магия, тягаться с которой мне было не под силу.
Как говорили в свое время об игре Паганини как об игре дьявола, так и я могла бы сказать о Лоренцо, что его руками играет сам бог. Наверно, столь же искусен был Орфей, от звуков лиры которого замолкали на ветках птицы, устыдившись собственного пения. Высокий, статный, с тонкими чертами и волной темных волос, Лоренцо и сам походил на юного бога.
В желании видеть его я забыла об осторожности и выглянула из-за сцены.
Какое-то движение из зала притянуло мой взгляд, и я увидела, как дама в шали едва заметно шевельнула ладонью и словно выстрелила в Лоренцо.
И в тот же момент он ошибся.
Всего на мгновение, на долю секунды замешкались над струнами красивые длинные пальцы. Они как будто потеряли точку опоры и метнулись в другую сторону, охваченные хаосом. Лоренцо дернул головой, и прерванная мелодия тут же возобновилась, но профессора, как два важных пингвина, успели встрепенуться и, нахмурившись, взглянуть друг на друга, а дремлющая прима приподняла голову.
И тут я узнала даму с чемоданчиком.
Это была та самая старушка, которая вручила мне гитару на почте за лугом!..
Сейчас она выглядела очень представительно, но все же это была она!
И словно кто-то ударил меня под дых — она и есть союзница! Именно благодаря ей я проскользнула в лифт, именно она вырвала мою гитару из лап Чекнецкого, и сейчас именно она перекрыла движение пальцам Лоренцо.
Она пощадила его — он не запутался, не растерялся и не остановился окончательно. Но первого места у него уже не будет.
Мне нужно было радоваться этому, но вместо радости я испытала легкий укол боли. Я видела, как его волосы разметались по вспотевшей спине, как пылает румянцем его нежная щека, и понимала, что именно он достоин победы.
Что-то надломилось внутри меня.
Медленно я отошла от кулис, взяла гитару и побрела к выходу, чувствуя, как замирает музыка, как становится она тоньше и тише. Дверь захлопнулась, и легкие отзвуки гитарных струн вместе с Лоренцо Верачини остались за нею.
Он догнал меня уже на улице.
— Даша, что же ты не дождалась меня? — спросил он рассеянно, и я поняла, что темноволосый бог расстроен.
Я промолчала. Ощущение вины не давало мне сказать что-либо. Ободряющее слово, мне показалось, может ранить его самолюбие и гордость. О, он был самолюбив, этот юный принц из страны вечного лета!..
Почему-то мне расхотелось смотреть на город. Наверно, желания Лоренцо тоже изменились, потому что он вдруг решительно произнес:
— Поехали к морю!
И, подведя меня к маленькой открытой машине, он легким движением распахнул ее двери, бросил гитару на заднее сиденье и вежливо предложил:
— Садись!
Я пристроила гитару рядом с гитарой Лоренцо, а сама уселась с ним рядом, не отводя взгляда от золотистых волосков на загорелых руках, уверенно опустившихся на руль.
— Поедем в Боккадассе, — заявил он утвердительно. — По пути перекусим где-нибудь. О’кей?
И, наконец, он снова улыбнулся.
Мне захотелось попросить у него прощения за те минуты разочарования, которые он испытал на сцене. Ведь отчасти это случилось по моей вине. Но что я могла бы ему объяснить? Он все равно ничего бы не понял.
— О’кей, — тихо произнесла я и откинулась в удобном кресле. Но из-за своего легкого характера долго думать о плохом я не умела, и вскоре чудесный пейзаж вытеснил из головы неприятные мысли. Не прошло и пяти минут после начала нашего путешествия, как я уже восторженно восклицала:
— О! Лоренцо! Какая красота! Спасибо тебе!
И над открытым верхом машины летел в вышину голубого неба мой звонкий смех.
Часа через два увлекательной и довольно быстрой езды мы приехали в какую-то удивительно красивую деревушку и выбрались у самого моря. Набрав в придорожном магазинчике лигурийской фокаччи, пиццы и какого-то ароматного напитка, мы с Лоренцо расположились в уютном местечке, где кроме нас
