Глава 17.
Нетопырь вылетает на охоту
После рассказиков Варлы, встреча с Манилой меня совсем не обрадовала. Как бы я ни убеждала себя, что все это выдумки — злобные колдуны и заколдованные короли, но чем дольше я смотрела на белокурую красавицу, тем меньше она мне нравилась. На ней была серая беличья шубка с капюшоном, прихваченным под подбородком золотой брошью, а из-под шубы виднелось алое платье. Серый и алый — красивое сочетание. Глаза леди Манилы так и плескали майской синевой, а на лоб упали золотистые кудряшки. Девушка снова сидела на коне в дамском седле, показывая кончик сапожка с золотой пряжкой, и держалась так непринужденно, словно расположилась в любимом кресле у камина.
— Вы опять заблудились на моих землях? — спросила я, потому что никто из сопровождавших меня не ответил.
— На сей раз — нет, — радостно возразила она. — Я ехала к вам. В наших краях так мало развлечений…
— И вы решили развлечься мной? — не удержалась я от колкости.
Синие глаза вспыхнули, а потом леди Манила рассмеялась — так могли бы звенеть серебряные колокольчики самой тонкой чеканки. Я вдруг обнаружила, что сопровождавшие меня рыцари смотрят на красавицу, как завороженные. Сэр Йорген даже открыл рот, сэр Бриенн блаженно улыбается… Пожалуй, только Раскел, Эрик и Рэндел не глазеют восхищенно — Раскел по-обыкновению кислый, Рэндел хмурится, разглядывая пожухлую траву на обочине тропинки, а Эрик потупился, окаменев лицом.
— Вы такая забавница, — пропела Манила медовым голоском. — Но смотрите сурово — я некстати? Тогда не буду вам мешать… — она развернула лошадь, поглядывая на меня искоса и лукаво. — А вы всегда ездите верхом вот так…
— Как — так? — переспросила я, ей все же удалось меня озадачить.
— Ой, ну вот так же… — она смутилась до слез. — Говорят, женщине нельзя так сидеть… Особенно если она ждет ребенка… Девушке тоже нельзя, но по другим причинам…
Наконец-то я догадалась о чем она — о том, что я сидела в седле по-мужски.
— Девственность потеряется? — спросила я громко, чтобы смутить ее еще сильнее.
— Разве о таком говорят, — прошептала она. — Днем, еще и при мужчинах…
— Все это не больше, чем глупые предрассудки, — заявила я, направляя свою лошадь вперед. — И если вы сядете, как положено, — я бросила поводья и похлопала себя по коленям, — то рискуете только не вывалиться из седла на первом же повороте, когда ваша лошадь побежит рысью.
— Вот как? — она засмеялась, стреляя глазами в сторону Рэндела, и я подхватила поводья, заставляя лошадь сделать еще шаг, чтобы оказаться между этой нежной красавицей и моим рыцарем.
Да, как бы там ни было, все они — мои рыцари, пока я остаюсь женой Чедфлера Сомареца.
— А я никогда не вываливаюсь из седла, — сказала Манила. — Мой брат говорит, что я родилась в седле.
— Не стану спорить с вашим братом, — произнесла я с вежливой насмешкой.
— Но вы не верите? — быстро спросила Манила, и глаза ее опять вспыхнули. — А давайте поспорим, что я обгоню вас по дороге к замку?
— Глупый спор, леди, — тут же отказалась я. — Лучше бы вам ехать своей дорогой, а мы поедем своей.
— Вы боитесь? — поддела она меня.
— Ужасно, — призналась я, — как представлю, что вы падаете и ломаете точеную шейку — сердце так и заходится от страха.
Я сделала еще одну попытку потеснить ее, но леди Манила ловко повернула лошадь и поставила ее поперек тропинки.
— Не бойтесь за меня, миледи Кирия, — промурлыкала она, — уверена, я смогу вас удивить…
— Чем? — спросила я без обиняков.
— Своим мастерством наездницы, конечно.
— Хорошо, пустим лошадей вскачь до замка, — скомандовала я. — Раз… два … три!..
Манила подхлестнула лошадь, и та метнулась серой стрелой — только хвост распластался по ветру.
— И правда скачет, как черт в юбке, — сказала я, поглядев нежной леди вслед, а потом оглянулась на рыцарей. — А вы что застыли? Так и будем стоять здесь до заката?
— Вы… вы обманули ее? — сэр Раскел, казалось, был потрясен.
— А вы думали, я стану ей на потеху гарцевать на лошади, которую я вижу первые в жизни? — удивилась я в ответ.
— Сами же предупреждали, чтобы я вела себя осмотрительно. Тем более, с колдунами.
Сэр Йорген хохотнул, Эрик пытался скрыть усмешку. Рэндел смотрел на меня очень задумчиво.
— Посмотрите! — заорал вдруг сэр Лаэрд. — Она упала!
Серая лошадь и в самом деле мчалась с пустым седлом, а на дороге, шагах в двухсот от нас, лежала леди Манила, разбросав руки.
Я развернула лошадь, поставив ее на дыбы, и отправила бешеным галопом, молясь, чтобы нежная дурочка и в самом деле не свернула себе шею. Иначе меня точно отдадут королевской инквизиции, как ведьму, наславшую проклятье!..
Топот копыт позади подсказал, что рыцари тоже направили коней следом за мной. Но я успела первой. Резко осадив лошадь, я спрыгнула на землю и опустилась на колени рядом с леди Манилой.
— Как вы? — спросила я встревожено и сердито, ощупывая ее — целы ли кости.
— Мне кажется, что я в раю, — ответила леди Манила, улыбаясь и не открывая глаз.
— Вы головой, что ли, ударились? — я ощупала ее голову — не пробила ли череп о камень.
От падения прическа прекрасной леди растрепалась, и белокурые локоны рассыпались по дороге — словно пенная волна разбилась о берег. Но крови не было, леди была цела и невредима. Один особо цепкий локон обвился вокруг моего запястья. На вид волосы казались мягкими и невесомыми, но я на ощупь завитки были тугими и упругими. Прикасаться к ним мне было неприятно, и я стряхнула локон, испытывая желание отряхнуть руки.
— Пожалуй, ударилась, — призналась Манила. — По-моему, я упала и потеряла сознание, а когда очнулась — рядом вы, и уже ничего не страшно.
— Сможете встать? Я поддержу вас.
— Наверное, — она оперлась о мою руку и села, склонив голову мне на плечо, а потом неожиданно спросила: — Что у вас за духи, миледи Кирия? Такой мягкий, но сильный аромат… Наверное, так пахнет солнце…
— Я вообще не пользуюсь духами, — проворчала я. — Хватит болтать! Попытайтесь подняться на ноги, вас надо увезти в замок и вызвать лекаря.
— Да, лекаря, —
