Перевернутый стол, несколько почерневших стульев, в углу скорчившееся тело – именно от него исходил звук. Мик шагнул ближе, прикоснувшись к плечу.
- Пожалуйста, я ничего не знаю!!!- голос взлетел до писка, мужчина отнял руки от лица и попытался отползти от нас, бешено вращая глазом.
Правая часть лица была обожжена до черноты.
-Надо лекарей вызывать, это не маг. – я присела рядом, перехватила мужчину за плечи. – наверняка случайная жертва…
- Не жертва. – каким-то потусторонним, гулким голосом отозвался огненный. Только сейчас я увидела, что обе ноги пострадавшего выше коленей забинтованы.
- Надо будет его допросить. – я потянулась в карман – почему-то Эмзи мне удобнее всего призывать именно так – но мужчина внезапно захрипел и выгнулся, сбросив мою руку.
В воздух вокруг бьющегося тела взмывали сотни прозрачных капелек. Обожженная плоть ввалилась, отвалился первый пласт, сухой, как осенний лист; тело таяло, втягивалось само в себя, серело.
- Водяной. – Джарлан ладонью разбил поднимающуюся пелену капелек. – Вытягивает воду.
Тело нападавшего на меня человека сухо хрупнуло и рассыпалось в пыль.
- Надо найти мага. – Мик стер влагу, оседавшую на лице, и оставил поперек носа черную полосу сажи.
Мы вывалились в зал с бассейном друг за другом.
Он сидел напротив, нас разделяла только огромная пустая чаша бассейна и текучая стена воды, вставшей дыбом. Сквозь потоки я видела только неясный силуэт.
На долю секунды все замерло – мы стояли, почти не дыша; стена воды в обманчивом спокойствии нависала перед нами; маг сидел у стены не шевелясь.
А потом вода, разбившись на сотни потоков, ударила в нас, как таран.
Она неслась мне прямо в лицо, и я впервые испугалась так, что не могла двинуться.
За секунду до того, как водяные пики врезались в мое тело, передо мной запылало пламя, и время снова пошло своим чередом.
Вода била в огненный щит, все пространство заволокло клубами, я не могла дышать, горло обожгло. Меня дернуло за ногу, я кулем свалилась вниз, ослепшая и не понимающая, куда ползти.
Что-то накрыло мою голову, давая возможность немного вдохнуть. Я закашлялась, и, подгоняемая толчками, куда-то поползла.
Лицо горело и тянуло, пол под ладонями был раскаленным, вокруг раздавалось оглушающее шипение. Я врезалась головой в стену, наощупь попыталась встать, но мою руку перехватили и поволокли куда-то сквозь туман.
Какой-то звук пробивался к ушам, но шипение перекрывало все, причем я здорово подозревала, что это самое шипение поселилось в моей голове навсегда.
- …сними с головы, кретин! – голос Джарлана. Тряпка с моего лица исчезла, и мы вывалились на улицу.
Баню перекосило, одной стены не было, большая часть окружавших ее облетевших кустиков съежились и почернели. Вверх уходил столб белого пара.
Ноги не держали, и я села прямо на землю, прижав ладошки к прохладной земле. Сзади кто-то ругался, Мик хохотал, а я пыталась вспомнить, зачем мы вообще влезли в этот ад.
- Эй, ты тут как? – меня бесцеремонно вздернули на ноги. Напарник щеголял голым торсом, а Джарлан…
Огненный был украшен узкой набедренной повязкой, в которой я узнала рубашку Мика.
- А что вы тут делали? – просипела я, не сводя глаз с рубашки и бантом завязанных рукавов.
Мик фыркнул.
- Маг ушел. Одежда…сгорела. – развел руками Джарлан и критически оглядел бант на правом бедре.
Я тихонько хрюкнула и закрыла лицо руками.
- А давайте, может, гастролировать начнем? – голос из-под ладоней звучал приглушенно. – Нельзя такое прятать от людей…
- Если он сбежал куда-то недалеко, то у него есть шанс скончаться от смеха. – Мик превратился в эталон серьезности. – Вы как хотите, а я с этим полуголым мужчиной рядом стоять не буду.
Глава 22
Глава 22.
Добираться домой нам пришлось под прикрытием моих иллюзий – огненный шагал с невозмутимостью потомственного правителя, игнорируя собственную наготу; Мику было плевать, я же, по обычаю, отчаянно мерзла.
- С вас новое пальто. – пробурчала я и ткнула Джарлана в кубик пресса. – И сапоги. И вообще, мне нужна другая работа.
- Подадимся в частные детективы. – мечтательно забормотал Мик, ввинчиваясь между нами и подхватывая под руки. – Будем брать непыльные дела, искать блудливых мужей, регулярно кушать, много спать…
- Разжиреем как пара поросят, обнаглеем, обрастем тоннами всяких ненужных имуществ. – в тон ему завершила я и выдернула локоть из цепких пальцев. – Мне вполне достаточно пальто и сапог.
- Так, вызываем дежурных и сдаем труп. – Мик повернул на нужную улицу и вопросительно глянул на меня. Я остановилась и замотала головой.
- Если собираемся идти к эльфу, то идем сначала туда. Пусть осмотрит Джарлана на предмет сонных чар, зелий или чего там еще могли на него напустить. Сейчас залезем в засаду, а окажется, что заклятие усыпит нас всех, и что толку? Будем по шкафам храпеть, пока нам на ковер будут новую жертву подкладывать? Надо знать, с чем мы имеем дело.
Конец моей речи был изрядно смазан стучащими зубами. Огненный печально вздохнул и внезапно сцапал меня в охапку, спиной к себе. Я возмущенно дернулась и тут же блаженно притихла – от смуглого тела исходил жар, как от печки.
- О, вот так вообще замечательно. – пробормотала я. Тут же навалилась сонливость. – Мик, веди давай, мы же в темноте плутали, я не помню, куда идти…
- Джар, ты босиком дойдешь? Там сучки, шишки всякие… - старательно глядя куда угодно, только не на нас, спросил Мик и переступил с ноги на ногу.
- Дойду. Я регулярно оказываюсь в разных местах…босиком. – огненный вытянул голую ступню и пошевелил пальцами. – Ты главное не нервничай.
Я отклеилась от источника тепла и двинулась вперед, стараясь далеко не отходить.
- Даже рубашку взять не у кого. – пробурчала я. Джарлан, приподняв бровь, двумя пальцами поддел бант из рукавов.
- Нет, спасибо, не надо, я пошутила! – отвернувшись на всякий случай и прикрывая ладошками загоревшиеся щеки, я рванула к стене деревьев быстрее Мика.
Пробежка по лесу не отпечаталась в моей памяти, настолько глубоко я провалилась в собственные мысли. Скорость бега по пересеченной местности оказалась именно такой, чтобы согреться, и вернулась я к окружающей меня реальности только тогда, когда Мик, деликатно кашлянув, подтолкнул меня к распахнутой двери. Дверной проем открывался прямо в стволе дерева, вылезая за его пределы; петли двери вовсе висели в воздухе.
Я шагнула было вперед и тут же остановилась на пороге.
- Мик. – нерешительно начала я, понизив голос до шепота. – Мы же оплату забыли.
- Какую оплату? – искренне удивился
