— Что опять притихла? - хмыкнул мужчина. - Чего там опять задумала?
— Ничего я не задумала. А почему вы медведем не обернулись? Разве так не проще меня нести?
Лесной лишь приподнял бровь и коротко глухо хохотнул.
— Нет, ну, правда, - насупилась я.
— Зверь, не человек, Марья. Ему играться с тобой хочется, а не от охотников спасаться. Но потом, когда мы будем в безопасности, а лучше в собственном доме, я дам ему с тобой познакомиться.
При мысли, что у меня теперь собственный оборотень, ощутила такой восторг, что аж пальчики на ногах поджались.
— Вы очень хороший, - шепнула я.
— И поэтому ты от меня сбежала? - хмыкнул он и плотнее прижал меня к себе.
— Я хотела лишь уважения. Немного и право мнение своё высказать. Разве это много?! А вы, правда, очень добрый. Вы меня насиловать не стали, лечите, кормите. Даже вот сейчас пошли за мной, когда я сбежала. Зачем? Не поверю я, что женщин вокруг вас нет. Сами же говорили, что вы сюда за другой пришли да проиграли.
Мужчина задумался. Казалось, он решает, что мне ответить. Периодически он бросал на меня короткие взгляды.
— Да, пришёл я сюда за слабой самкой. Чем сильнее зверь в тебе, тем больше ты желаешь подчинения. Сильные самки с таким, как я, дел иметь не будут. Им тоже доминировать нужно. Вот и ищут сильные перевертыши женщин послабее. Да только у той, за которой я явился, другой был. Подрались мы. И я проиграл.
— Потому что слабее? - вопрос сам вырвался из моих уст.
— Нет, - Бьерн развернулся и пошёл неспешно по тропинке, так и неся меня на своих руках. - Женщина мне вроде и понравилась, да зверя моего не впечатлила. Не захотел он за неё биться в полную силу. Так повозились с соперником, да упал я неловко. А тут охотники эти. В общем, одно на другое наложилось. Вот и вышел я к дому твоему. А тут ты с перечной травкой своей.
— А я? - смутившись и покраснев, я всё же произнесла вопрос. - Я вашему зверю понравилась?
— Ты мне понравилась, а зверь уже после тебя оценил, когда на полянке сражающуюся с собаками увидел да запах твой ощутил.
— И как я ему? - ну не могла я не спросить.
— Мы с ним в восторге от тебя, перчинка, но будь добра, не разочаровывай нас глупыми поступками.
Я умолкла. Пройдясь немного вперёд, Бьерн снова побежал. Уткнувшись ему в шею, всё обдумывала свой поступок. Какой же дурочкой несмышлёной нужно быть, чтобы вот так с обмороженными ногами, без еды пойти невесть куда. Зацепило меня поведение лесного. А то, что этот мужчина, вообще, первый за многие лета человек, что отнёсся ко мне заботливо, я не учла.
Что он покормил меня, вылечил, защитил - это я тоже почему-то видеть не пожелала.
Правильно он на меня кричал. Другой бы мужик ещё и хворостиной отхлестал.
Выдохнув, я прикрыла глаза.
— Скоро уже доберёмся до дома, и снова будет тепло и сытно.
Его слова хоть и звучали глухо, но ободряюще.
Бьерн бежал по узкой звериной тропе. За нашими спинами ещё раз отдалённо разнёсся охотничий горн и смолк. Но именно он напомнил мне о том, что я предпочла подзабыть. Стоит мне отдалиться от Бьерна и сунуться в лес, как меня тут же сцапает барина сынок или ещё какой лесной, что церемониться со мной не станет. Кто его знает, для чего меня выслеживал тот волк. Но подозреваю, не доброго дня мне пожелать он хотел.
Пока свою глупость обдумывала, Бьерн остановился и осторожно отвязал одеяло на своей шее.
— Всё, красавица моя, вот мы и вернулись, - слишком весело произнёс он. - Ну как, пороть тебя будем, или и так всё поняла.
Мои ноги коснулись земли. Первый же шаг доставил мне столько боли, что я тихо застонала. Подхватив под колени, мужчина снова поднял меня на руки.
— Нет, вижу, ты сама себя наказала, - уже более ровным голосом произнёс он, - чтобы больше без моего дозволения и носа из дому не высовывала.
— Я боялась, - шепнула я.
— Чего? Чего нужно так бояться, что больной выскочить из укрытия и понестись прямо в руки к врагу?
— Я боялась, что они придут, когда тебя нет. Что ты сделаешь со мной то же, что и он, - вторую часть фразы я произнесла ещё тише.
— Я хочу тебя, перчинка. И не скрываю этого, но у меня достаточно мозгов, чтобы понять, насколько ты слабенькая. Я не насильник. Придёшь ты ко мне сама, и сама будешь желать нашей близости. Мне не только тело твоё нужно, а вся ты целиком. Так что я подожду, малышка. Потерплю до тех пор, пока ты сама не попросишь меня сделать тебя своей.
От таких слов я залилась краской. Да, я ни в жизнь о таком не попрошу. Да, чтобы я сама и под мужчину легла. Что же я девка гулящая. Видя, как я, насупившись, бросаю на него возмущённые взгляды, Бьерн лишь тихо рассмеялся. И вёл он себя так, словно знал куда больше меня.
Глава 9.1
Оказавшись снова в доме, я скинула свой узелок и спешно переоделась, снова запихав вещи Бьерна в его сумку. Конечно, понимала, он уже видел, что я их умыкнула. Но всё равно, как ребёнок малый пыталась скрыть следы своего преступления. Надев свою старенькую юбку и растянутую мамину кофту, осторожно забралась на тёплую печь и принялась снимать с ног намотанные куски ткани. Местами кровь уже засохла. Отдирая полосы материи, я кривилась от боли.
Но деваться-то некуда. Тут терпеть нужно.
Вид мои ступни имели плачевный. Ногти чёрные, волдыри лопнули, кожа местами белыми прозрачными лоскутками висела. А ведь ещё с утра ноги подживали и уже меня не тревожили.
В комнату вошёл Бьерн. Глянув, чем я занимаюсь - покачал головой и снова спешно удалился, хлопнув громко входной дверью. Мне стало стыдно. Вот возьмёт сейчас и, правда, хворостиной отходит. Но мужчина вернулся с небольшим деревянным тазом, наполненным водой.
— Мази у меня почти не осталось, - грубовато пробурчал он. - Трава уже пожелтела да сопрела под опавшей листвой и хвоей. Теперь уж будем лечить корой и уповать на то, чтобы заражение не пошло. А иначе придётся к целителю два дня бегом бежать.
Смутившись, я опустила взгляд на пол. Что я могла сказать? Да, ничего! Помалкивать только и не мешать заботится о
