Вера кивнула и пошла за ним на кухню, пощупала чайник, он оказался горячим, достала из-за пояса нож, вытащила из чехла, полюбовалась и спрятала обратно, убрала в ящик. Достала с полки чашки и чай, залила заварник и отнесла его на стол, села напротив министра и задумчиво подпёрла щеки ладонями, глядя на вьющийся над носиком заварника пар, перевела взгляд на министра, он тоже поднял глаза и несколько секунд молча смотрел на Веру, потом медленно глубоко вдохнул и отвёл глаза:
— О моей просьбе перенастроить портал знало три человека — маг, дежурный и Док. Это не было запланировано, это нельзя было вычислить логически, можно было подслушать, но большой форы это всё равно не дало бы, у них было минут пять на всё — передать информацию, найти исполнителей, сделать бомбу и доставить на точку того самого мага и его бомбу. Пять минут. Док, дежурный или маг. Угадайте, кто у нас сегодня маг? — риторически спросил министр.
Вера нахмурилась, с болью выдохнула:
— Артур.
— Артур, — медленно кивнул министр, переплёл пальцы, устало откинулся на стену и виновато посмотрел на Веронику: — Поверьте, мне это тоже не доставляет удовольствия. Не хочется ещё больше ограничивать ваши перемещения, но я вынужден просить вас вообще не покидать квартиру, и к вам я тоже пускать никого не буду, пока не найду железные доказательства. И даже когда найду, я оставлю его на месте, так будет лучше, но вас попрошу делать вид, что вы ни о чём не догадываетесь, и относиться к нему так же, как раньше. Но при этом постарайтесь с ним не откровенничать, не делиться планами, а лучше вообще не разговаривать, только общие темы — природа-погода, новости в мире, ничего личного. Мне нужно выяснить всё о его задании и каналах связи, таких товарищей надо разыгрывать по максимуму, просто взять его, напоследок не воспользовавшись, будет глупо. Ну, это так, на всякий случай, я думаю, вы с ним больше не увидитесь. Второе. Я поставлю защиту от телепортации на всю квартиру, кроме библиотеки. А то Барт однажды точно увидит что-то такое, с чем его детская психика не справится.
Вера смущённо улыбнулась, министр на секунду опустил глаза, опять поднял, окатив Веру водопадом тёплых мурашек, нервно похрустел пальцами и пробормотал:
— Если мы будем всё время так телепортироваться, чую, добром это не кончится.
— Думаете, это настолько опасно? — кокетливо мурлыкнула Вера.
— Думаю, это…
— Ура, я пришёл! — раздалось из библиотеки, прыгучие шаги приблизились и остановились перед дверью, любопытная мордашка мага заглянула в кухню с бессовестным и гордым видом: — Я осторожно пришёл, я молодец?
— Молодец, — кивнула Вера, — заходи-садись, я сделаю тебе чай, а ты рассказывай, что там у тебя случилось такое радостное, о чём я теперь никогда не забуду, — она иронично показала ему забинтованную ладонь, маг поджал губы и опустил голову, глядя на Веру исподлобья:
— Я больше не буду, прости.
Вера беспечно махнула рукой и встала за чашкой:
— Хвастайся давай, а то лопнешь.
— Я провёл один очень спорный эксперимент, — надуваясь от гордости, начал маг, сложил руки на груди, изображая пафос, медленно кивнул, — и результаты подтвердили мою теорию, с которой все, абсолютно все не соглашались. А я оказался прав! Вот. Я крут?
— Ты мега-крут, — серьёзно кивнула Вера. — И будешь ещё круче, когда ответишь на мой вопрос.
— Ну? — приподнял брови маг с таким видом, как будто не верит в существование вопросов, на которые не сможет ответить.
— Какого самого сильного мага ты знаешь?
— Того, кто делал те амулеты, которые я не смог взломать, — скис Барт.
— А ещё?
— Сильнее не знаю. А что?
— Ладно, тогда второй вопрос. Ты когда-нибудь видел магический щит, похожий на морозные узоры на окне?
Маг расплылся в широченной улыбке и протянул:
— Красиво, скажи? — потом резко перестал улыбаться и за секунду повзрослел лет на пять, быстро ощупал её взглядом и охрипшим голосом спросил: — Что случилось? На тебя напали? Что это за всплеск был в центре, вот, недавно совсем, это оно? Ты там была? Всё нормально?
Его глаза продолжали лихорадочно искать на ней что-то, Вера посмотрела на министра Шена, тот с силой переплёл пальцы и медленно сказал:
— Барт, это твой щит?
— Мой, — настороженно ответил маг, ощупал взглядом министра и холодно спросил: — Что случилось? Я думал, он никогда не понадобится.
— Что за самодеятельность? — прорычал министр, его голос становился всё громче, Барт опустил глаза. — Что за свободное творчество на рабочем месте? Кто тебе разрешал использовать на Призванной какие-то кустарные щиты?! Я тебя отстранил по этой самой причине, ты не отличаешь игру от работы, тебе нельзя доверить человеческую жизнь, ты к ней относишься как к игрушке, которых море, ты…
Вера резко встала и министр замолчал, подняв на неё глаза и настороженно ожидая непонятно чего, Вероника шагнула к Барту и положила ладонь ему на плечо, тихо сказала:
— Твой папик хотел сказать — спасибо, ты спас нам жизнь. — Барт вздрогнул и поднял на неё испуганные глаза, Вера кивнула, невесело улыбнулась: — Не обижайся на него, мы оба перенервничали и устали. То, что там было, пробило щит на окне, но не пробило твою морозную сферу. — Барт неуверенно улыбнулся, но тут же опять напрягся и осторожно посмотрел на министра Шена, шёпотом выдохнул:
— А… вы?
— Мы оба были под сферой, — сухо ответил министр, глядя в стол, замолчал, Вера смотрела на него, пытаясь угадать — поблагодарит или нет. Он какое-то время боролся с собой, потом с внутренним скрипом выпрямился и медленно кивнул Барту, со смесью ненависти и обречённости выдавливая: — Спасибо.
Маг напрягся и округлил глаза, Вере показалось, что поведение министра его больше испугало, чем обрадовало, он шумно сглотнул и успокаивающим тоном пролепетал:
— Я сдам все расчёты и схему матрицы в архив. До утра.
— Не надо, — процедил министр. — У кого ещё есть этот щит?
— Ни у кого больше, я сделал только один и больше его не повторял, это оказалось слишком сложно и тяжело.
— Вот и не повторяй. И не болтай о нём. Когда ты его сделал? — министр в первый раз поднял глаза, Барт свои тут же опустил:
— В ночь перед походом на рынок с Верой, когда мы взяли…
— Я понял, — перебил министр, — когда ты проторчал полночи над экспериментами и пошёл работать с полупустым резервом. Ты делал этот щит.
— Да…
— Склепал на коленке за три часа, никому не показал, не протестировал, сам не отдохнул…
— Я знал, что он сработает, — плачущим голосом прошептал маг со страстью фанатика, доказывающего истинность своей веры, — я знал! Вы не маг, вы не можете этого понять, просто поверьте! Это бывает, редко, но бывает, приходит озарение, я тогда не понял, откуда оно взялось, потом только узнал, что это из-за
