— Ага, оно не сработает тогда, — насупился парень, мастер Валент рассмеялся, Вера посмотрела на него с шутливой укоризной:
— Что за маркетинговый ход с моими корявушками?
— Да такое вот дело, госпожа, — весело прищурился мастер, — ходят по рынку слухи, что к кому вы ни подойдете — всем удача приваливает, без разницы, купили вы что-то или поговорить просто остановились. Сайдэ как мешок припав вам сторговал, так у него прибыль поперла, Ефим на той неделе внезапно дочь замуж выдал, очень удачно, хотя уж не надеялся, она болела у него. Южане раньше срока мандарины продали, очень выгодно, пока свежие. И хотят идти караваном домой, надеются через перевал успеть до снегов, а это большая радость, время сэкономить и идти в комфорте. — Вера округляла глаза всё больше, мастер посмеивался, наконец вздохнул и развел руками, очерчивая свою лавку: — А я, грешным делом, нарисовал себе на часах такой же знак, как у вас, — он изобразил смущение и пробормотал, теребя ремешок часов: — Понравилось. И клиенты ко мне пошли щедрые и не вредные. Не то чтобы я раньше недостаток испытывал, — шутливо насупился мастер, — но новые клиенты — оно всегда приятно. И один южанин ко мне пришел часы подремонтировать и заметил ваш знак, сказал, что уже видел такой, спросил, что значит. Ну, я объяснил. А он, видать, своим всем рассказал, кому интересно было. И теперь ко мне ходят не за часами, а за знаком на ремешке, да только я никому его не ставлю, чужих богов прогневить не хочу.
Вера впечатленно качнула головой и посмотрела на парня, всё ещё мнущегося у стойки:
— Так зачем тебе удача?
— Свататься иду! — резковато от смущения буркнул парень.
— И ты думаешь, что в этом деле тебе удача сильно поможет? — улыбнулась Вера. — Тут как бы… если да, то да, а если нет — удача не спасет.
— Да я знаю, что «да», — вздохнул парень, — невеста точно согласна, это мы уже… обсудили. — Он шкодно сверкнул глазами и собравшиеся у стойки дружно улыбнулись. — Дело в другом. У нас — не у вас, у нас другой обычай. Девушку из дома просто так не забирают, надо отдавать калым, а её отец — ведущий каравана, он богат, у него по всей Ридии дома и лавки. Он за любимую младшую дочь запросит столько, что пока я это накоплю, она постареет. Вот и хочу немного… цену сбить.
Он опять засмущался, Вероника пораженно выдохнула и протянула:
— Да… Ты хочешь сказать, что тебе нужна удача, чтобы чуток сэкономить на покупке любимой женщины? — Мужики солидарно заржали, мастер Валент кивнул:
— Я ж говорил, что ты ничего не понял.
— Что, не разрешите знак поставить? — насупился парень.
— Да ставь, ради бога, мне не жалко, — фыркнула Вера, — только ж он тебе не поможет с таким подходом. Мастер, — она повернулась к хозяину лавки, — ставьте знак, кому захотите, только постарайтесь объяснить им, чтобы они поняли, хорошо?
— Ого какие полномочия, — мастер упер кулаки в бока и выпятил грудь, — я прямо жрецом себя чувствую! — Вера улыбнулась, второй покупатель заинтересованно следил за развитием событий. Южанин молча ждал, теперь настороженно глядя на мастера. А мастер напоказ придирчиво изучил парня, потер подбородок и кивнул сам себе, медленно и весомо, как будто принял важное решение: — Значит, так. Ты сейчас купишь самые лучшие, самые богатые часы, я тебе поставлю на них знак, а ты эти часы подаришь, вместе с историей знака, знаешь, кому?
— Бате её… — озаренно прошептал парень, распахивая свои черные глазища и медленно расплываясь в абсолютно счастливой улыбке, пораженно рассмеялся и от избытка эмоций сгреб в объятия Веру и второго покупателя. Мастер улыбнулся и махнул рукой в сторону витрины:
— Пошли выбирать, жених.
Вера с улыбкой смотрела, как они весело толкаются вместе со вторым покупателем, меряют часы, торгуются. Наконец будущий жених получил свои часы в красивой коробочке, расплатился и поклонившись всем, а Веронику ещё и приобняв, ускакал счастливый. Мастер подбросил на ладони горсть золота и залихватски подмигнул Веронике:
— О как, дело мастера боится! И человека осчастливил, и своего не упустил.
— Мастер, мастер, — изобразила почтительный кивок Вера, второй покупатель улыбнулся и сделал приглашающий жест, пропуская её перед собой, Вера подняла ладони: — Нет-нет, я совершенно не спешу, проходите.
Он благодарно улыбнулся и она поняла, что он сам спешит, а предложил просто из вежливости. Мужчина быстро сдал какие-то артефакты на подзарядку, Вера заинтересованно смотрела, как мастер высыпает из специальных емкостей синий песок и засыпает новый из большого ящика под стойкой, он справился быстро и отпустил клиента, повернулся к Вере:
— Ну, как мясорубка?
— Отлично, — улыбнулась Вероника, — а вашей жене?
— Тоже нравится. Только я подумал, надо бы редуктор убрать. Чего он там торчит, нужен он? Тут надежное соединение важнее, а быстрей-сильней можно и рукой подрегулировать. Как думаете?
Вера вздохнула, неохотно признавая:
— Да, пожалуй. На самом деле, в оригинале она без редуктора, это меня просто инженерная муза за задницу укусила, когда я её чертила.
Мастер с трудом задавил смешок и развел руками:
— Бывает, сам грешен. Так что, убираем редуктор и в серию?
— Да. И я ещё хотела заказать одну побольше, и с ручкой побольше, чтоб мужчине было удобно, здоровенному, как вы. — Мастер расплылся в польщенной улыбке, Вера опустила глаза и добавила: — На подарок.
— Сделаем, — кивнул мастер, взял блокнот, стал писать. — Ещё что-то?
— Да, — она достала из сумки «часы истины» и поставила на стойку: — Не работают. Можете посмотреть?
— Ого, — мастер перестал улыбаться, подозрительно нахмурился: — А откуда у вас, госпожа, такая занятная штука взялась?
— Да притащил один… — с легкой досадой отмахнулась Вера, — думал, меня проверять будет, а оказалось со временем, что самому мешает.
Мастер Валент неодобрительно поджал губы и взял часы в руку, прикрыл глаза, помолчал и поставил обратно на стойку.
— Они не сломались, их просто выключили.
— Они выключаются?!
— Конечно, — он поднял часы и повернул нижнюю часть деревянного корпуса, который Вероника считала цельным, он провернулся бесшумно и внешний вид от этого ничуть не изменился. Мастер поставил часы на стойку и сказал в потолок: — Отвратная сегодня погодка.
«Дзынь.»
Часы послушно перевернулись, оставив сверху черный шарик, Вера улыбнулась и радостно сжала ладони перед грудью:
— Класс, спасибо!
— Знаете, госпожа, — тихо вздохнул мастер, хмурясь и понижая голос, — я может, конечно, не в своё дело лезу, но я скажу. Я бы вам очень советовал этому «одному», который вам такую вещь притащил, эту самую вещь в такое место затолкать, которым он думал, когда к даме эту гадость нес. Не по-людски это, близких людей на враньё проверять. «Часы истины», если по закону, только на судах и допросах можно использовать, и то от этого можно отказаться, заставлять никто не имеет
