Вера стояла молча и хлопала глазами, пораженная внезапной заботой почти незнакомого человека. Мастер отодвинул от себя часы, как будто хотел оказаться от них подальше, вздохнул и сказал:
— Что-то ещё?
— Да, — она полезла в сумку за чертежами, выложила на стол степлер, кисточку, папку со скоросшивателем и дырокол. Они стали обсуждать детали, веселая атмосфера понемногу восстановилась и подсчитывая, сколько она должна, мастер уже улыбался как раньше. Вера расплатилась, собрала лишнее в сумку, взяла "часы" и задержала в руке, мастер опять перестал улыбаться. — А вы можете, — задумчиво сказала Вероника, — сделать наручные «часы истины»?
— На руку? — округлил глаза мастер, она кивнула:
— Да, как обычные, только сделать под стеклом рамку из тонкой пластины, в форме песочных часов, внутрь маленькие шарики засунуть… и, пожалуй, сделать им три режима — включено, выключено и вибрация, чтобы можно было рукав откатить и никто их не видел, а они работали. Сможете?
— Зачем? — шепотом выдохнул мастер, Вера кровожадно прищурилась:
— Ради мести и справедливости. Раз уж так получилось, что я ему не вру, а он мне врет, то эти часы больше мешают ему, чем мне. Он весь такой умный, надо — включил, не надо — выключил. А если они будут у меня на руке, он так хитрить не сможет. Мне они мешать не будут, я не привыкла врать, а он наплачется. А надоест, я их просто сниму. Как вам?
Мастер Валент медленно покачал головой, цокая языком:
— Ай-яй-яй, а казалось бы, такая добрая девушка… я согласен. Поделом ему, негодяю. Денька через три приходите, сделаю.
— Спасибо, — улыбнулась Вера, помахала рукой, — удачной торговли, счастливо!
За спиной открылась дверь и вошли новые клиенты, хозяин рассмеялся, указывая бровями на привалившее счастье, Вера развела руками и вышла из лавки.
На улице было ярко и солнечно, ей улыбались незнакомые люди, она улыбалась в ответ и уже начинала к этому привыкать. Внутри была странная, необъяснимая воздушность, как будто после зимы сменил обувь на легкую весеннюю и бежишь, радуясь весне и птичкам, или как будто в кои то веки вышел из дома без рюкзака и за спиной глупая пустая легкость, вызывающая желание скакать вприпрыжку… ей давно не было так свободно.
Неспеша пройдясь до лавки Ефима, Вера поняла, откуда эта легкость — от того, что она не чувствует тяжелого взгляда в спину, к которому уже успела привыкнуть, как к неудобной обуви. Она всегда была под наблюдением, с самого своего Призыва, каждую секунду знала и чувствовала, что на неё смотрят и её подслушивают. А сейчас это ощущение пропало.
Она зашла к Ефиму, забрала свою электрическую точилку в красивом резном корпусе, покаялась, что до сих пор не показала шедевры из крема, ради которых делался кондитерский мешок, и пообещала обязательно не забыть в следующий раз. Зашла к третьему механику и заказала скрепки и зажимы, с удивлением узнав, что тонкая упругая сталь для зажимов — дефицит, будет дорого. Махнула рукой и заплатила, заказав сделать красивые, раз уж это такой шик.
Аптека порадовала богатым выбором зелий и косметики, там же продавались и мелкие бытовые артефакты. Вероника купила всякой нужной мелочевки, а потом, вдохновленная глупыми фантазиями про спящего в её постели министра Шена, добавила к покупкам артефакт «купол тишины», подавляющий все звуки в радиусе пары метров. Пожилая хозяйка, она же маг-алхимик-травник, заулыбалась очень заговорщически и пожелала приятного использования. Вера долго думала, к чему бы это, но чем дольше думала, тем неприличнее и глупее становились варианты.
Когда она проходила переулок между лавками и торговыми рядами, что-то резко ударило её в шею, как будто камешек бросили. Вероника обернулась, но близко никого не было, а далеко люди на неё не смотрели, занятые своими делами. Она посмотрела под ноги и увидела короткую стрелу с иголкой на конце и пушистым синим мехом вместо оперения. Наклонилась, подняла, рассмотрела.
«Спасибо, Артур, отличный ты всё-таки специалист.»
Запрокинула голову и весело помахала рукой ближайшим крышам, щурясь от солнца, опустила глаза и чуть покачнулась, от резкой смены света и тени заболели глаза. Она потерла их, ещё раз посмотрела на стрелу, вздохнула и сунула в нагрудный карман, опять стала рассматривать крыши сквозь сине-оранжевые пятна от солнца. Мимо прошли люди, один парень остановился и улыбнулся ей, взяв под локоть:
— Госпожа, все в порядке? Вы плохо себя чувствуете?
— Нет, всё нормально, спасибо, — благодарно улыбнулась Вера, он встревоженно заглянул ей в глаза:
— Мне показалось, вам плохо. Вы не местная? В Оденсе коварное солнце — кажется что холодно, но может незаметно напечь голову до обморока.
— Да? Мне не говорили, — она ещё раз улыбнулась ему, пытаясь вспомнить, видела ли она его раньше в коридорах отдела. Парень приобнял её за плечо, вроде бы поддерживая, но улыбнулся очень заинтересованно:
— Может, вас проводить домой? Или пройтись с вами по рядам, вы ещё ничего не купили, я вижу?
— Спасибо, не нужно, — она мягко освободилась и опять потерла глаза: — Я наверное, действительно, пойду домой. Ну их, эти продуктовые ряды, в следующий раз схожу.
— Правильно, — улыбнулся парень, кивнул и ободряюще погладил по руке: — Вас точно не нужно провожать, дойдете?
— Дойду, спасибо, — она помахала ему рукой и чуть поклонилась, — счастливо.
Он кивнул и пошел дальше вдоль ряда, она отошла с середины дороги и достала из-за пазухи стекляшку, которую дал Артур.
«На всякий случай.»
Провернула и пошла к выходу. Голова кружиться перестала очень скоро, но Вера всё равно уверенно шла домой, чувствуя, что и так загулялась. Было уже почти три часа, а она выходила в час с копейками, долго просидела у механиков, да и аптекарша оказалась не прочь почесать языком, так что затянулась прогулка. На повороте её обогнал высокий плечистый парень, обернулся, смерил взглядом, улыбнулся и смущенно отвернулся, поймав встречный. Когда Вера завернула за угол, его уже не было.
Быстро дойдя до подъезда, она поднялась по ступенькам, достала ключ… и замерла. Сердце заколотилось сильно и часто, погружая тело в
