— Я уже Барта прогнал, — развел руками министр, из-за двери раздалось шкодное:
— А я не ушел.
Хихикнули все, кроме министра. Он сурово нахмурился и приказал:
— Исчезни. — Посмотрел на Булата и обреченно кивнул: — Я её через десять минут верну.
— Я засек, — шутливо погрозил пальцем Булат, опять берясь за нож, — время пошло.
Министр криво усмехнулся и глядя куда-то в пространство, кивнул Вере:
— Госпожа Вероника, — сделал приглашающий жест в сторону двери и когда она пошла к выходу, пошел за ней.
Вера молчала, прислушиваясь к звуку его шагов, он выглядел подавленным и разбитым, а ещё так старательно не смотрел ей в глаза, как будто сильно перед ней виноват.
«И что бы я не сказала, пытаясь его утешить, всё будет звучать издевкой, черт.»
Они долго шли по лабиринту коридоров, Вера уже начала подозревать, что её водят кругами, чтобы дать мелкой подделке полюбоваться её задницей. Наконец они вышли в знакомый коридор и Двейн постучал в дверь доктора, услышал «войдите» и открыл дверь перед Верой, сделав приглашающий жест и чуть поклонившись. Она вошла, министр вошел следом и закрыл за собой дверь, оставив Лику с Двейном в коридоре.
Вероника кивнула доктору и перевела настороженный взгляд на сидящего на кушетке в углу Артура. Парень выглядел как после драки — насквозь мокрый, встрепанный, в мятой одежде с разорванным воротом и с тоской поражения на лице и во всей позе. С волос и одежды капало, он сидел согнувшись, опираясь локтями о колени и бессильно свесив кисти рук, на вошедших он едва глянул и опять опустил голову. Министр за спиной Веры тихо скомандовал доктору:
— Работай, — доктор подошел к Вере и взял её за запястье, прикрыл глаза. Она опять ощутила волну, качнувшую всё тело, доктор убрал руку и отчитался министру:
— Она в порядке. Минимальные последствия переохлаждения, стресса и усталости, поспит-поест и всё пройдет.
— Хорошо, — хмуро кивнул министр, опустил голову и, глядя в пол, попросил Веру: — Госпожа Вероника, будьте добры, поговорите с Артуром о вашей последней встрече. Расскажите, как он отправил вас на рынок.
— Я не отправлял! — хрипло крикнул Артур, хватаясь за голову двумя руками и ещё больше взлохмачивая мокрые волосы, Вера удивленно подняла брови, перевела взгляд с министра на доктора, но они оба на неё не смотрели, внимательно изучая пол и стены. Она подошла к магу и присела напротив, пытаясь заглянуть ему в лицо:
— Артур, что случилось? — Он на секунду поднял глаза, красные и влажные, тут же зажмурился и закрыл лицо руками, приглушенно шепча:
— Они все говорят, что я пришел к тебе в обед и сказал тебе идти на рынок. А на рынке в тебя стреляли. — Вера промолчала, ожидая продолжения, он с силой потер лицо и убрал руки, с обреченной надеждой заглянул ей в глаза: — Этого не может быть.
— И что же тогда, по-твоему, было на самом деле? — приподняла брови Вера, он прерывисто вздохнул и ответил:
— В обед… господин Шен сказал, что я должен пойти к тебе и обновить щиты на окнах. Я из-за этого не стал есть в столовой и поспорил в господином Шеном, что выпрошу у тебя запеканку. Пошел к тебе, ты отказалась, я обновил щиты и ушел. Всё.
Вера подняла удивленный взгляд на министра, тот сразу же опустил глаза и посмотрел на мага:
— Ты хочешь сказать, что не отправлял её на рынок?
— Нет! — дрожащим голосом крикнул Артур, опять запуская пальцы в волосы.
— И щит на неё не ставил?
— Нет.
— Проверь, — тихо приказал министр, Артур удивленно выпрямился и посмотрел на доктора, на министра, опять на доктора. Док подошел к Артуру и провел рукой у него над головой, маг вздохнул с облегчением и выпрямился, откинул в лица волосы, поднял ладони и закрыл глаза, как будто уперевшись в невидимую стену. Спустя пару секунд пораженно выдохнул и посмотрел на министра:
— Как это возможно?
— Два варианта, — скептически дернул щекой министр, — либо ты нам всем врёшь, либо в столице появился менталист сильнее тебя.
— Нет в столице менталиста сильнее меня! — раздраженно хлопнул по кушетке Артур, — и во всем Карне нет!
— Значит, ты врёшь, — бесстрастно пожал плечами министр.
— А может, это Веру заколдовали? — с надеждой прищурился маг, посмотрел на Веронику: — Расскажи подробно, о чем мы с тобой говорили.
— Лучше ты мне расскажи, — печально улыбнулась Вера, — откуда у тебя синяк на левом боку?
— Какой синяк? — Она указала глазами на нужное место, он выпрямился и задрал рубашку, нашел три маленьких точечки и опять нахмурился, вопросительно посмотрел на Веру, она подняла три пальца:
— Это — воспитательная клешня, вы уже знакомы. Припоминаешь?
Он нахмурился, опустил глаза, опять ссутулился и взялся за голову:
— Нет. Черт. — Помолчал и поднял растерянный взгляд на министра: — Менталист сильнее меня? И он обработал меня, Двейна и дежурного на пропускном одновременно, при этом оставшись незамеченным?
— Не одновременно, — качнул головой министр, — по очереди. Двейна поймали в другом месте. А тебе внушили, что я приказал вместо обновления щитов отправить госпожу на рынок, а когда ты вышел, то подтерли воспоминания о разговоре и внушили ложные. Щиты, естественно, разрядились. А госпожа пошла на рынок, где в неё стреляли.
Артур резко выпрямился и вытаращился на Веру, как будто ища раны, она слабо улыбнулась и шепнула:
— Спасибо за щит, кстати.
— А кстати, — пробормотал доктор, — что это за щит такой, который я не вижу? И как ты от истощения не слёг, поддерживая его на таком расстоянии так долго?
— Это новый щит, — вяло отмахнулся Артур, невесело усмехнулся и глядя в пол, вздохнул: — Я его сам придумал, когда в меня стали стрелять без предупреждения из-за всех углов.
— Какого он уровня? — нахмурился док.
— Четвертого, — улыбнулся на одну сторону Артур, — он трехслойный: маскировка, оповещение и защита. И связующая логическая составляющая, которая позволяет экономить энергию. Он до сих пор работает, можете проверить.
Доктор вопросительно посмотрел на министра, министр с подозрением на Артура. Вера не стала ждать, пока они что-то решат, шагнула к столу и взяла из стаканчика скальпель, отряхнула пахучую жидкость и подняла над ладонью, разжала пальцы. Скальпель скользнул острием по коже, как намыленный, со звоном упал на пол. Вера подняла его и положила на край стола, Артур слабо улыбнулся и посмотрел на озадаченного доктора. Министр сложил руки на груди и весомо сказал:
— Это единственная причина, почему ты до сих пор не в камере. — Артур развел руками и опять ссутулился, министр помолчал и приказал: — Составишь список всех, с кем виделся за сутки до инцидента, будем прорабатывать каждого. Ты уверен, что не знаешь мага такого уровня?
— Уверен, — вздохнул Артур.
— И подозрений ни малейших нет?
— Нет.
«Дзынь.»
Вера чуть не подпрыгнула от неожиданности,
